Más de un millón de familias jóvenes en Inglaterra sufrirán escasez de combustible para la primavera, según nuevas cifras compartidas con El independiente.
El número de familias con niños menores de cinco años que viven en la pobreza energética aumentará de 860.000 a 1.050.000 cuando los cambios anunciados en el presupuesto de otoño entren en vigor a partir de abril, según ha estimado la Coalición de organizaciones benéficas End Fuel Poverty.
Las facturas de gas y electricidad volverán a dispararse después de que el canciller Jeremy Hunt revelara que el precio garantizado de la energía aumentaría el 1 de abril, elevando los costes anuales medios de 2.100 a 3.000 libras esterlinas.
La coalición, cuyos miembros incluyen a Save the Children y la Fundación Joseph Rowntree, advirtió sobre una «crisis humanitaria» perjudicial para la salud si un número creciente de familias se ve obligada a apagar la calefacción.
Los padres han dicho El independiente sobre las terribles decisiones que ya enfrentan entre calentar o comer, mientras que los líderes de organizaciones benéficas dijeron que un número creciente de niños van a la escuela con frío y hambre.
“Todos los días tengo padres que vienen diciendo que no han podido encender la calefacción durante días”, dijo William McGranaghan, gerente de la organización benéfica de crisis Dad’s House. “Sus hijos están sentados en casa con chaquetas, sin comidas calientes, es una destrucción del alma”.
La proporción de familias en Inglaterra con niños pequeños (menores de 4 años) que viven en la pobreza energética aumentará del 35% al 42% a partir del 1 de abril, dijo la coalición.
Un hogar se define como pobre en combustible si la cantidad requerida para calentar su hogar los empuja por debajo de la línea de pobreza oficial, menos del 60 por ciento de los ingresos medios del Reino Unido.
La coalición descubrió que casi 200,000 familias adicionales con niños pequeños se verán empujadas por debajo de esta línea a partir de abril, según un análisis del aumento previsto del precio de la energía, el apoyo específico del gobierno y las estadísticas demográficas oficiales.
Simon Francis, coordinador de End Fuel Poverty Coalition, dijo que el “sufrimiento” que muchos ya enfrentan este invierno empeorará cuando los precios vuelvan a subir en abril de 2023.
“Las cifras muestran que las predicciones de una crisis humanitaria para los niños atrapados en hogares fríos ahora son una posibilidad muy real, con la escasez de combustible causando una crisis de salud pública”, dijo.
Sigue el estudio reciente del Instituto de Equidad en Salud del University College London, que advirtió que millones de niños podrían ver su desarrollo dañado por la «crisis humanitaria» del empeoramiento de la pobreza energética.
Nick, un padre soltero en el oeste de Londres que cuida de sus tres hijas de 6, 10 y 13 años, dijo que se vio obligado a depender de un banco de alimentos cada semana para poder recargar su medidor de prepago.
“Solo tenemos la calefacción encendida una o dos horas al día, por lo que los niños tienen que ponerse suéteres cuando hace frío”, dijo, estimando que los costos mensuales de energía aumentaron de £ 200 a más de £ 300 desde el verano.
Nick agregó: “Sin la ayuda de Dad’s House con los paquetes de comida, no podría seguir recargando el medidor; está consumiendo todo lo que pongo. Soy un pensador positivo, pero es una verdadera preocupación si los precios de la gasolina subir de nuevo el próximo año.”
Angi, una mujer de 46 años de Shropshire que tiene un hijo de 10 años, paga alrededor de £ 100 al mes en facturas de energía. Pero también está endeudada con su proveedor y “teme” que los costos vuelvan a subir en abril.
“Si mi hijo está en la escuela, me siento y tengo frío”, dijo la madre, sin trabajo por razones médicas. “Si mi hijo está adentro, trato de calentar la habitación, luego la apago y me siento con mantas. Tengo una condición médica que si tengo frío, me duele, pero no tengo otra opción”.
Angi también dejó de comprarse ropa, redujo las duchas y solo come una vez al día para que su hijo pueda comer tres veces. “Mientras mi hijo esté alimentado y saludable, eso es todo lo que me importa, para ser honesta”, agregó.
Las nuevas cifras compartidas con El independiente también revelan que la mayoría de los inquilinos que alquilan en el sector privado tendrán escasez de combustible a partir de la primavera debido al aumento de los costos de calefacción.
Las subidas de los precios del gas y la electricidad que se producirán en abril empujarán a otros 420.000 arrendatarios privados a la pobreza energética, lo que eleva el número total a 2,3 millones. Significa que más del 52 por ciento de los inquilinos privados tendrán escasez de combustible.
El secretario del clima en la sombra, Ed Miliband, dijo: “Estas nuevas e impactantes estadísticas de pobreza de combustible son un claro recordatorio de que la crisis de las facturas de energía no ha desaparecido: millones de personas se preguntarán cómo pagarán las facturas de £ 3,000 en la primavera.
“Es vergonzoso que este Gobierno esté esperando tres años para poner en marcha un programa adecuado de aislamiento de viviendas”, añadió sobre el compromiso adquirido en los Presupuestos de invertir en medidas de eficiencia energética a partir de 2025.
Miliband dijo que el plan laborista para aislar habría ayudado a las familias a ahorrar hasta £ 1,000 en sus facturas anuales «para cuando Rishi Sunak haya movido un dedo».
National Energy Action (NEA) advirtió recientemente que las facturas de energía promedio aumentarán en un 40 por ciento desde los niveles actuales en abril, cuando finalicen los pagos de descuento de facturas de energía por valor de £ 400 otorgados a todos los hogares.
Hunt anunció nuevos pagos por costo de vida de £ 900 para aquellos con beneficios con prueba de recursos, £ 300 para jubilados y £ 150 para aquellos con beneficios por discapacidad en 2023. Pero la NEA advirtió sobre «grandes brechas» en el apoyo, particularmente entre aquellos en los bajos ingresos no en los beneficios.
Sarah Woolnough, directora ejecutiva de la organización benéfica Asthma and Lung UK, dijo que las infecciones respiratorias podrían «prosperar» en temperaturas más frías si un número creciente de personas vulnerables no pueden pagar suficiente calefacción el próximo año.
Advirtió: «Los niños pueden correr un riesgo particular porque sus pulmones están menos desarrollados, por lo que si contraen una infección, es más probable que se enfermen gravemente».
Como parte de una campaña «calentar este invierno», las organizaciones ambientales y contra la pobreza están organizando un día de acción sobre la pobreza energética en todo el Reino Unido el sábado 3 de diciembre, incluida una manifestación que se llevará a cabo en la Plaza del Parlamento de Londres.
Un portavoz del gobierno dijo: “El gobierno comprende que este es un momento difícil, por lo que hemos actuado rápidamente para brindar apoyo con la garantía del precio de la energía, lo que le ha ahorrado al hogar típico alrededor de £ 900 este invierno.
Agregaron: “Esto se suma a las £ 400 que se brindan a los hogares para descontar sus facturas de energía y las £ 1,200 que se brindan a los hogares más vulnerables. El gobierno está revisando cómo apoyar a los hogares a partir de abril de 2023, enfocando el apoyo a los más necesitados”.