Trevor Mahlmann/Ars Technica
SpaceX puso en órbita una nave espacial Dragon desde la Costa Espacial de Florida la madrugada del sábado, transportando una tripulación multinacional de Estados Unidos, Dinamarca, Japón y Rusia en un vuelo a la Estación Espacial Internacional.
Los cuatro miembros de la tripulación atados a sus asientos dentro del Crew Dragon de SpaceX Resistencia naves espaciales durante la noche y luego esperaron a que un cohete Falcon 9 los lanzara a órbita desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Con un destello de luz naranja, los nueve motores Merlin alimentados con queroseno del cohete se encendieron e impulsaron al Falcon 9 fuera de la plataforma de lanzamiento a las 3:27 am EDT (07:27 UTC).
El cohete se dirigió al noreste desde la costa de Florida para trazar un arco sobre el Océano Atlántico y alinearse con la trayectoria de vuelo de la Estación Espacial Internacional. Aproximadamente dos minutos y medio después del lanzamiento, el propulsor de la primera etapa del Falcon 9 se separó de la etapa superior del cohete para comenzar a impulsarse de regreso hacia Cabo Cañaveral. La maniobra de regreso culminó con un aterrizaje vertical sobre el objetivo a unas pocas millas al sur de la plataforma de lanzamiento.
En órbita
Este fue el primer vuelo de un nuevo propulsor Falcon 9, uniéndose a más de 15 propulsores reutilizables en la rotación de SpaceX, un inventario que ha ayudado a permitir un promedio de un lanzamiento cada cuatro días este año.
Después de abandonar la primera etapa, la etapa superior del Falcon 9 aceleró la cápsula de la tripulación Dragon a velocidad orbital y luego liberó la nave espacial para comenzar la persecución de la estación espacial. Si todo va según lo planeado, la nave espacial Crew Dragon Endurance, que realiza su tercer vuelo a la órbita, se conectará con la estación espacial el domingo para llevar una nueva tripulación de cuatro personas al puesto de avanzada para una estadía de seis meses.
La astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli está al mando de la tripulación. A ella se unen el astronauta danés Andreas Mogensen en representación de la Agencia Espacial Europea, el astronauta japonés Satoshi Furukawa y el cosmonauta ruso Konstantin Borisov.
En la estación espacial, la tripulación trabajará en cientos de experimentos científicos, realizará tareas de mantenimiento y se aventurará en caminatas espaciales. El vuelo del sábado por la mañana fue el undécimo lanzamiento de SpaceX para llevar personas al espacio, y la séptima rotación operativa de tripulación de SpaceX para la NASA a la estación espacial, número que da nombre a la misión: Crew-7.
El equipo Crew-7 reemplazará a la misión Crew-6, que ha estado viviendo y trabajando en la estación espacial desde marzo. A la llegada de la nueva tripulación, el equipo Crew-6 empacará su cápsula Dragon para regresar a la Tierra a principios de septiembre.
Trevor Mahlmann/Ars Technica