Hace cinco años, Google se retractó de un contrato con el gobierno del Pentágono porque miles de empleados protestaron porque su tecnología podría usarse para atacar drones letales. Hoy, sin embargo, Silicon Valley tiene muchos menos reparos en desarrollar tecnología para el Departamento de Defensa de EE. UU.
Eso dijeron cuatro inversionistas: Trae Stephens de Founders Fund, Bilal Zuberi de Lux Capital, Raj Shah de Shield Capital y el presidente de In-Q-Tel, Steve Bowsher, hablando hoy en un evento de inicio para veteranos militares en San Francisco. Dijo Shah sobre el cambio de actitud que ha observado personalmente: «La cantidad de empresas, fundadores y empresarios interesados en la seguridad nacional en general, nunca la había visto a este nivel».
Bowsher argumentó que la “renuencia de Silicon Valley a trabajar con el [Defense Department] y la comunidad de inteligencia” siempre fue “exagerado”, y agregó que a lo largo de sus 16 años con In-Q-Tel, que es el fondo de riesgo de la CIA, su equipo se ha reunido con aproximadamente 1,000 empresas cada año y solo “cinco a 10 nos han rechazado , diciendo que no estaban interesados en trabajar con los clientes que representamos”.
Tendremos más del panel en TechCrunch+, pero queríamos compartir partes de nuestra conversación que se centró en cosas a tener en cuenta al vender al gobierno de los EE. UU., dado que los fundadores con clientes comerciales pueden estar pensando cada vez más en tratar de vender sus productos y aplicaciones al Militar de Estados Unidos. (Esto es particularmente cierto en el caso de las empresas emergentes de inteligencia artificial, ciberseguridad y automatización).
Hablamos con los inversionistas, por ejemplo, sobre el aumento gradual de la misión, es decir, cómo una startup que comienza a trabajar con el gobierno puede asegurarse de no terminar gastando la mayor parte de su tiempo atendiendo al gobierno debido a nuevas solicitudes e ignorando las anteriores. , clientes comerciales en el proceso.
Aquí, Trae Stephens, quien también fue cofundador de Anduril, un fabricante de sistemas de armas autónomos que ha cortejado agresivamente los negocios de las agencias gubernamentales desde el principio, dijo que este tipo de cambio gradual en los objetivos es «exactamente lo que hace que sea difícil hacer ambas cosas». [cater to civilian enterprises and the government] en una etapa temprana.»
Dijo que “muchos de los programas que [enable founders to] hacer negocios temprano con el Departamento de Defensa requiere algo, como, DoD-ización de su producto para ese caso de uso «.
Aunque In-Q-Tel respaldó a Anduril desde el principio, por lo que Stephens dijo que está agradecido, dijo que muchas empresas que toman dinero del gobierno, incluso a través de su programa Small Business Innovation Research (SBIR), “terminan construyendo todos estos pasos de flujo de trabajo específicos que los alejan de los negocios comerciales necesarios para hacer que el negocio realmente funcione. (Stephens señaló de manera relacionada que muy pocos equipos pueden perseguir a los militares exclusivamente, como lo hizo Anduril, porque «lleva tanto tiempo entrar en producción con el Departamento de Defensa que tienes que ser capaz de recaudar, básicamente, una cantidad infinita de dólares iniciales; de lo contrario, la empresa va a morir.”)
De manera relacionada, preguntamos cómo las llamadas empresas de doble uso manejan sus derechos de propiedad intelectual una vez que han comenzado a vender al gobierno. Por ejemplo, puede imaginar un escenario en el que una tecnología ayuda a la NSA a identificar ciertos tipos de personas que realizan ciertos tipos de llamadas y, si bien existen aplicaciones comerciales para esta tecnología, el gobierno no quiere que se la entregue a los adversarios. ¿Hay alguna manera de resolver eso por adelantado, nos preguntamos?
Aquí, no había una respuesta fácil más que: obtener la ayuda adecuada y hacerlo lo más rápido posible.
Zuberi contó una historia de advertencia centrada en una de las propias empresas de cartera de Lux. Dijo Zuberi: “Tengo una empresa que recibió $100,000 [National Science Foundation] conceder. Dos chicos lo empezaron en mi oficina. No pensé mucho en eso; Pensé que era bueno tenerlo en su currículum. Entonces empezaron a hacer un aumento Serie B, y uno de los [interested] empresas hace diligencia sobre qué otros contratos [the team might] tener, y había una cláusula en esa subvención de la NSF que decía: ‘Oye, si el gobierno necesita [what you’re building], podemos usarlo. Así que tuvimos que esperar seis meses mientras negociábamos con [someone] en la NSF a quienes no les importó en absoluto recuperar eso. Les habría pagado el doble del monto de la subvención solo para que desapareciera, pero dijeron: ‘No, no puedes hacer esto, no podemos regresar’. Vos tambien poder meterse en problemas.
Nuevamente, pronto tendremos más de esta discusión, incluso sobre IA en aplicaciones militares; aprendimos mucho; esperamos que tú también lo hagas.