El saxofonista estadounidense no sólo mantiene la tradición del jazz. También se inspira en la música gospel. Actuará con su cuarteto en el festival “unerhört!”. en.
Su música se convierte en una protesta contra el racismo y la discriminación: el saxofonista James Brandon Lewis.
Los dos casi parecían un poco perdidos en el gran escenario: una pequeña batería y un saxofón, ¡nada más! Pero James Brandon Lewis llenó el poderoso Willisau Festhalle con su enorme sonido, mientras que el baterista Chad Taylor unió los hilos melódicos con una densa red de ritmos.
La aparición en el renombrado “Jazz Festival Willisau” suizo en 2019 significó un nuevo peldaño en la carrera del saxofonista estadounidense. Mientras tanto, el hombre de 40 años parece haber subido a la cima del jazz internacional. Desde 2021, su nombre aparece regularmente en los primeros puestos de la influyente encuesta de críticos “Downbeat”. Y su cuarteto fue nombrado “Banda del Año” en el Premio Alemán de Jazz 2023.
No importa en qué formación aparezca James Brandon Lewis, su tono completo y voluminoso siempre llama la atención y le da a sus melodías un poder de himno. La interpretación del neoyorquino se hace eco de la larga historia del saxofón de jazz. Porque a Brandon Lewis “le gusta la tradición”, como él mismo dice. El modelo a seguir más poderoso es John Coltrane, cuya pasión, espiritualidad e integridad artística se han convertido en su guía.
Una cualidad vocal
Sin embargo, la influencia de la música gospel es igualmente importante para él. Su padre, un ministro bautista, se aseguró de que el evangelio y lo espiritual se convirtieran en una segunda naturaleza para su hijo, nacido en Buffalo, Nueva York, en 1983, desde una edad temprana. Esta experiencia temprana le da a su interpretación actual una calidad vocal, como si Brandon Lewis estuviera dejando que su instrumento hablara, similar a un sacerdote afroamericano predicando en éxtasis.
La pasión por el gospel caracteriza también el nuevo álbum de Brandon Lewis, que dedicó a la «Reina de la música gospel», la cantante Mahalia Jackson, una fuerza vocal de la naturaleza. Debido a que su abuela sentía la más profunda admiración por el cantante, las interpretaciones de Mahalia Jackson de los clásicos del gospel quedaron grabadas en su memoria desde la primera infancia, dice el músico. “Mi abuela también vio en vivo a Mahalia Jackson, lo cual la golpeó como un rayo. Como aliada cercana de Martin Luther King, Mahalia Jackson cantó en todas las manifestaciones importantes del movimiento de derechos civiles de los negros: las marchas a Birmingham, Alabama y Washington (DC).»
Con el álbum “For Mahalia, with Love”, Brandon Lewis subraya la importancia que Mahalia Jackson y la iglesia negra en general jugaron en la lucha afroamericana por la libertad. La “Iglesia Negra” era todo en uno: un centro social, un bastión de esperanza, una sede organizativa, así como un lugar de refugio y protección contra el racismo y la violencia. La iglesia resultó ser el único lugar donde los afroamericanos estaban libres de degradación y humillación.
Durante mucho tiempo, los espirituales y los gospels constituyeron la mayoría de las canciones afroamericanas; el blues jugó un papel mucho menor en comparación. Muchos miembros de la comunidad negra no querían tener nada que ver con el blues porque parecía confirmar los prejuicios contra los afroamericanos como vagabundos, mujeriegos, borrachos y matones.
Además de clásicos como “Wade in the Water” o “Go Down Moses”, James Brandon Lewis también retoma el espiritual “Swing Low”, que introduce con una improvisación en solitario. Cuando los otros músicos se unen con tonos inquietantemente largos y la sección rítmica de abajo lanza fuegos artificiales, queda claro que el gospel proviene de lo más profundo de Brandon Lewis.
James Brandon Lewis, que vive en Brooklyn desde 2012, ha tocado con casi todos los músicos famosos del jazz actual. Después de su álbum debut, que lanzó bajo su propia dirección, grabó un disco con el bajista William Parker y el baterista Gerald Cleaver que hizo que los críticos y los conocedores se sentaran y tomaran nota. Siguió una grabación con el bajista eléctrico Jamaaladeen Tacuma, y luego un álbum que codirigió con la fallecida trompetista Jaimie Branch.
Enorme gama estilística
Las diversas formaciones y grabaciones dan testimonio de la enorme variedad estilística en la que el saxofonista tenor sabe moverse con confianza. Por un lado, continúa el legado de la tradición de la música negra, pero por otro, también se sumerge repetidamente en los mundos sonoros contemporáneos, en la fusión, el funk y el hip-hop.
El repertorio que presenta con su propio cuarteto va desde lo lírico y baladista hasta lo potente y expresivo. La composición “Per 1” recuerda a “Freedom Jazz Dance” de Eddie Harris en su apasionante estilo de baile, grabada en 1965 en el apogeo del movimiento por los derechos civiles de los negros. James Brandon Lewis también sube la temperatura y pone en juego una dimensión política: su música se convierte en una protesta contra el racismo y la discriminación.
Concierto en el festival “unerhört!”: Winterthur, Theatre am Gleis, 26 de noviembre.