Con la llegada del otoño, los contagios de Covid-19 vuelven a aumentar en el hemisferio norte y han aparecido nuevas variantes. Una actualización sobre lo que necesita saber para los próximos meses.
¿Cómo se compara esto hoy con la gripe?
La pandemia de Covid-19 ha tenido consecuencias terribles, con la muerte de casi 7 millones de personas en todo el mundo. Pero gracias a las vacunas, la inmunidad adquirida después de la contaminación y mejores tratamientos, el virus ahora está mucho más bajo control. «Si me pides que elija entre la gripe y el covid«Yo elegiría Covid, porque cada caso individual de gripe es más riesgoso», Ashish Jha, médico y exasesor del Casa Blanca. Pero si el Covid es ahora menos mortal, “también parece tener una mayor tasa de complicaciones a largo plazo”.
El Covid-19 también es más contagioso. Menos estacional que la gripe, sin embargo, ha alcanzado su punto máximo entre diciembre y enero durante los últimos tres inviernos en Estados Unidos, o un poco antes de la gripe. El Covid sigue siendo “claramente más grave que un resfriado tradicional”, subrayó también el especialista en enfermedades infecciosas Amesh Adalja.
¿Son beneficiosas las dosis de refuerzo?
Pfizer, Moderna y Novavax han desarrollado vacunas actualizadas, nuevas versiones mejor adaptadas a las variantes actualmente en circulación. Vacunarse fue esencial en el punto álgido de la pandemia y existe un acuerdo general en que las dosis de refuerzo son beneficiosas para los más vulnerables. Pero se debate la conveniencia de volver a vacunar a personas jóvenes y sanas.
Casi toda la población ya ha sido infectada en los países occidentales, según muestran los estudios. Y estas infecciones, junto con las vacunas, han entrenado al sistema inmunológico para defenderse. Según la profesora de medicina Mónica Gandhi, las recomendaciones indiferenciadas para todos podrían dañar la confianza en las autoridades. Las vacunas de ARN mensajero de Pfizer y Moderna conllevan riesgos de miocarditis (inflamación del músculo cardíaco), especialmente en hombres jóvenes.
Así, Reino Unido, Francia y Alemania recomiendan una dosis de refuerzo anual únicamente para los grupos de riesgo. Otros expertos creen que los riesgos involucrados son mínimos. Incluso las personas con poco riesgo de desarrollar un caso grave de la enfermedad “se benefician de los refuerzos anti-Covid”, estima el epidemiólogo Ziyad Al-Aly. Estados Unidos recomienda una dosis de refuerzo para toda la población este otoño.
¿Deberíamos usar siempre máscaras?
La cuestión de las máscaras se ha vuelto a veces muy delicada, particularmente en Estados Unidos. Según un análisis de una respetada organización, Cochrane, promover el uso de mascarillas no ha tenido ningún efecto visible en la desaceleración de la propagación del virus. Pero los investigadores saben, gracias a pruebas de laboratorio, que una mascarilla bien ajustada y de calidad (N-95 en Estados Unidos, FFP2 en Francia, etc.) protege. Por lo tanto, las personas pueden optar por usarlos en interiores, aunque, según Monica Gandhi, esto generalmente no es necesario, dada la protección que brindan las vacunas.
¿Todavía necesitas ponerte a prueba?
Las personas en riesgo, las personas mayores o que padecen patologías como cáncer, obesidad o diabetes, deben seguir haciéndose pruebas si experimentan síntomas, coinciden los expertos. Porque entonces podrían beneficiarse de los antivirales, medicamentos que deben tomarse rápidamente al inicio de la infección, para que no degenere.
El tratamiento principal es Paxlovid, de Pfizer. Algunos países creen que hacer pruebas solo a las personas en riesgo es suficiente, como el Reino Unido. Todavía se les ofrecen pruebas gratuitas. Pero «la mayoría de la gente ya no necesita hacerse la prueba», escriben las autoridades sanitarias británicas. «Para evitar la propagación de la infección, quédese en casa si no se siente bien».
La vacunación reduciría el riesgo de desarrollar Covid prolongado
La investigación sobre el Covid prolongado, síntomas que persisten durante meses, sigue obstaculizada por la falta de una definición en la que todos están de acuerdo, según Amesh Adalja. La prevalencia oscila entre el 4 y el 7%, o 65 millones de personas en todo el mundo, según Ziyad Al-Aly. “Desafortunadamente, no hemos avanzado en el tratamiento del Covid prolongado”, afirma. «Esto debería ser una prioridad para las agencias de todo el mundo».
Parece que estar vacunado reduce el riesgo de desarrollar Covid prolongado, lo que a menudo también se correlaciona con la gravedad de la infección. El gobierno americano ha financiado varios ensayos clínicos para comprender mejor esta patología. Según uno de ellos, un fármaco antidiabético ayudó a reducir los síntomas en un 40%. Se esperan más resultados en los próximos meses.