Todavía cuesta creer que para un equipo con la historia de Los países bajos — tres veces finalista de la Copa del Mundo, campeón de la Eurocopa ’88 — que su historial reciente ni siquiera incluye la clasificación como automática. Se perdieron el último Mundial y la Eurocopa de 2016. Este último fue el primer Campeonato de Europa que se amplió a 24 equipos, por lo que perderlo requirió mucho esfuerzo. Este fue un equipo que se olvidó de desarrollar una generación de jugadores después de su aparición en la final de 2010 contra España. Y si bien pudieron abrirse paso tortuosamente hasta una semifinal en Brasil, la falta de una próxima generación para reemplazarla significó que se perdieron dos torneos importantes.
Si tienen la combinación en este momento todavía es un poco cuestionable, y volver al futuro con Louis van Gaal como entrenador probablemente significa que obtendremos más de las cosas pomposas que obtuvimos después de su victoria sobre España en la fase de grupos en Brasil. , pero necesitando quizás el más ridículo Buceo de Arjen Robben (que es decir algo) para superar a México y una tanda de penales para superar a Costa Maldita Rica. Esa tanda de penaltis incluyó a van Gaal sustituyendo a su portero al final de la prórroga para que Tim Krul pudiera afrontar los penaltis. Lo que funcionó, y resultó en que van Gaal estuviera en su propio trasero incluso más de lo que ya estaba (lo que también es decir algo).
Los holandeses regresaron a lo grande en la Eurocopa del año pasado, donde parecían dinamita jugando en casa en la fase de grupos, poniendo a punto a Ucrania, Macedonia del Norte y Austria con un marcador combinado de 8-2. Pero luego fueron los checos en los octavos de final, se cagaron por completo y quedaron fuera.
Y el problema en ese juego todavía parece ser un problema en los próximos. Memphis Depay se mostró muy digno de fichar por el Barcelona en verano de 2021 durante aquella fase de grupos de Ámsterdam, anotando dos goles y sumando dos asistencias. Y luego desapareció con todos los demás cuando realmente importaba, logrando solo un tiro desviado contra Chequia. Y esta escuadra holandesa realmente no se ha alejado de él como uno de los delanteros en el 3-4-1-2 de van Gaal.
Depay sigue siendo prácticamente un titular fijo, y rotan a Vincent Janssen o Steven Bergwijn a su alrededor, con ninguno de los cuales se puede contar para mucho más que estar presente. Cuando las fichas estén bajas, los holandeses aún buscarán que Depay sea una fuerza, algo que ha demostrado que no puede hacer contra una competencia de calidad.
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La otra fuente de goles de los holandeses desde el centro del campo tampoco estará presente esta vez, ya que Gini Wijnaldum se rompió la pierna con la Roma y está fuera del torneo. Esperarán que la antorcha la tome Cody Gakpo del PSV, quien ha acumulado nueve goles y 12 asistencias en solo 13 partidos hasta ahora en la Eredivisie y muy bien puede ser la próxima gran cosa holandesa. Pero como Jozy Altidore demostró una vez y Ricardo Pepi puede estar demostrando ahora, cualquier imbécil puede acumular números en la liga holandesa. Probablemente jugará justo detrás de los dos delanteros, y los holandeses lo necesitarán para compensar el ruido que Depay no hará en los octavos de final.
Es una pena, porque el resto de este equipo holandés podría estar preparado para grandes cosas. Sí, Virgil van Dijk ha sido límite lamentable para el Liverpool a veces esta temporada, pero este es su primer gran torneo con los holandeses y, si algo lo llevará a su forma imperiosa anterior, es esto. Suele estar flanqueado por Nathan Ake y Jurrien Timber. Frenkie De Jong ancla el mediocampo, y hay una envidiable selección de jugadores para acompañarlo en el centro, ya sea Davy Klaassen, Steven Berghuis o Teun Koopmeiners. Denzel Dumfries, aunque no es un habitual del Inter, puede representar una amenaza por la derecha. Daley Blind tenía pelotas de tenis en sus botas, pero no va a defraudar a nadie del otro lado.
Pero todavía parece que todo se derrumbará en el extremo afilado. Fácilmente podrían ver a Inglaterra en los octavos de final, que son muchas cosas que no deberían ser, pero pueden ser avaros y no el tipo de defensa que Depay ha demostrado tener la habilidad de abrirse paso. O podrían ver un Gales fuertemente defensivo o incluso Irán. Argentina y Francia podrían estar esperando en los cuartos si llegan tan lejos.
Y no es garantía en el grupo, porque el Grupo A también tiene Senegal, el mejor equipo de África. Ya fue un año excepcional para The Lions, ya que ganaron AFCON para comenzar y luego derrotaron a Egipto por segunda vez en los penales para clasificarse para este torneo. Sin embargo, tampoco fue una actuación clásica, ya que no lucieron tan amenazantes en ninguno de ellos y lograron un gol de juego abierto en 270 minutos. Su última ronda de amistosos los vio empatar una vez más con un equipo dirigido por Carlos Quieroz, esta vez Irán.
Y a este equipo no le falta talento ofensivo. Sadio Mane generalmente lidera la línea o juega a la izquierda de los tres delanteros, frente a Ismail Sarr, quien ha estado al borde de un traspaso de mucho dinero desde Watford por lo que parecen 10 años. Suele ir acompañado de Boulaye Dia, que en estos momentos está anotando la mitad de sus tiros con el Salernitana de la Serie A. Pero al técnico Aliou Cissé le gusta mantener las cosas en secreto, y básicamente cuenta con sus tres delanteros para conjurar algo mientras el resto del equipo se concentra en convertir el campo en una trinchera.
Ecuador se ha convertido en una especie de línea de producción para jóvenes talentos en estos días, muchos de los cuales verás en la MLS. O en Brighton en la Premier League, ya que cuentan con tres de sus jugadores, aunque probablemente no por mucho tiempo, ya que Moise Caicedo parece destinado a mudarse a un club más grande por un basurero lleno de billetes de £ 100. Ecuador traerá al equipo más joven de Sudamérica para esto, y es algo opuesto a Senegal en que les gusta la fiesta (es decir, goles, no eso). Pusieron cuatro sobre Uruguay y seis sobre Colombia durante la clasificación, y solo se mantuvieron sin goles tres veces en el calendario clasificatorio de maratón de COMNEBOL, y dos de ellos fueron fuera de Argentina y Brasil, quienes empataron en casa. Su forma reciente es un poco inestable, ya que arrojaron empates 0-0 consecutivos en amistosos con Japón y Arabia Saudita (mejor que el USMNT), pero obviamente esos fueron amistosos. Le darán un susto a uno de los holandeses o Senegal por lo menos.
Katar tiene dos ventajas que esperan compensar la enorme deficiencia de talento. Uno, están en casa. Dos, mientras que los equipos se unirán la semana antes del torneo y solo esperarán cohesión, este ha estado jugando juntos por un tiempo. Fueron invitados tanto en la Copa Oro 2021, donde a veces parecían un equipo de contraataque bastante sabroso, como en la Copa América 2019. Se suponía que también jugarían en la Copa América 2021, pero antes de eso se volvió un poco tonto con la programación y la ubicación. Tendrán más química que la mayoría y probablemente le quitarán un punto a uno de los otros tres.
Mánager con mayor probabilidad de recibir tarjeta roja: van Gaal está demasiado concentrado en asegurarse de que todos puedan verlo sosteniendo una carpeta, así que elegiremos a Félix Sánchez de Qatar. Nunca confíes en el tipo calvo con barba.
Cronograma:
20 de noviembre – Ecuador v. Qatar (11 am EST)
21 de noviembre – Holanda vs. Senegal (11 am EST)
25 de noviembre: Senegal vs. Qatar (8 am EST), Holanda vs. Ecuador (11 am EST)
29 de noviembre: Ecuador vs. Senegal, Holanda vs. Qatar (10 am EST)