Oliver Berben no sólo tenía sueños vanos cuando era joven acerca de convertirse algún día en astronauta. En realidad, estaba trabajando en una carrera en el espacio estudiando tecnología aeroespacial y espacial en una universidad de Berlín hasta los 20 años.
Pero después de toparse con la industria del cine a través de un trabajo estudiantil a tiempo parcial como conductor y corredor, Berben se dio cuenta de que había encontrado su vocación en la Tierra, por lo que renunció a las galaxias. Y ahora, después de un cuarto de siglo como productor y ejecutivo afable y con los pies en la tierra en Constantin Film, Berben está a punto de tomar el control de una de las compañías de producción y distribución más grandes y poderosas de Alemania como su director ejecutivo.
«Nunca hubiera pensado que tendría la oportunidad de trabajar para esta empresa, y mucho menos ocupar el puesto de dirigirla», dice Berben. «Todavía se siente un poco surrealista».
La lección que aprendió de su propia trayectoria profesional que viró del espacio al cine (y especialmente de las experiencias de Constantin manteniendo el rumbo en un mundo confuso) es que incluso los planes mejor trazados pueden fracasar. La pandemia de COVID, las guerras en Europa y Oriente Medio, las sanciones que han aislado a Rusia y otros shocks inesperados han pasado factura. Hacer que Constantin sea más ágil y esté más preparado para el cambio es uno de sus principales objetivos para el independiente alemán mientras se prepara para reemplazar a Martin Moszkowicz el 1 de marzo.
«Hemos crecido rápidamente en los últimos 25 años hasta convertirnos en una empresa que produce y distribuye de 10 a 15 largometrajes más 2.000 horas de televisión al año», dice Berben sobre la empresa que ha más que triplicado su tamaño en las últimas dos décadas. «Mi objetivo principal será, por un lado, mantener esa variedad de producción y distribución, pero también tratar de ser tan maniobrable como una lancha rápida: aprovechar las oportunidades que se presenten y liderar el grupo, no simplemente seguirlo».
Berben, que ha trabajado estrechamente con Moszkowicz como su suplente desde 2021 y fue miembro de la junta directiva de Constantin a cargo de televisión, entretenimiento y digital desde 2017, está de acuerdo en que la empresa tiene una base sólida. Pero es consciente de lo rápido que eso puede cambiar.
“Sería demasiado fácil decir simplemente ‘todo está bien y es maravilloso y será un viaje fácil’”, dice Berben. “Pero nunca ha sido así para nosotros. Siempre ha habido muchos cambios. Continuamente. Las condiciones del mercado son difíciles. Lo que está sucediendo ahora está siendo impulsado por grandes avances técnicos combinados con la situación en todo el mundo. El mundo no es un lugar tan fácil. Por otro lado, se abren oportunidades que tienen la posibilidad de un futuro brillante. Veo todo esto como una gran oportunidad”.
Berben dice que no está planeando ningún cambio radical en Constantin con su fuerte base de producción y distribución nacional y su éxito en cerrar importantes acuerdos en los mercados globales, todo apuntalado por fuertes ingresos por televisión.
“Creo en tener esta combinación de posibilidades: crear y producir las ideas que tenemos, o trabajar con socios de todo el mundo para crearlas y, por otro lado, en los territorios de habla alemana, tener la capacidad de distribuir nuestras propias películas en cines de todo el mundo. Creo que es una configuración perfecta para el futuro. Lo único que te da acceso directo a la audiencia es la distribución teatral. Yo creo en eso. La variedad de posibilidades en ambos aspectos: en el lado del desarrollo y la producción física y la posibilidad de distribución local pero también internacional en todos los medios, desde el cine hasta el streaming, la televisión e Internet. Esa es la clave. Eso es algo en lo que quiero concentrarme”.
Dice que quiere que Constantin siga explorando la historia alemana, especialmente su turbulento pasado del siglo XX, en busca de películas como “La caída” y “La conferencia de Wannsee”, que tan bien le ha ido en las últimas décadas, poniendo fin a una extraña tradición en la que los cineastas alemanes se habían alejado de su traumática historia, dejándola en manos de realizadores de documentales en Alemania o Hollywood.
«Ésa es una gran propiedad intelectual que tenemos en Alemania y creo que deberíamos seguir usándola», dice, refiriéndose a películas ambientadas en la historia reciente de Alemania. “Estábamos cansados de que otros contaran nuestra propia historia. No nos vamos a concentrar en este tipo de historias. Pero vamos a seguir haciéndolos”.
Berben, cuya madre, Iris Berben, ha sido durante mucho tiempo una actriz destacada en Alemania con más de 150 películas en su haber, ha disfrutado de vínculos especialmente estrechos con autores cuyas obras se han convertido en películas de éxito. Su colaboración con Ferdinand von Schirach, un abogado penalista alemán convertido en autor de best-sellers, y el novelista francés Michel Houellebecq, fue el resultado de su cortejo sincero y tenaz a los autores.
Von Schirach, cuyos libros han sido convertidos en películas exitosas por Berben incluyen «Historias de crímenes» y «Sombras de culpa», dice: «Cuando conocí a Oliver por primera vez acerca de convertir mi libro en una película, era escéptico, Pensé que sería difícil trabajar con él. Pensé que vivía en un mundo completamente diferente al mío. Producir películas requiere innumerables contactos, conversaciones y encuentros. Es un proceso social. Escribir no lo es. Es lo contrario. Escribir es solitario. Tenía miedo de que Oliver Berben no entendiera los libros. Me equivoqué. Completamente mal.»
“Cuando escribí mi primer libro hace 15 años, había muchos productores y directores que hablaron extensamente sobre convertirlo en una película. Cuando conocí a Oliver, dijo que no tenía la menor idea de cómo convertir las historias en una película. Eso fue novedoso y, sobre todo, inteligente. Luego habló del libro y me di cuenta de lo mucho que le gustaba. Por supuesto, Oliver es un excelente hombre de negocios. Pero eso no es lo más importante. El éxito de Oliver se basa en su amor por las historias. Y eso es lo importante. Él conoce todas las heridas, las conoce al dedillo y por eso entiende que no hay nada más grande que poder conmover a una persona. Es el único criterio: ¿conmovemos a otras personas con lo que hacemos? Oliver y yo hemos hecho juntos seis series, tres largometrajes y cinco películas para televisión. Oliver nunca me ha decepcionado, ni una sola vez”.
Berben fue reclutado para unirse a Constantin en 1999 por su fundador Bernd Eichinger después de que éste adquiriera la productora Moovie de Berben, fundada hace tres años.
Y aunque Berben, que ha acumulado una impresionante trayectoria produciendo más de 150 películas alemanas, ha estado en camino de liderar a Constantin durante los últimos tres años, todavía se sorprendió cuando hace dos años le ofrecieron discretamente el puesto de director ejecutivo. Moszkowicz y el presidente del consejo de supervisión de Constantin, Bernhard Burgener.
«Realmente no esperaba que eso sucediera», dice Berben. “Mi primera reacción fue decir ‘¿Qué?’”. Dice que necesitaba algo de tiempo para pensar en ello y fue a caminar hasta el cementerio de Múnich donde está enterrado Eichinger. “Bernd Eichinger fue la persona que me descubrió y me dio la oportunidad de trabajar en el universo Constantin. Así que fui a su tumba y tuve una conversación, esencialmente conmigo mismo, sobre todo eso. Fue algo puramente emocional y un poco difícil de explicar porque Constantin y Eichinger significan mucho para mí. Todos los hitos de mi carrera estuvieron relacionados de alguna manera con Bernd. Realmente no podía creer que estuviera en esa situación de liderar a Constantin”.
Pero ahora él asumirá el mando. ¿Le preocupa que su antiguo jefe, Martin Moszkowicz, que seguirá como productor en Constantin, acabe mirándolo por encima del hombro o cuestionándolo?
«Creo que Martin está muy feliz de poder concentrarse en otra cosa», dice Berben. “Si quiere darme su consejo, estaré encantado de recibirlo. Estoy feliz de que se quede en Constantin. ¿Te imaginas si trabajara como productor pero no para Constantin? Es impensable. Eso fue lo único que le pedí. Si quieres trabajar como productor, está bien, pero no trabajes para nadie más que para Constantin”.