En 2003, el El experto en visualización de datos Edward Tufte rastreó el desastre de Columbia de ese año, en el que siete astronautas murieron cuando su transbordador se desintegró, a una pieza de software. Fue PowerPoint, argumentó, lo que impidió que la gente de la NASA entendiera la gravedad de los riesgos que enfrentaba el transbordador. PowerPoint casi obligó a «descomponer las narrativas y los datos en… fragmentos mínimos», «una preocupación por el formato y no por el contenido» y «un comercialismo burlón que convierte la información en un argumento de venta». Los peligros graves quedaron enterrados en la parte inferior de una jerarquía de varios niveles de viñetas bajo un título más grande y más soleado. Si tan solo la información se hubiera entregado en un informe técnico adecuado, insinuó Tufte, los astronautas aún podrían estar vivos.
Veinte años después, hay una nueva herramienta de oficina que nos impide expresar y procesar completamente información importante: la pizarra digital. Estos tableros son grandes lienzos en los que puede agregar y arrastrar cantidades prácticamente ilimitadas de texto, imágenes, tablas, diagramas, emoji y formas. En su estado típico, en su mayoría están cubiertos con notas adhesivas en las que las personas han escrito una palabra o tres. Lo que significan las palabras en contexto puede volverse difícil de recordar rápidamente, pero está bien. Al igual que los libros utilizados como decoración, obtienen su valor del hecho de que significan algo.
Las pizarras digitales deben su estética y su lógica subyacente al pensamiento de diseño, una ideología que ha cobrado fuerza en todo tipo de instituciones durante las últimas dos décadas. El pensamiento de diseño es como la autoayuda para las organizaciones que buscan hacer cambios. Sus pasos codificados (empatizar, definir, idear, crear prototipos, probar) prometen una transformación radical. En las sesiones de lluvia de ideas que han venido a definirlo, las personas usan Post-its para garabatear ideas y pegarlas en una superficie común donde todos puedan verlas y reorganizarlas. Se supone que esta práctica hace que las reuniones sean más colaborativas, preparando a los participantes para que consideren una variedad de opciones antes de converger en la mejor. pero como el Revisión de tecnología del MIT describió la experiencia de un ex diseñador de Google en un artículo reciente sobre las crecientes críticas al pensamiento de diseño, «a pesar de todo el entusiasmo y los Post-its que generaron», las sesiones que dirigió «no solían conducir a productos construidos o, en realidad, a soluciones». de cualquier tipo.»
En cambio, las imágenes de tales sesiones se convirtieron en productos en sí mismas. Las fotografías de Post-its adheridos a las pizarras blancas aparecieron en todas partes (presentaciones, artículos, estudios de casos) como señales de que se había producido una innovación. Después de pasar cinco semanas como observador participante en un «taller de innovación» cargado de Post-it en 2014, el antropólogo Eitan Wilf concluyó que los Post-it se habían convertido en la clave para reproducir las «plantillas visuales convencionales de cómo debería ser una idea válida». .” Además, observó que las ideas fragmentadas que la gente escribía en ellas tenían una relación confusa con el objetivo del taller de mejorar un sitio web.
Cuando Wilf estaba haciendo estas observaciones en un edificio de oficinas de Midtown Manhattan, las notas adhesivas ya habían ampliado su alcance en el éter. Las primeras pizarras digitales eran objetos físicos, de uso frecuente en las escuelas, cuyas pantallas se podían tocar con las manos o con un lápiz óptico. A partir de los últimos años, una sucesión de empresas hizo versiones en línea. Si bien algunos están diseñados para la educación, muchos están organizados en torno a la «colaboración de notas adhesivas en línea», como describió su producto una de las primeras de estas compañías. Durante la pandemia de Covid-19, cuando las personas ya no podían intercambiar ideas en persona, el uso de pizarras digitales creció rápidamente. Miro pasó de tener 5 millones de usuarios en la primavera de 2020 a 50 millones en la primavera de 2023, incluidos los trabajadores de 99 de Fortune 100. Microsoft relanzó su Whiteboard en 2021. Un año después, Adobe anunció planes para comprar Figma por $ 20 mil millones, en parte para adquirir la pizarra de la empresa, FigJam. Y Apple presentó su aplicación Freeform, que ahora viene estándar en iPhone y Mac.
Estos tableros, a menudo de color gris claro y superpuestos con una cuadrícula sutil, son útiles para tareas visuales o espaciales, como organizar imágenes o hacer un diagrama. Pero aunque a menudo se comercializan para la “colaboración visual”, es la escritura (en notas adhesivas) lo que ocupa gran parte del tiempo de los usuarios. Las notas adhesivas en línea han eliminado las limitaciones físicas que las destinaban a un uso a corto plazo antes de terminar en la basura de la oficina. Al darles un lugar para persistir indefinidamente, la pizarra digital ha convertido los collages Post-it en documentos completos. Las pizarras ahora ofrecen innumerables plantillas para los tipos de registros escritos destinados a transmitir pensamientos complejos de manera duradera. Muchas de estas plantillas, como las que puede encontrar en Miro para un resumen, una carta, un repositorio de investigación o notas de reuniones, hacen un uso intensivo de notas adhesivas. Incluso aquellos que no los usan tienden a dibujar en su iconografía, con bloques coloridos y salpicados de texto.