Ars Technica
La industria espacial ha visto un aumento dramático en la cantidad de satélites lanzados a la órbita terrestre baja en los últimos años. Gran parte de este crecimiento, pero no todo, ha sido impulsado por la rápida expansión de la megaconstelación Starlink de SpaceX, que ahora está poblada por más de 4000 satélites.
En nuestro panel espacial para Ars Frontiers, tuve el placer de discutir las implicaciones de este crecimiento en satélites y servicios basados en el espacio con un distinguido panel de expertos. Han surgido muchos problemas, buenos y malos, desde el desorden de la órbita terrestre baja hasta el desarrollo de poderosas herramientas utilizadas en conflictos, como el radar de apertura sintética y las comunicaciones en Ucrania. Puedes ver toda la discusión aquí.
Es importante darse cuenta de cuánto ha cambiado el entorno en la órbita terrestre baja en los últimos cinco años. Esta es el área del espacio desde unos 100 km en la atmósfera hasta unos 2.000 km. Pero la mayoría de los satélites están agrupados a unos pocos cientos de kilómetros de la superficie de la Tierra.
Charity Weeden es la vicepresidenta de política espacial global y relaciones gubernamentales de Astroscale, una empresa que trabaja para desarrollar tecnologías para eliminar los desechos de la órbita terrestre baja.
«Todo ha cambiado en órbita», explicó Weeden. «La cantidad de países en órbita probablemente supere los 100 en la actualidad. Eso realmente ha ayudado a toda la comunidad mundial a adoptar y utilizar el espacio en beneficio de toda la sociedad. Eso es algo bueno. El espacio está integrado en nuestra vida cotidiana en nuestros productos educativos. , en el transporte, la comunicación, como usted mencionó, la seguridad, la economía».
Para la discusión del satélite, salte a 1:18:55 si el enlace no lo lleva allí directamente.
Eso significa que estamos todos juntos en esto, dijo, y en consecuencia, debemos trabajar juntos. «Durante las últimas seis décadas, hemos estado usando el espacio como nuestro propio basurero operativo personal. Ya sabes, lanzas cosas, las cosas se romperán, las piezas permanecerán en órbita, los cuerpos de los cohetes de la etapa superior permanecerán en órbita y también pueden descender lentamente a la atmósfera y quemarse al volver a entrar. Eso está muy bien. Pero es el ritmo de las cosas en los últimos cinco a 10 años lo que realmente nos ha demostrado que las reglas que establecimos hace unas tres décadas Hace no aplicar [and] no son aptos para el propósito de hoy».
Hace solo cuatro años, había alrededor de 2500 satélites en órbita terrestre baja, y hoy hay alrededor de 7000. Ese número seguirá creciendo a medida que otras megaconstelaciones, incluido el Proyecto Kuiper de Amazon y constelaciones similares construidas por China y Europa, entren en funcionamiento a finales de esta década. SpaceX también planea lanzar más y más grandes satélites Starlink con su cohete Starship.
Sin duda, existen importantes desafíos de gestión, pero Bhavya Lal de la NASA, administrador asociado de tecnología, política y estrategia de la agencia, expresó un tono esperanzador.
«No soy una de esas personas a las que les gusta hacer ‘el cielo se está cayendo'», dijo. «Creo que este es un problema manejable. Solo tenemos que tomárnoslo en serio. Sé que no se puede predecir el futuro a partir del pasado, pero en los últimos 20 años, ha habido un caso de un satélite activo que golpeó una parte de la red rastreable». escombros. Necesitamos descubrir cómo trabajar juntos para mejorar las cosas «.
Uno de los mayores problemas que enfrentan los formuladores de políticas se refiere al intercambio de datos de seguimiento de satélites y objetos de desecho en el espacio. Esto es especialmente problemático con empresas privadas como SpaceX y estados-nación como China, que no se comunican regularmente entre sí. Privateer Space está tratando de ayudar con este problema mediante la creación de una infraestructura de datos para monitorear y limpiar los desechos espaciales.
«Como estados-nación, debemos compartir nuestros datos de seguimiento y debemos crear estándares que sean los mejores para la humanidad para que podamos operar de manera segura en el espacio alrededor de los desechos conocidos», dijo Alex Fielding, cofundador y director ejecutivo de Privateer. Espacio. «También debemos comenzar a comprender mejor las incógnitas conocidas, que son los escombros de menos de 10 centímetros de forma regular y, en última instancia, tener un seguimiento persistente y tener reglas y estándares sobre lo que se requiere para poner un objeto en espacio y cómo manejamos responsablemente esos objetos una vez que están en órbita».