Es una competición que quiere ser histórica. La Copa Mundial Femenina se inauguró el jueves 20 de julio con emoción para Nueva Zelanda y Australia, las naciones anfitrionas, ambas victoriosas al comienzo con un récord de asistencia. Primera Copa del Mundo con 32 equipos, primera Copa del Mundo en el hemisferio sur, primera Copa del Mundo coorganizada por dos países: los 736 jugadores convocados para esta edición esperan llevar su disciplina a un nuevo nivel, cuatro años después de la exitosa edición en Francia.
Más de 115.000 espectadores, en total, asistieron a los dos partidos inaugurales del torneo. Y los mimaron, con la sorpresiva victoria de los neozelandeses ante los noruegos (1-0) y la más esperada victoria de los australianos ante los irlandeses (1-0). El público neozelandés acudió al llamado, con 42.137 espectadores congregados en el famoso Eden Park, récord para un partido de fútbol en el archipiélago, según la Federación local.
En cuanto a los aficionados de las ‘Matildas’ australianas, también han establecido una casa histórica para el fútbol femenino, con 75.784 espectadores contabilizados en el Estadio Australia, mítico teatro de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. Los organizadores esperan que ese fervor acompañe durante un mes de competición (hasta el 20 de agosto) a esta novena edición del Mundial femenino, prevista para acelerar el desarrollo de la disciplina, entre una creciente profesionalización y apuestas por la igualdad.
Sam Kerr lesionado
En el campo, las «Football Ferns» de Nueva Zelanda estuvieron a la altura del desafío, contra la Noruega de la ex Lyonnais Ballon d’Or Ada Hegerberg, durante un partido inaugural que se dejó llevar después del medio tiempo. Un gol de la delantera Hannah Wilkinson (48mi) les dio una primera victoria (1-0) en la competición, en su decimosexto intento.
2.000 kilómetros al oeste, fue el jugador del Arsenal Steph Catley quien se puso el traje de heroína al convertir un penalti en el 52mi minuto. Un momento de escalofríos para todo un estadio con entradas agotadas y mucho más. El local de Federation Square en Melbourne, donde se instaló una pantalla gigante, dejó estallar notablemente su alegría a pesar del frío de esta noche de invierno austral.
El ‘ola’ desplegado en el estadio casi nos hace olvidar la lesión de la estrella ofensiva y capitán australiano, Sam Kerr, golpeado en la pantorrilla el miércoles y baja por al menos dos partidos. Un duro golpe para los ‘aussies’, sobre todo si la ausencia se prolonga más allá del 31 de julio, fecha del choque del grupo B ante los campeones olímpicos canadienses.
Disparos en Auckland
Los dos primeros partidos, cargados de emoción, fueron precedidos por un minuto de silencio en homenaje a las dos personas fallecidas en un tiroteo anterior en el centro de Auckland. El incidente, ajeno al torneo según la FIFA, trastocó la preparación de varias selecciones de los alrededores, incluida la doble titular del título americano. La FIFA y las autoridades de Nueva Zelanda han asegurado que no hay preocupaciones particulares relacionadas con la seguridad en torno a la competición.
“Este trofeo se volverá icónico y veremos algunos partidos excepcionales aquí. El mundo mirará”se entusiasmó Gianni Infantino, presidente de la FIFA, quien espera » una celebración « del fútbol femenino, ocho meses después de una Copa Mundial Masculina en Qatar. Este contexto viene acompañado de asignaciones históricamente altas de la FIFA: 152 millones de dólares prometidos a los equipos, tres veces más que en 2019 y diez veces más que en 2015.
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Pero esta aceleración viene acompañada de dudas en torno al estado de salud de los jugadores. Muchas estrellas, como la francesa Marie-Antoinette Katoto o la inglesa Beth Mead, se retiraron por una grave lesión en la rodilla. Esta competición del hemisferio sur, que tiene lugar en julio y agosto, plantea también la cuestión de las audiencias televisivas de los principales países futbolísticos, que en ocasiones tendrán que madrugar para ver los partidos por la diferencia horaria. La FIFA evitó por poco un fiasco audiovisual al firmar acuerdos de transmisión de última hora en Europa y Japón.