Tomé un vuelo de Delta, operado por LATAM, desde JFK, así que hice escala en São Paulo durante un par de horas antes de aterrizar en Río; fue un día de viaje de 16 horas. La mayoría de mis amigos tenían varias escalas, así que llegaron después de mí. Desde el aeropuerto, programé un servicio de auto porque tenía un montón de maletas y quería ese momento VIP con mi nombre en el cartel para dar inicio a mi semana de cumpleaños. De lo contrario, Uber es el camino a seguir. Como llegaron mis amigos al Airbnb (Av. Vieira Souto, 136), les di la gran gira de nuestra casa club. Encontré el alquiler con meses de anticipación. Tan pronto como lo vi, supe que era el indicado; estaba bien diseñado, mínimamente decorado y elegante, que es como quiero que sean mis 30. Era un ático en un complejo de condominios de 12 pisos que tenía unas vistas increíbles de la ciudad; cada ángulo reveló lo que podría ser una postal de Río. Pero lo que realmente me convenció del alquiler fue la ubicación y la terraza privada en la azotea con piscina. La playa era nuestro patio delantero, y una tienda de comestibles abierta las 24 horas, Zona Sul (R. Prudente de Morais, 49)era nuestro patio trasero.
Siendo este el primer día con todos mis amigos y familiares, quería que fuera simple y relajante, así que hice que todos se reunieran en la playa. Nuestra sección de la playa estaba entre el Posto 8 y 9 en Ipanema, que tiene una vista increíble del Morro Dois Irãmos (Cerro de los Dos Hermanos). Los postos son las estaciones de salvavidas numeradas que separan las playas y se han convertido en marcadores para indicar el ambiente de la multitud. Donde estábamos es conocido como la gente joven, la fiesta del día y la playa LGBTQ. Tan pronto como pisamos la arena, fuimos recibidos por los hombres que manejaban el alquiler de sillas de playa. Afortunadamente, mi cuñada y mi hermano hablan portugués con fluidez, así que dejé que ellos se encargaran de eso mientras los demás comprábamos cangas, que se usan como toallas de playa en Brasil. Son imprescindibles. Son livianos, se secan rápido, funcionan como una envoltura y son el mejor recuerdo. Compré mi primera canga en 2010 y la llevaba conmigo a la playa todo el tiempo hasta que la dejé en Ghana el año pasado.
Tan pronto como todos se ubicaron, subimos el volumen de la música y comenzamos las festividades con el cóctel nacional de Brasil, una Caipirinha. Está hecho con cachaza, azúcar y lima. Puede obtener todo lo que necesita en la playa, por lo que es fácil quedarse allí durante horas. Compramos bikinis, pulseras y muchos bocadillos. Teníamos queijo coalho (queso frito), maíz dulce, brochetas de camarones, carnes, papas fritas, cervezas brasileñas y Suculé (helado de frutas congeladas).
Después de un largo día de sol, diversión y copas, nos fuimos a una cena informal en Zazá Bistrô Tropical (R. Joana Angélica, 40), a siete minutos a pie de Airbnb, y me enamoré de la encantadora decoración y el ambiente de inmediato (recomiendo hacer una reserva con anticipación). Por lo general, tiro mis restricciones dietéticas por la ventana cuando viajo, pero este restaurante tenía muchas opciones sin gluten. La ensalada bistró, el ceviche de pescado blanco con cubos de mango, los ñoquis de boniato morado y la paletilla de cordero con raviolis fueron nuestros platos favoritos. Estaba exhausto después de la cena, así que me fui a casa a dormir mientras mis amigos iban a escuchar música en vivo a un bar llamado Barzin Gastrobar Ipanema. (R. Vinícius de Moraes, 75).