Parecía que Un partido en el cielo. La Universidad Dominicana de California necesitaba algo nuevo. La universidad quería ofrecer a los estudiantes una experiencia de aprendizaje práctica en un campo tecnológico lucrativo que florecía en el Área de la Bahía. Make School, una empresa de juegos con sede en San Francisco convertida en institución educativa con fines de lucro, ya estaba ofreciendo un campo de entrenamiento tecnológico a corto plazo, diseñado para cumplir con el mismo objetivo.
Juntos, imaginaron una configuración a través de la cual los estudiantes dominicanos podrían tomar clases de informática y obtener una especialización y los estudiantes de Make School podrían tomar algunas clases de profesores dominicanos y obtener una licenciatura en informática aplicada en solo dos años.
La asociación, establecida en 2018, sería la primera de su tipo. Aunque contó con la aprobación especial del acreditador de Dominican, el programa Make School recibió poca supervisión. Nadie estaba atento a las señales de advertencia, financieras o de otro tipo, de problemas en Make School.
Cuando Make School cerró repentinamente en 2021, citando problemas financieros, los líderes dominicanos se encontraban en un territorio desconocido, abandonados para descubrir cómo ayudar a 167 estudiantes a continuar su educación. La mayoría salió del programa sin ninguna credencial que mostrar por su tiempo y esfuerzo.
Nicola Pitchford, vicepresidenta de Asuntos Académicos de la República Dominicana en ese momento y ahora su presidenta, dice que la universidad hizo lo que pudo para ayudar a los estudiantes, pero reconoce que fue “un viaje realmente accidentado”.
“Todavía no existe un marco regulatorio que brinde orientación y límites claros para las instituciones que intentan hacer esto”, dice Pitchford. “Habríamos estado muy agradecidos por no tener que ser precursores tanto”.
La caída de Make School, según lo documentado por un informe del Student Borrower Protection Center proporcionado a The Hechinger Report, debería hacer sonar las alarmas sobre asociaciones como esta, advierten los defensores de los estudiantes.
En estas asociaciones, las universidades generalmente solo ponen su nombre en los programas, mientras que las empresas de campamentos de entrenamiento reclutan estudiantes, desarrollan planes de estudio e imparten clases. Dichos arreglos están proliferando silenciosamente con pocos controles de calidad, si es que hay alguno, para proteger a los estudiantes. Existen al menos 75 asociaciones de este tipo entre universidades y tres de las principales empresas proveedoras de campos de entrenamiento del país: edX, ThriveDX y Fullstack Academy. Las universidades pueden ganar cientos de miles de dólares al año con estos acuerdos, sin tener que hacer mucho trabajo, según las revisiones de los contratos obtenidos a través de solicitudes de registros públicos.
Cuando los estudiantes se inscriben en una universidad tradicional, saben que la institución ha cumplido con ciertos estándares establecidos por los gobiernos federal y estatal y las agencias de acreditación. Si su educación no cumple con esos estándares, o si su escuela les miente o cierra, tienen derecho a ciertas protecciones, incluida, en algunos casos, la cancelación de la deuda. Pero los programas de campo de entrenamiento, que normalmente tardan dos años o menos en completarse y no ofrecen créditos académicos, no están regulados.
“Lo que tienes son escuelas de marca confiables, desde colegios comunitarios hasta universidades estatales, sabiendo que tienen estas marcas valiosas y literalmente alquilándolas a empresas con fines de lucro”, dice Ben Kaufman, director de investigación e investigaciones en Student. Centro de Protección al Prestatario. “Los estudiantes se endeudarán porque confían en la escuela, luego van a un programa que suele ser muy superficial”.
en la marca
Después de comenzar en 2012 y pasar de los juegos a la educación en 2014, Make School funcionó durante años como una institución educativa sin licencia.
Recibió una citación en 2018 de la Oficina de Educación Postsecundaria Privada de California por operar sin aprobación. Sin embargo, más tarde ese año, unió fuerzas con Dominican, una universidad sin fines de lucro en San Rafael, California. En ese momento, los líderes universitarios no sabían que Make School estaba operando como una institución educativa no aprobada, dice un portavoz de Dominican.