Con el coraje de la desesperación: el equipo Mercedes de Fórmula 1 está construyendo la escudería del futuro

Antes del Gran Premio de Mónaco, los fotógrafos del paddock de Hafenquai estaban en desacuerdo. ¿Cuál es el motivo más emocionante? ¿La suspensión delantera intrincadamente torcida del auto de carreras de Fórmula 1 recauchutado de Mercedes? ¿O la piscina de bolas en la plataforma flotante para fiestas de Red Bull Racing?

Por lo general, es el glamour tirando del Grand Prix algo anticuado. Pero con la cancelación de la carrera del Campeonato del Mundo en Imola tras las inundaciones del pasado fin de semana, la excepcional carrera también se está volviendo más deportiva. Montecarlo marca el inicio europeo retrasado de este año y el accidentado equipo campeón del mundo de Mercedes presenta un coche prácticamente completamente nuevo en principio, lo que también es inusual. Ferrari, aspirante al título, no usará su parte trasera modificada en una pista de carreras convencional hasta la próxima semana en Barcelona.

El hecho de que Mercedes se aventure en el circuito urbano angosto y propenso a los accidentes en la Costa Azul con las piezas nuevas puede verse como el coraje de la desesperación. Por lo que sigue siendo interpretable en cuál de las dos palabras se encuentra el énfasis.

Lewis Hamilton y Toto Wolff habían sido engañados por los ingenieros

El campeón mundial récord Lewis Hamilton, que no ha ganado una carrera en 18 meses, dice que toda la compañía estaba contando los días hasta que la versión revisada del W 14 llegara al inicio de la primera sesión de práctica del viernes. Después de un primer año desordenado de carreras bajo las nuevas regulaciones, Mercedes se apegó al concepto de un automóvil ultradelgado al comienzo de esta temporada. Eso iba en contra de la intuición de Hamilton y el jefe del equipo, Toto Wolff, pero los dos líderes del equipo de carreras de fábrica británico-alemán dejaron que los ingenieros les enseñaran mejor.

Sin embargo, ya quedó claro durante la primera prueba que los valores prometedores del túnel de viento no se podían convertir en los resultados correspondientes sobre el asfalto. Otro año de crisis habría sumido al ex equipo ganador en una espiral descendente. A pesar del límite presupuestario, la decisión de comprar el nuevo automóvil se tomó a fines de febrero y, al mismo tiempo, Mike Elliott (jefe de ingeniería) y James Allison (jefe de ingeniería) intercambiaron lugares.

Los bultos notables en los lados están de vuelta.

El vehículo presentado en Monte Carlo de repente tiene protuberancias llamativas en los lados, una cubierta de motor nueva, pero sobre todo una parte inferior de la carrocería completamente nueva. Apenas visible a simple vista, esta pieza define el rendimiento de un coche de Fórmula 1 moderno. Después de tres meses de trabajo de desarrollo, muchos observadores esperaban una modificación de la geometría del vehículo superior de Red Bull, pero los orgullosos señores de Silver Arrows no querían admitir esta debilidad.

No está claro qué tan grande puede ser el salto con una versión B en una temporada actual, incluso con una rama corporativa. Mercedes no espera milagros en Montecarlo, es más un calentamiento. La competencia es curiosa, y en algunos casos incluso tensa. Si se confía en un equipo para cambiar el rumbo de las carreras en curso, entonces probablemente sea Mercedes. Pero allí, las expectativas se humedecen.

De todos modos, no existe la panacea en la Fórmula 1, y no se pueden sacar demasiadas conclusiones de Mónaco. Pero es un comienzo, una experiencia sobre la que construir en los próximos meses. Mercedes también es mucho más que un automóvil nuevo que ya no debería quedarse atrás de las expectativas. La verdadera tarea gigantesca es otra. «Mercedes está construyendo el equipo ganador del futuro», dice Bradley Lord, portavoz del equipo de carreras.

Irónicamente, el equipo saca fuerzas de la serie de derrotas. El papel desconocido como cazador ha proporcionado un nuevo desafío, aunque involuntario. Toto Wolff, quien recientemente fue nombrado profesor invitado por la Universidad de Harvard debido a sus logros de gestión, ya piensa en 2026, cuando Audi comenzará con el equipo de carreras Hinwil de Sauber y Honda formará una nueva unidad con Aston Martin. Por lo tanto, la reorganización de las primeras posiciones por sí sola no debería ser suficiente. Los ingenieros de una nueva generación con ideas frescas, a veces audaces, son bienvenidos en la sede del equipo en la ciudad inglesa de Brackley.

Mercedes ha estado ejecutando durante mucho tiempo sus propios programas de jóvenes talentos en cooperación con universidades técnicas, y el departamento de recursos humanos no puede quejarse de la escasez de trabajadores calificados. Lewis Hamilton, que está a punto de ampliar su contrato, también lo apunta. El británico dice: «Hay muchas personas en el equipo que han compartido todo el éxito que hemos tenido en el pasado. Y ahora hay mucha gente que no ha tenido ese éxito y tiene mucha hambre».

Silicon Valley como modelo para el nuevo campus tecnológico

El portavoz Bradley Lord subraya el cambio general: “No somos una organización estática. Es por eso que estamos reuniendo nueva energía y asegurando experiencia adicional.» Al igual que con Jayne Poole, el año pasado directora de operaciones de Red Bull y ahora asesora especial. Su tarea es identificar las fortalezas y debilidades de la infraestructura de Mercedes e identificar el potencial de mejora. Toto Wolff dice: «Cuando una organización es madura, a veces se necesita una perspectiva externa para sacudir las cosas».

Se construirá un nuevo campus tecnológico al estilo de Silicon Valley en Brackley, que incluirá exuberantes espacios verdes. Se invertirán 80 millones de euros en la ampliación de la sede del equipo, que también debería cambiar el estilo de trabajo. El mensaje detrás de esto: un gimnasio no hace que el automóvil sea más rápido. Pero si el gimnasio hace más felices a los empleados, también lo hace el automóvil.