J. McKinney/M. Franco/C. Casey/La Universidad de Texas en Austin
Buen día. Es 5 de diciembre y la foto de hoy nos lleva muy lejos de casa, a una fábrica de estrellas polvorientas de una galaxia para cuya resolución necesitamos toda la potencia del Telescopio Espacial James Webb.
Este es el objeto AzTECC71, y los astrónomos dicen que estamos observando la galaxia tal como existía apenas 900 millones de años después del Big Bang. Y dado que el Universo tiene 13.700 millones de años, se trata de luz de hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana.
Lo especial de este objeto es que no hemos visto muchas galaxias como ésta, envuelta como está por polvo. Eso impide la observación mediante instrumentos ópticos, incluido el Telescopio Espacial Hubble. Mientras que los astrónomos alguna vez pensaron que este tipo de galaxia polvorienta era rara, ahora creen que son bastante comunes y simplemente no habían podido verlas antes.
Este objeto apareció por primera vez como una masa en telescopios terrestres que pueden observar en la porción infrarroja del espectro. Sin embargo, debido a la dispersión de la luz por el polvo, no era visible cuando el Hubble lo buscaba. Pero gracias al telescopio Webb, los astrónomos ahora tienen una mejor visión de la lejana y polvorienta galaxia.
«Esta cosa es un verdadero monstruo», dijo Jed McKinney, investigador postdoctoral de la Universidad de Texas en Austin que participó en las observaciones. «Aunque parece una pequeña masa, en realidad está formando cientos de nuevas estrellas cada año. Y el hecho de que incluso algo tan extremo sea apenas visible en las imágenes más sensibles de nuestro telescopio más nuevo es muy emocionante para mí. Potencialmente nos dice Hay toda una población de galaxias que se han estado escondiendo de nosotros».
Nos vemos mañana con un capricho celestial más cerca de casa. Casi tiene que serlo, ¿verdad?
Fuente: J. McKinney/M. Franco/C. Casey/Universidad de Texas en Austin.
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