Los fabricantes cobran sumas astronómicas por sus medicamentos milagrosos. Sin contramedidas, los costos del seguro de salud amenazan con explotar.
Una enfermera consuela a un paciente anciano.
Muchos diagnósticos que hace unos años habrían significado una sentencia de muerte segura, hoy ya no lo son. La industria farmacéutica sigue lanzando nuevos medicamentos al mercado que pueden curar el cáncer y las enfermedades raras, o al menos permitir que los afectados vivan unos años más. Los tratamientos, como las terapias celulares, son tan eficaces porque se adaptan a un pequeño grupo de pacientes o incluso a un individuo. Pero eso también los hace exorbitantemente caros.
Hace unos meses, la Agencia Europea del Medicamento aprobó un fármaco que bate todos los récords. La terapia génica Hemgenix del fabricante estadounidense CSL Behring promete curar la grave enfermedad hemorrágica hemofilia B con una sola dosis. Punto de costo: 3,5 millones de dólares. El elevado precio se justifica porque ya no son necesarios otros medicamentos que los afectados habrían tenido que tomar de por vida.
Lo que es una bendición para los pacientes crea un dilema para el sistema de salud financiado por la comunidad: ¿Cómo pueden los afectados obtener acceso a medicamentos innovadores lo más rápido posible sin que las primas de los seguros de salud se disparen? ¿Y cómo se puede establecer un precio justo que motive a los fabricantes a traer rápidamente nuevas terapias a Suiza, sin generar ganancias exorbitantes?
Ejemplo Gran Bretaña
Avenir Suisse intenta responder a estas preguntas en el nuevo estudio «¿Cuándo son demasiado caros los nuevos medicamentos?» contestar. Sobre todo, una idea del think tank liberal es revolucionaria: el precio de un fármaco debería depender del valor que la sociedad le dé a un año de vida ganado.
El Reino Unido puede servir como modelo para esto. Los británicos introdujeron el concepto de años de vida ajustados por calidad (Qaly) hace diez años. Las autoridades sanitarias calculan cuántos Qaly aporta un nuevo fármaco en comparación con las terapias existentes. Actualmente se considera que los tratamientos tienen una buena relación calidad-precio cuando el coste por Qaly ganado es inferior a 20.000 libras esterlinas (22.500 francos suizos). Pero en determinadas circunstancias, se justifican costes adicionales de 30.000 libras.
El debate político sobre qué tan alta podría ser esa cantidad en Suiza aún no se ha llevado a cabo. Pero hay algunos consejos. La Oficina Federal para el Desarrollo Territorial estima el valor de una vida salvada mediante la inversión en seguridad vial en CHF 6,9 millones. Suponiendo que una persona suiza promedio que tiene 43 años y todavía le quedan alrededor de 40 años de vida, esto corresponde a un valor de alrededor de 170,000 francos por “año de vida salvado”.
50 por ciento para la sociedad
Eso no está muy lejos de los 200.000 francos que, según un estudio, los suizos están dispuestos a pagar por doce meses adicionales en buena salud. El tribunal federal nunca ha declarado explícitamente cuánto vale un año de vida. Sin embargo, reconoce que las consideraciones económicas de salud utilizan valores del orden de CHF 100,000 por año.
Un fármaco es importante para el éxito de una terapia. Pero la supervivencia de un paciente y su calidad de vida también dependen de muchos otros factores, como el médico de familia o el entorno familiar. Los autores del estudio de Avenir Suisse escriben que la industria farmacéutica no puede ser la única beneficiaria del valor de un Qaly.
Los autores proponen una división pragmática: 50 por ciento para la sociedad, 50 por ciento para el fabricante. El precio de un año ganado con una buena calidad de vida podría rondar los 80.000 francos. Para un joven de 15 años que se curaría mediante terapia génica y, gracias a esta recuperación, aún le quedan 60 buenos años por delante, los costes ascenderían a unos 5 millones de francos suizos.
«Este enfoque tendría un carácter pionero internacional y el potencial para posicionar a Suiza como un mercado interesante para las innovaciones médicas», afirma Avenir Suisse. Sin embargo, debido a que este es un territorio nuevo, los fabricantes pueden elegir entre el método de fijación de precios anterior y el método basado en Qaly.
Miles de millones en costos debido a la enfermedad de Alzheimer
Sin embargo, los medicamentos para enfermedades comunes como el Alzheimer podrían representar una carga financiera aún mayor para el seguro de salud que las terapias extremadamente costosas para enfermedades raras. Los expertos estiman que 300.000 personas en Suiza sufrirán demencia en 20 años. Si un medicamento efectivo está en el mercado para entonces, los costos podrían dispararse. Las previsiones de precio de un fármaco de este tipo en la industria rondan los 50.000 francos al año. Si solo cada tercera persona afectada recibiera tal medicamento, el gasto básico del seguro aumentaría en 5 mil millones.
Por lo tanto, Avenir Suisse propone un modelo dinámico como segunda medida. Siempre que las ventas totales de un medicamento en Suiza sean inferiores a 25 millones de francos suizos al año, el precio debe basarse únicamente en el valor añadido para el paciente. Debido a que se podría ganar mucho dinero de esta manera, los fabricantes llevarían rápidamente sus productos al mercado en Suiza, según el cálculo.
Según Avenir Suisse, si las ventas superan los CHF 25 millones por año, se puede asumir que una gran parte de los costos de desarrollo se habrán amortizado. Por lo tanto, estaría justificado reducir retrospectivamente las ventas en un 25 por ciento al final del año. Solo unos pocos medicamentos alcanzan ventas anuales de 100 millones de francos suizos en Suiza. Hay grandes economías de escala en esta esfera, por lo que es concebible un reembolso del 30 al 35 por ciento, escriben los autores.
Procedimientos demasiado largos
El grupo de expertos identifica otro problema en la forma en que la Oficina Federal de Salud Pública (BAG) fija el precio de un nuevo medicamento. Este proceso lleva cada vez más tiempo porque la BOLSA y los fabricantes no pueden ponerse de acuerdo sobre el precio. El plazo prescrito de 60 días sólo puede cumplirse en muy pocos casos. En promedio, el proceso toma alrededor de 15 meses.
Por lo tanto, Avenir Suisse propone que los médicos locales puedan usar un medicamento de inmediato si la autoridad farmacéutica Swissmedic lo ha aprobado. El medicamento tendría un precio de etiqueta provisional. La BAG y el productor tendrían entonces un año para negociar el precio final. Dependiendo de si este es mayor o menor que el precio provisional, las compañías de seguros de salud tendrían que reembolsar al fabricante la diferencia o recuperar este dinero. La asociación farmacéutica Interpharma hizo el año pasado una propuesta muy similar, sin encontrar gran entusiasmo por parte de la BAG.
El paquete de medidas pretende resolver el dilema: acceso rápido a medicamentos altamente innovadores sin que las primas de los seguros de salud se disparen. Y también sin una «dictadura de precios del gobierno que haría que nuestro pequeño país fuera poco atractivo para las compañías farmacéuticas internacionales», como enfatiza el director de Avenir Suisse, Peter Grünenfelder.
Evento «NZZ Live»: Farma e investigación: ¿el futuro está en peligro?
Algunas de las compañías farmacéuticas más grandes tienen su sede en Suiza, pero el atractivo del lugar de investigación está disminuyendo constantemente a medida que las condiciones generales continúan deteriorándose.
26 de abril de 2023, 18.30 h, vestíbulo NZZ, Zúrich, y en línea.
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