Cruise, filial de automóviles autónomos de GM, abrió su servicio de robotaxi a usuarios en Houston, una expansión que se produce en medio de crecientes críticas a las operaciones de la compañía en San Francisco, su primera ciudad de lanzamiento.
Cruise dijo que operará los siete días de la semana de 9 pm a 6 am en aproximadamente 11 millas cuadradas de la extensa Houston, incluidos los vecindarios Downtown, Midtown, East Downtown, Montrose, Hyde Park y River Oaks. Cruise tiene alrededor de 400 vehículos repartidos por Austin, Houston, Phoenix y San Francisco. Si bien la compañía no desglosa cuántos vehículos hay en cada ciudad, generalmente se lanza en una nueva ciudad con una flota pequeña (alrededor de una docena) y escala desde allí.
Cruise, que tiene su sede en San Francisco, se expandió a Texas a fines del año pasado. La compañía comenzó a probar sus Chevy Bolts autónomos en Austin, donde agregó sus vehículos Origin especialmente diseñados en la primavera de 2023. En mayo, Cruise comenzó a probar sus robotaxis, con un conductor de seguridad humano detrás del volante, en Houston y Dallas. Luego, Cruise se expandió a las llamadas pruebas sin conductor, lo que significa que el operador de seguridad humano ya no estaba detrás del volante. La compañía dijo que en agosto comenzó a ofrecer viajes sin conductor a los empleados de Cruise y a «amigos y familiares selectos».
Cruise dijo que ha recorrido aproximadamente 1 millón de millas en Texas. El anuncio del jueves ahora ofrece a los clientes la posibilidad de solicitar un robotaxi sin conductor a través de la aplicación Cruise. En un intento por impulsar la demanda, Cruise ofrece tarifas fijas de $5 para todos los viajes por tiempo limitado.
Mientras tanto, en San Francisco, Cruise se enfrenta a una reacción violenta de algunos ciudadanos y funcionarios de la ciudad que sostienen que los robotaxis no están listos para su operación comercial a raíz de varios incidentes relacionados con los vehículos.
Cruise redujo su flota de robotaxi en un 50% en San Francisco luego de un accidente con un camión de bomberos, pocos días después de recibir el último permiso que necesitaba para operar comercialmente las 24 horas del día y en toda la ciudad. El Departamento de Vehículos Motorizados de California, la agencia que regula las pruebas y el despliegue de vehículos autónomos en el estado, solicitó la reducción de operaciones. La agencia estatal dijo en ese momento que estaba investigando “incidentes preocupantes recientes” que involucran vehículos Cruise en San Francisco. Pidió a Cruise que redujera su flota en un 50% y no tuviera más de 50 vehículos sin conductor en funcionamiento durante el día y 150 vehículos sin conductor en funcionamiento durante la noche hasta que se complete la investigación.
Cruise también estuvo involucrado en un incidente a principios de octubre que dejó a una mujer atrapada debajo de uno de sus robotaxis después de ser atropellada por un vehículo conducido por humanos. Un vídeo visto por TechCrunch mostró que el vehículo conducido por humanos atropelló primero al peatón; la mujer voló sobre el capó y pasó al otro carril, donde el vehículo Cruise frenó y luego la atropelló.