Para lograr un cambio económico, Arabia Saudita necesita nuevas industrias y una fuerza laboral productiva: la ofensiva deportiva sin precedentes pretende acelerar el cambio. Pero, ¿está la sociedad tan dispuesta a reformarse como el gobierno?
Entusiasmo, pero casi nada de violencia: los seguidores de Al-Hilal durante la cumbre con el club Al-Nasr de Ronaldo.
Los aficionados al fútbol en Arabia Saudita no deberían llamarse ultras porque eso podría sonar a rebelión para el Estado. Pero quieren comportarse como ultras, como ocurrió recientemente en el derbi en la capital, Riad, entre al-Hilal y al-Nasr.
Es el juego más importante de la Península Arábiga. Más de 50.000 personas acudieron al estadio Rey Fahd para ver jugar al primer equipo contra el segundo. Los cánticos de los aficionados resuenan tan fuerte bajo el techo curvo de la tienda que a veces uno quiere taparse los oídos.
45 periodistas extranjeros viajan al derbi de Riad
Al-Hilal y al-Nasr, fundados en 1957 y 1955, han dado forma al fútbol en Arabia Saudita durante casi siete décadas, pero los dos clubes sólo han recibido atención internacional durante unos meses, desde la ofensiva deportiva multimillonaria en el reino. Hasta el momento, 45 periodistas extranjeros han acudido al derbi de Riad. Quieren ver cómo se han asentado en el desierto los nuevos jugadores con sueldos reales: Cristiano Ronaldo y Sadio Mané en Al Nasr. O Aleksandar Mitrovic y Kalidou Koulibaly en al-Hilal; Su compañero Neymar se encuentra actualmente lesionado.
¡Gracias equipo! 🙌🏼@AlNassrFC @AlNassrFC_ES 💛💙 https://t.co/8LMqnyjnhw
-Cristiano Ronaldo (@Cristiano) 19 de octubre de 2023
Muchos de los periodistas se quedarán en el país unos días más porque desde el martes se celebra en la ciudad portuaria de Jedda el Mundial de Clubes. El equipo europeo Manchester City, ganador de la Liga de Campeones, ingresa al torneo el martes y la final se jugará el 22 de diciembre.
¿Qué dice el fútbol sobre Arabia Saudita fuera de la cancha? Alrededor del 70 por ciento de la población tiene menos de 30 años. Los ingresos del negocio petrolero disminuirán y la monarquía ya no podrá ofrecer a todos los ciudadanos un trabajo lucrativo en el estado. Arabia Saudita seguirá siendo un país rico, pero según el Banco Mundial, el desempleo juvenil es del 24 por ciento.
La generación más joven está cada vez menos familiarizada con las viejas élites y sus conexiones con la religión y las redes tribales. Los más jóvenes quieren desarrollarse de forma más libre y creativa. Pero, ¿cuánta libertad de movimiento les concederá la familia real?
El país quiere abrirse, pero bajo estricto control
En el derbi de Riad se nota que la gran mayoría de los espectadores apenas superan los 30 años. Sólo unos pocos ven el partido con el tradicional thawb, la bata blanca hasta los tobillos que por lo demás está omnipresente en el paisaje urbano de la ciudad. Los fans del presentador al-Hilal, que se orientan hacia el movimiento Ultra, se refieren a sí mismos como “Blue Power”. No están detrás de la portería, sino en el nivel inferior de la tribuna principal. Los espectadores más jóvenes, muchos de ellos en edad escolar, tienen la mejor vista del campo. También hay algunas mujeres allí.
El público del fútbol saudí es joven y también algo femenino.
Se instala un podio frente a las gradas. El líder de “Blue Power” corre de un lado a otro con energía. Fomenta aplausos, cánticos y miles de personas siguen sus instrucciones. Cuando los equipos entran al campo, los espectadores levantan pañuelos azules y blancos. Su coreografía, preparada durante semanas, abarca todo el stand y muestra el rostro combativo de un hombre. En el medio, los fanáticos encienden bengalas. El humo oscurece tanto el estadio que los espectadores sólo pueden reconocer el césped al cabo de unos minutos.
Rituales como estos recuerdan el comportamiento de los ultras en Europa y América Latina. Pero hay una diferencia, dice Amer, seguidor de al-Hilal desde la infancia. «En Europa, los ultras suelen estar en contra de sus clubes. «Blue Power» recibe apoyo financiero y organizativo de la dirección del club». Las ovaciones, las coreografías, las bengalas entre el público: los aficionados tienen que coordinar casi todo con los clubes. Aquí puedes ver un simbolismo de algo más grande en las cosas pequeñas. La otrora cerrada Arabia Saudita quiere abrirse, pero bajo estricto control.
“No hacemos esto sólo para impresionar a Occidente. Hacemos esto principalmente por nuestra sociedad».
Amer, de unos 30 años, no quiere dar su nombre real. Trabaja para una empresa estatal y el fútbol le ayuda a afrontar el estrés. Como muchos de sus amigos, Amer estudió en Estados Unidos, han viajado por todo el mundo y también podrían empezar a trabajar en Nueva York o Londres. Pero quieren tener voz y voto en la transformación de Arabia Saudita. La ofensiva en el fútbol promueve el patriotismo saudita, dice Amer: “No lo hacemos sólo para impresionar a Occidente. Hacemos esto principalmente por nuestra sociedad”.
Amer está en las gradas y agita su bufanda azul y blanca del club. Cuando el rival de al-Nasr tiene a Cristiano Ronaldo en el balón, los aficionados del Al-Hilal gritan «¡Messi, Messi!» No se escuchan muchas más provocaciones durante el partido. La cultura de los aficionados sauditas está en gran medida libre de violencia, agresión y racismo, dice Amer. Apenas se pueden ver policías uniformados en los alrededores del estadio.
Cristiano Ronaldo es la cara de la ofensiva del fútbol saudí. En al-Nasr gana 200 millones de euros al año.
Cualquiera que quiera hablar como periodista en Arabia Saudita con la población sabe que ciertos temas no deben discutirse para no avergonzar o incluso poner en peligro a los informantes. Lo que Amer no menciona: 196 personas fueron ejecutadas en Arabia Saudita el año pasado, la cifra más alta en tres décadas.
Varios activistas fueron condenados a largas penas de prisión. En el ranking de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras, Arabia Saudita ocupa el puesto 170 entre 180 países evaluados, lo que es un factor disuasivo y significa que la criminalidad es baja, incluso en el fútbol.
Muchos jóvenes sauditas ven a Mohammed bin Salman como un reformador
La figura central es el príncipe heredero y regente de facto Mohammed bin Salman. En Occidente se le considera un gobernante brutal, quien, como en el caso de Jamal Khashoggi, ha asesinado a periodistas sauditas impopulares. Pero muchos sauditas más jóvenes lo describen como un reformador que está haciendo retroceder al clero ultraconservador wahabí y restando poder a la otrora poderosa policía religiosa.
Amira fue a Japón a estudiar; ya no podía soportar la presión psicológica. Tampoco quiere dar su nombre real para poder hablar más libremente. Amira, de unos 30 años, habla de su juventud en los años noventa. En Arabia Saudita se prohibieron los cines y los conciertos, a las mujeres no se les permitía conducir automóviles, debían utilizar entradas separadas y para muchas cosas necesitaban el permiso de un tutor masculino. “La policía religiosa me paró repetidamente y me señaló que mi velo estaba fuera de lugar”, dice. “Ni siquiera soñamos con competir como atletas por nuestro país”.
Ahora, a principios de diciembre, Amira participa por segunda vez en un deporte de artes marciales. participó en los Juegos Sauditas, un importante festival deportivo que se lleva a cabo en varios lugares de Riad. Una ubicación central es la “Fan Zone”, un campus con pabellones deportivos y canchas de fútbol playa y baloncesto. También se han instalado tiendas de campaña para deportes electrónicos y proyecciones de películas, así como puestos de aperitivos y un escenario para conciertos. «La vida cotidiana de nuestras madres y abuelas transcurría en el interior», dice Amira. «Me alegro de que las cosas sean diferentes ahora y de poder experimentar este cambio».
Amira tiene más de 5000 seguidores en Instagram. Se muestra en fotografías haciendo entrenamiento de fuerza, frente a su espejo o visitando una cafetería con su perro. En ninguna de las fotografías aparece usando la abaya, el tradicional vestido negro que ya no es obligatorio en Arabia Saudita pero que aún usan muchas mujeres.
Amira dice que a menudo recibe mensajes de niñas, principalmente sobre consejos de nutrición. Sabe que las mujeres en Arabia Saudita todavía se encuentran en una situación legal mucho peor que los hombres, pero no quiere hablar de ello públicamente.
Es probable que mujeres como Amira sean muy populares entre el Príncipe Heredero porque contrarrestan las ideas occidentales sobre la oprimida mujer saudita. Y se dejan involucrar en la narrativa nacional. Para un futuro sin petróleo, Arabia Saudita no sólo depende de nuevos sectores económicos, sino también de una fuerza laboral productiva y diversamente capacitada.
El metro de Riad está en construcción desde 2014 y su inauguración se ha pospuesto repetidamente
En 1990, sólo el once por ciento de las mujeres en Arabia Saudita estaban empleadas. En 2019, después de que se levantara la prohibición de conducir para las mujeres, se decía que era del 18 por ciento, ahora es del 35 por ciento. La Asociación Saudita de Fútbol ahora también cuenta con equipos femeninos y un vicepresidente. Amira, que estudió medicina, ahora ve su futuro en Arabia Saudita.
En los próximos diez años la población podría crecer de 36 a 41 millones. Cada año más de 250.000 personas acceden al mercado laboral. Incluso en conversaciones informales en Riad, se pueden escuchar rápidamente voces críticas que se quejan de alquileres caros o transporte local deficiente. La inauguración del metro, en construcción desde 2014, se ha pospuesto repetidamente. Son cuestiones con las que no se debe ofender al Príncipe Heredero, porque los fallos son de sus predecesores.
Cualquiera que no tenga coche lo pasará mal en Riad.
La “Visión Saudita 2030” incluía inversiones de miles de millones de dólares en futbolistas, profesionales del golf y carreras de Fórmula 1, escribe el erudito islámico Sebastian Sons en su libro “Los nuevos gobernantes del Golfo”. El gobierno saudita también quiere construir una industria deportiva nacional que cree empleos para los jóvenes y ofrezca nuevas atracciones. Las instalaciones deportivas desempeñan un papel importante en la planificación de las ciudades y los centros de ocio: se espera que hasta 2030 lleguen al país 100 millones de turistas cada año, cinco veces más que el año pasado.
Naif considera impresionantes estos planes, pero no está seguro de si la sociedad está tan dispuesta a reformar como el gobierno. Naif, de unos 30 años, descubrió el running durante sus estudios y ya ha completado cinco maratones. Conduce su coche por el norte de Riad. Autopistas de ocho carriles, relucientes torres de oficinas, enormes centros comerciales. Pero no hay carriles bici, espacios verdes ni instalaciones deportivas recreativas a la vista. “Me criticaron varias veces porque caminaba por la ciudad en pantalones cortos y supuestamente enseñaba demasiada piel”, dice Naif.
En febrero se celebrará por tercera vez un maratón en Riad, con más de 10.000 participantes. Cada vez, afirma Naif, se habla un poco más de ejercicio, de promoción de la salud y posiblemente también de la falta de profesores de deporte.
Más del 50 por ciento de la población tiene sobrepeso
Casi el 20 por ciento de la población de Arabia Saudita vive con diabetes y más del 50 por ciento tiene sobrepeso. El gobierno quiere aumentar el número de personas que hacen ejercicio al menos una vez por semana del 13 al 40 por ciento para 2030. “Eso aliviaría la carga que soporta el sistema sanitario”, afirma Naif. “Y fortalecer la productividad económica”.
Mientras la productividad crezca y garantice la prosperidad, probablemente también estará asegurada la estabilidad de la monarquía.