Congelar los precios de determinados productos de consumo para luchar contra la inflación: ¿una buena forma de ayudar a los más pobres o una falsa buena idea?

La Asamblea Nacional había rechazado, en enero de 2022, un proyecto de ley presentado por Jean-Luc Mélenchon (La France insoumise), que tenía como objetivo bloquear los precios de la energía y cinco frutas y verduras de temporada. La mayoría macronista juzgó entonces que era“una mala respuesta a una buena pregunta”.

Un año más tarde, la Ministra Delegada de Comercio, Olivia Grégoire, propuso una idea bastante similar: un dispositivo antiinflacionario para «que los franceses puedan tener precios atractivos en una cesta diaria». Si bien los precios de los alimentos subieron un 13% interanual en enero, según el Instituto Nacional de Estadística y Estudios Económicos (Insee), los grandes minoristas aumentan sus operaciones y algunas grandes marcas se han anticipado a los deseos del gobierno. Pero, ¿es posible bloquear administrativamente, para toda Francia, los precios de ciertos productos de consumo cotidiano? ¿Con qué ganancias para los consumidores? ¿Y qué efectos secundarios?

¿Qué contendría esta canasta?

El proyecto es proponer, a partir del mes de marzo y hasta junio, “unos cincuenta productos cotidianos que cubrirían las necesidades de una familia con niños”anunció a fines de enero, M^{a mí} Gregorio. Estos productos deben dividirse en cinco categorías (higiene, limpieza, abarrotes, congelados y frescos). Incluirían cinco frutas y verduras, entre ellas tres ecológicas, dos feculentas, carnes rojas o blancas, incluida al menos una etiquetada, pescado, productos de higiene… pero ni alcohol ni repostería, según El parisino.

Cada marca sería libre de participar o retirarse cuando lo desee y definiría para cada «unidad de necesidad» el artículo de su elección, incluso con sus propias marcas distribuidoras. Ella se involucra, especifica El parisinoa respetar “un precio máximo nacional” (sin embargo, sujeto a cambios), para proporcionar a los clientes una lista de artículos en la «canasta» e identificarlos con un logotipo en los estantes.

¿Es posible bloquear los precios?

Según el Código de Comercio, sólo “una situación de crisis, circunstancias excepcionales, calamidad pública o una situación de mercado manifiestamente anormal en un sector determinado” autorizar la intervención del Estado, como ocurrió con las mascarillas y el gel hidroalcohólico durante la crisis del Covid-19.

Hay algunas excepciones adicionales. En el exterior, la ley Lurel introdujo, luego de los disturbios contra los altos precios en 2012, una » escudo precio-calidad” (BQP), negociado cada año bajo la égida de las prefecturas de ultramar, que bloquea el monto de una canasta básica. No son los precios de cada producto los que tienen un tope, sino el de la canasta: el precio de un paquete de arroz fluctúa de una marca a otra, pero la lista total de BQP, que se supone debe estar disponible para todos los comerciantes, no costará más de una suma definida (variable según los departamentos).

Las congelaciones de precios también existen en toda Francia para ciertos sectores regulados, ya sea para gravarlos o para protegerlos: tabaco, medicamentos, taxis, libros, etc. Para todos los demás sectores, los precios libres han regido el mercado desde 1986.

Desde esa fecha, la ley ha puesto fin a medio siglo de precios administrados y una «economía de posguerra, cerrada frente al mundo exterior, marcada por la escasez y la necesidad de organizar la reconstrucción», describe Laurent Warlouzet, profesor de historia en la Universidad de París-Sorbona. Forma parte de la libre circulación de mercancías en la Unión Europea, que garantiza la competencia entre los Estados miembros y prohibiría, en este caso, fijar precios demasiado bajos, lo que limitaría las importaciones intraeuropeas.

¿Cuáles serían las ganancias para el consumidor?

Si el sistema va a entrar en vigor en marzo, no es casualidad: es el momento en el que se completan las negociaciones de las marcas con los industriales, que piden importantes revalorizaciones por las disparadas cotizaciones de las materias primas y la energía. año. El objetivo, según el gabinete de Olivia Grégoire, es anticipar una «Marcha Roja» con un “canasta refugio”.

¿Es efectivo ese bloqueo? Para el escudo energético (congelación de precios regulados de gas y electricidad, descuento de combustibles, etc.), el INSEE calculó que había permitido reducir a la mitad el efecto de las subidas de los precios de la energía sobre la inflación entre los segundos trimestres de 2021 y 2022. Pero para evitar proveedores vendan a pérdida (lo cual está prohibido), el Estado financia la diferencia entre lo que paga el proveedor en los mercados mayoristas y el precio al que revende.

Como es más fácil dar un empujón a los hogares que retirarlos, el sistema podría continuar, a pesar de su coste -46.000 millones de euros para 2023, según los últimos cálculos de Bercy, tras 30.000 millones en 2022. El ejecutivo, que esperaba ser capaz de orientar su ayuda a los más modestos, lo renunció para 2023. Y el componente fiscal del escudo podría mantenerse hasta 2027, según el informe del senador Les Républicains Jean-François Husson.

¿Cuáles serían los riesgos de una congelación de precios?

Supuesto para ayudar a los más modestos, duramente golpeados por la inflación, el bloqueo de precios no está necesariamente bien dirigido. Se corre el riesgo de favorecer a los más ricos, que sin embargo tendrían los medios para asumir los aumentos de precios y que luego se beneficiarían de un efecto inesperado. El Instituto Asteres ha calculado así, tomando la hipótesis de un bloqueo en 1^ejem Enero de 2022 los precios de la energía y una canasta de bienes de consumo cotidiano, que la ganancia anual de poder adquisitivo fue el doble para los más ricos que para los más pobres (821 euros para el 10% más pobre y 328 euros para el 10% más pobre).

«O tomamos medidas generales y luego todos se benefician, o realmente queremos tener en cuenta las condiciones de vida de las personas y entonces el instrumento adecuado no son las congelaciones de precios, sino los impuestos».resumió Sandra Hoibian, directora general de Crédoc, en El mundoen mayo de 2022.

Además, cualquier control de precios requiere arbitraje para evitar el riesgo de escasez. Por un lado, una oferta demasiado baja y los estantes quedan vacíos: en 2020, el Gobierno tuvo que subir así los precios máximos de los geles hidroalcohólicos preparados en las farmacias. Establecidos originalmente para evitar el alza de los precios, los farmacéuticos los consideraron demasiado bajos y denunciaron los costos excesivos de suministro de materias primas. Por otro lado, demasiada demanda y se están agotando las existencias: en noviembre de 2022, una de cada cinco estaciones se quedó sin combustible justo antes de la caída de las bonificaciones en el surtidor.

En lugar de dejar de producir, un proveedor puede verse tentado a reducir la calidad para mantener sus márgenes. ¿Qué pasa con los controles? “En el período inmediato de la posguerra, la elección de productos era limitada y el control obvio. A partir del desarrollo de la sociedad de consumo masivo en la década de 1960, el Estado tuvo que contratar ejércitos de inspectores para controlar los precios de productos cada vez más numerosos., explica Laurent Warlouzet. Sin embargo, durante los últimos veinte años, la tendencia ha sido una reducción significativa en el personal de la Dirección General de Competencia, Consumo y Prevención del Fraude (DGCCRF).

¿Por qué el sector minorista es lento en seguir?

Con la canasta antiinflacionaria, los grandes minoristas tendrán que encontrar el camino entre precios (máximos) bloqueados en ciertos productos y márgenes obligatorios (mínimos) del 10% en alimentos, resultado de la ley Egalim, destinada a repartir mejor las ganancias entre distribuidores y productores, en primer lugar agricultores – es por eso que el gobierno habla de productos a precios bajos “casi caro”.

Un desafío para Michel-Edouard Leclerc, presidente del comité estratégico de los centros E. Leclerc: “No estamos en contra de las congelaciones de precios. (…) Pero para que podamos hacer esto legalmente, tenemos que ayudarnos a negociar con los fabricantes. » Insinuación número uno: retirar esta disposición de Egalim que no permite la libre negociación; implicación número dos: no será muy difícil negociar con agricultores, artesanos, pymes.

“Delegar la política de ayuda alimentaria a la distribución masiva es cualquier cosa menos una buena idea”, respondió la Federación Nacional de Sindicatos de Agricultores (FNSEA) y Jóvenes Agricultores. Es cierto que el acuerdo debería mencionar que la disminución de los márgenes de beneficio no debe repercutirse aguas arriba, pero sin más garantía que la buena fe de los distribuidores.

Los proveedores más pequeños corren el riesgo de verse presionados por compradores a gran escala, especialmente si sus productos son reemplazables. Para una marca imprescindible o un producto no sustituible (Nutella, Coca-Cola, etc.), un minorista está dispuesto a reducir sus márgenes al mínimo para atraer clientes. Para frutas, verduras o pastas vendidas bajo marca privada, es menos seguro.