La semana pasada han estado circulando por Internet historias sobre el resurgimiento en ciertos ríos checos y alemanes de las llamadas «piedras del hambre»: rocas incrustadas en los ríos durante las sequías para marcar el nivel del agua y advertir a las generaciones futuras de la probabilidad de hambruna y las dificultades vendrían cada vez que las piedras volvieran a ser visibles. La cobertura ha sido impulsada en gran medida por una tuit del 11 de agosto notando una piedra en particular, inscrita con una terrible advertencia: «Si me ves, llora».
piedras del hambre (hambrestein) son en gran medida una cosa real con una larga y fascinante historia. Y Europa se encuentra en medio de una sequía históricamente severa, lo suficientemente severa como para que los niveles de agua sean lo suficientemente bajos como para que las piedras vuelvan a emerger una vez más. Pero ese tuit del 11 de agosto y la cobertura relacionada en realidad están repitiendo una serie de noticias de 2018, cuando el resurgimiento de las piedras del hambre en medio de que La extrema sequía de este año en Europa ocupó los titulares.
Difícilmente es un caso flagrante de desinformación, pero proporciona un ejemplo ilustrativo de por qué incluir el contexto es tan importante en la era digital, incluso en un tweet relativamente simple entusiasmado con el conocimiento recién adquirido.
Las recientes sequías en Europa volvieron a hacer visibles las «Piedras del Hambre» en algunos ríos checos y alemanes. Estas piedras se usaron para marcar niveles de ríos desesperadamente bajos que pronosticarían hambrunas.
Este, en el río Elba, es de 1616 y dice: «Si me ves, llora» pic.twitter.com/uJTapWXN5y
— Consorcio de reconocimiento de Shoko Asahara ?? (@Citizen09372364) 11 de agosto de 2022
La piedra a la que se hace referencia en el tuit del 11 de agosto se encuentra en el río Elba en Děčín, República Checa, uno de los hitos más antiguos de la región. La fecha inscrita legible más antigua es 1616, pero las tallas más antiguas que marcan las sequías de 1417 y 1473 fueron eliminadas por el anclaje de barcos a lo largo de los siglos. Otros años de sequía tallados en la piedra incluyen 1707, 1746, 1790, 1800, 1811, 1830, 1842, 1868, 1892 y 1893. De hecho, es posible ver esta piedra en particular unos 126 días al año, gracias a la construcción de una presa que se construyó en un afluente del Elba en 1926.
La piedra también presenta una inscripción probablemente agregada en 1938: «Neplač holka, nenaříkej, když je sucho, pole stříkej» («Niña, no llores ni te lamentes, si está seco, riega el campo»). Otra piedra del Elba se puede encontrar cerca de Bleckede, con la inscripción Geht dieser Stein unter, wird das Leben wieder bunter («Cuando esta piedra se hunda, la vida volverá a ser más colorida»).
Un artículo de 2013 que examina la historia de la sequía en la región checa desde 1090 hasta 2012 se basó en parte en las piedras del hambre como «datos epigráficos» de sequías pasadas, complementando la evidencia obtenida de anales, crónicas, diarios, documentos fiscales, registros religiosos, cartas, impresos. manuscritos y datos instrumentales modernos. (Aparentemente, en 1393, la sequía fue tan severa que fue posible cruzar el río Vltava en su lecho, y el agua estaba «tan verde como la hierba»).
Francamente, vale la pena leer ese documento solo por la anécdota histórica sobre un sacerdote llamado Prokop Diviš, conocido por construir por casualidad uno de los primeros pararrayos con conexión a tierra. Diviš instaló su «instrumento meteorológico» en su casa parroquial en junio de 1754. Estaba compuesto por varias cajas de hojalata y más de 400 púas de metal, y Diviš pensó que podría ahuyentar las tormentas. (La comunidad científica en ese momento estaba menos que impresionada con sus teorías).
Cinco años más tarde, en el otoño de 1759, los aldeanos locales exigieron a Diviš que lo quitara, convencidos de que había sido la causa de la sequía de ese verano. Los autores sugieren que los enemigos personales del sacerdote habían irritado a la multitud. En marzo siguiente, los aldeanos rompieron las cadenas que sujetaban el instrumento y una tormenta eléctrica la noche siguiente lo derribó. Pero su victoria duró poco. Hubo tantas tormentas eléctricas ese verano, que dañaron los campos y los viñedos, que los aldeanos le pidieron que reinstalara su instrumento meteorológico. «Su respuesta no fue positiva», escribieron los autores.
Dr. Bernd Gross/CC BY-SA 3.0
Cuando Europa Central se vio nuevamente asediada por la sequía en 2018, el Elba se desplomó a sus niveles más bajos en más de medio siglo y comenzaron a circular noticias sobre el resurgimiento de algunas de las piedras del hambre. Associated Press, NPR, Smithsonian y Atlas Obscura estuvieron entre los medios que cubrieron la historia.
Entonces, ¿por qué ha resurgido la historia ahora? Kim LaCapria, escribiendo en Truth or Fiction, cree que comenzó con una publicación del 10 de agosto en el subreddit r/todayilearned, con un enlace a la entrada de Wikipedia sobre las piedras del hambre «simplemente como un punto de interés». Tal vez no por coincidencia, dos días antes de eso, los bajos niveles de agua en el lago Mead debido a la megasequía extrema dieron como resultado el descubrimiento de otro conjunto de restos humanos: el cuarto cuerpo encontrado hasta ahora. Entonces, a medida que las conversaciones sobre la sequía y el cambio climático circulaban en el éter, crearon las condiciones perfectas para reavivar el interés en las piedras del hambre, provocando una nueva ráfaga de noticias, como esta.