NASA
Un comité bipartidista de la Cámara de Representantes de Estados Unidos emitió recientemente un informe sobre la competencia económica y tecnológica entre Estados Unidos y China y ofreció casi 150 recomendaciones para «restablecer fundamentalmente» la relación.
El informe surgió tras un estudio de un año de duración sobre la competencia entre los países desde el ingreso de China a la Organización Mundial del Comercio en 2001.
«El Partido Comunista Chino ha llevado a cabo una campaña de agresión económica durante varias décadas contra Estados Unidos y sus aliados en nombre de desacoplar estratégicamente a la República Popular China de la economía global, haciendo que la República Popular China sea menos dependiente de Estados Unidos en sectores críticos. , al tiempo que hace que Estados Unidos sea más dependiente de (China)», afirma el informe.
Esta iniciativa fue un esfuerzo bipartidista liderado por los representantes estadounidenses Mike Gallagher (republicano por Wisconsin) y Raja Krishnamoorthi (demócrata por Illinois). A la luz de las preocupaciones planteadas en el informe, establece recomendaciones que permitirán a Estados Unidos «trazar un nuevo camino que ponga su seguridad nacional, su seguridad económica y sus valores» al frente y al centro de su relación con China.
Las recomendaciones cubren una amplia gama de ámbitos, pero una sugerencia sobre el espacio fue particularmente notable. Se trata de lugares donde la gravedad es bastante estable, conocidos como puntos de Lagrange.
Todos los caminos conducen a la L2.
El lenguaje específico del informe es el siguiente: «Financiar los programas de la NASA y el Departamento de Defensa que son fundamentales para contrarrestar las malignas ambiciones del PCC en el espacio, incluso garantizando que Estados Unidos sea el primer país en estacionar permanentemente activos en todos los puntos de Lagrange. El PCC comprende bien la necesidad de operaciones espaciales y está desarrollando capacidades espaciales formidables para desafiar el dominio estadounidense en este ámbito».
Entonces, ¿qué son los puntos de Lagrange y por qué son el nuevo terreno elevado en el espacio? Pero la esencia básica es que hay cinco puntos en el sistema Tierra-Luna donde la atracción gravitacional de los dos cuerpos se anula efectivamente.
Cada uno de estos puntos de Lagrange tiene algún valor estratégico, pero algunos más que otros. Para entender cómo, Ars habló con Laura Duffy, un ingeniero de sistemas espaciales de Canyon Consulting que sirvió cinco años en la Fuerza Aérea y es un experto en astrodinámica.
Los dos primeros puntos, L1 y L2, son particularmente útiles debido a su proximidad a la Luna. Aunque no son completamente gravitacionalmente estables, una nave espacial puede volar en una órbita de «halo» alrededor de estos lugares y mantener su posición con un mínimo de propulsor.
«L2 es específicamente importante debido a su visibilidad hacia la cara oculta de la Luna», dijo Duffy. «No podemos ver eso desde la Tierra y China se dirige hacia allí».
Se refiere al satélite de retransmisión Queqiao, que China lanzó a una órbita de halo alrededor de L2 hace cinco años. Transmitió comunicaciones desde un módulo de aterrizaje en la cara oculta de la Luna. Esta nave espacial, Chang’e 4, fue el primer vehículo en el que los humanos aterrizaron suavemente en la cara oculta de la Luna. Así pues, China ya tiene una ventaja demostrada en este ámbito y planea ampliarla.
Duffy y un colega de Canyon Consulting, James Lake, escribieron sobre la importancia estratégica de los esfuerzos de China en L2 en el Space Force Journal hace dos años. «La exitosa misión de China a la cara de la Luna que no mira hacia la Tierra ha generado la mayor preocupación desde una perspectiva militar debido a la falta de capacidades de monitoreo en la cara oculta de la Luna», escribieron.
Vigilando atentamente la Luna
Otra razón por la que L1 y L2 son estratégicamente valiosas es que, debido a la naturaleza de la dinámica orbital, son excelentes estaciones de paso. Los activos colocados allí, explicó Duffy, requieren muy poca energía orbital (o delta V) para llegar a cualquier otro lugar del sistema Tierra-Luna. En otras palabras, si quisieras responder rápidamente a algún tipo de actividad en el espacio cislunar, estos serían buenos lugares para preposicionar activos.
Otros dos puntos de Lagrange, L4 y L5, también son importantes. Están 60 grados por delante y por detrás de la Luna en su órbita de 360 grados alrededor de la Tierra, son estables. Además, tienen un valor estratégico para los servicios de posición, navegación y sincronización en el espacio cislunar porque están más lejos y pueden observar el sistema como un todo.
El informe de la Cámara no proporciona información detallada sobre qué tipos de activos deberían presentar Estados Unidos y sus aliados en los puntos de Lagrange. Pero parece claro que un primer paso implicará satélites que proporcionen una mejor conciencia situacional para monitorear lo que China y otros actores están haciendo en el espacio cislunar.
«Estamos en otra carrera espacial de regreso a la Luna, y esta vez es con China», dijo Duffy. «Queremos ser los primeros porque queremos establecer las normas».
Nota: Este artículo se ha aclarado para eliminar la confusión sobre los puntos de Lagrange Tierra-Sol y los puntos de Lagrange Tierra-Luna.