El intercambio de golpes entre Israel e Irán está provocando acaloradas discusiones. Sin embargo, poco está sucediendo en el mercado del petróleo. Una razón para esto es que Irán pudo aumentar sus exportaciones.
La mayoría de las exportaciones de petróleo crudo iraní se realizan en la isla de Kharg en el Golfo Pérsico.
Después del ataque de Irán a Israel el fin de semana pasado, Israel aparentemente llevó a cabo una acción de represalia contra Irán del jueves al viernes. A pesar de apretar el tornillo de la escalada, el reciente intercambio de golpes en el Medio Oriente sólo ha tenido un impacto menor en los precios del petróleo. El viernes, el precio del petróleo Brent del Mar del Norte cambió poco. La creencia predominante en el mercado es que no todas las partes están interesadas en un conflicto prolongado. El objetivo principal de los ataques es evitar parecer débil.
China es el principal comprador
Según los observadores del mercado, el aumento del riesgo político ya se refleja en el precio del petróleo, que ha aumentado considerablemente en las últimas semanas y meses. Al mismo tiempo, el suministro de petróleo aún no se ha restringido. Irán exportó más petróleo en los primeros tres meses del año que en seis años, cuando Estados Unidos endureció las sanciones contra Teherán bajo la administración Trump. En marzo, Irán exportó 1,56 millones de barriles de petróleo por día, según la firma de análisis Vortexa. Los principales compradores fueron refinerías más pequeñas de China.
La palabra petróleo no apareció en las nuevas sanciones de Estados Unidos y la UE contra Irán anunciadas el jueves. En cualquier caso, se dice que el presidente estadounidense Joe Biden debilitó un poco las medidas contra las exportaciones iraníes, de modo que el mercado del petróleo quedó bien lubricado a pesar de las restricciones contra Rusia. Sin embargo, Armen Azizian, analista de petróleo de Vortexa, dice: “Los estadounidenses han endurecido las sanciones contra petroleros individuales en los últimos dos meses. El impacto hasta ahora ha sido mínimo”.
Debido a que el mercado petrolero actualmente está ajustado, es probable que Estados Unidos esté más interesado en reducir los ingresos petroleros para Irán sin restringir significativamente el suministro de petróleo. Sin embargo, los países occidentales no han impuesto un tope a los precios del petróleo contra Irán, como es el caso contra Rusia. Debido a las sanciones y a que China es el único comprador importante, es probable que el precio del petróleo iraní sea inferior al precio del mercado mundial.
Las cifras exactas al respecto son escasas. El «Financial Times» cita al Ministro de Petróleo iraní diciendo que Irán habría ganado más de 35.000 millones de dólares en el comercio de petróleo el año pasado. Cuando se relaciona esta cifra con los datos de exportación de Vortexa, se trata de un precio de 67 dólares por barril. El precio medio del Brent en 2023 fue de 82,5 dólares por barril. El descuento sería grande, ya que el petróleo crudo iraní suele ser de menor calidad y, por tanto, es. más barato que el Brent.
La flota fantasma iraní se está expandiendo
Para el experto en petróleo Azizian, la fortaleza exportadora de Irán también está ligada a la ampliación de la flota de petroleros. El número de barcos aumentó de 165 a 253 en los últimos dos años. Irán tiene ahora el doble de superpetroleros capaces de transportar 2 millones de barriles de petróleo que en 2021. “Esto significa que los iraníes tienen capacidad para transportar los petroleros sujetos a sanciones”. dijo Azizian.
Además, a lo largo de los años, los iraníes han encontrado formas y técnicas para eludir las sanciones, lo cual es una razón importante por la que las exportaciones han aumentado. El petróleo se transfiere a buques cisterna en alta mar, que no están sujetos a ninguna restricción. O se apaga el dispositivo de control de ruta, el llamado Sistema de Identificación Automática (AIS), obligatorio para grandes barcos en rutas internacionales. Otro método consiste en falsificar dichas señales para dar una ubicación falsa.
En realidad, Irán tiene más petróleo para vender, como lo demuestra el aumento del almacenamiento flotante de petróleo. Sin embargo, la demanda china es actualmente relativamente débil. En cambio, la cantidad de petróleo almacenado en barcos en alta mar frente a Malasia, por ejemplo, aumentó en marzo. Esto también permite a Irán reaccionar rápidamente al aumento de la demanda en China.
Esto también significa que sanciones más duras contra la flota petrolera iraní a veces tendrán poco efecto. Por eso en Estados Unidos surgió el debate sobre la posibilidad de tomar medidas contra las instituciones financieras chinas y no apuntar al exportador, sino al comprador en China. Pero tal acción haría aún más inestable la bendición financiera estadounidense-china.