Si bien la producción en masa del HyperSport tendrá lugar en una fábrica dedicada cerca de la sede de Damon en las afueras de Vancouver, Columbia Británica, la producción inicial comenzará en las instalaciones de ingeniería de Damon en San Rafael, California. El espacio recién adquirido actualmente está repleto de carteles y carros para visualizar las distintas etapas del proceso de montaje; pisos de concreto pulido y superficies de trabajo prístinas esperan piezas.
La parte de ensamblaje del taller está al otro lado de la pared desde donde los ingenieros de Damon producen prototipos impresos en 3D, mecanizan los componentes de aleación que pasan por el desarrollo final y engarzan los primeros arneses de cableado.
El estampado, el mecanizado y la fundición a escala industrial reemplazarán en última instancia la naturaleza hecha a mano de la bicicleta de preproducción que ves aquí, pero seguirá teniendo los componentes personalizados diseñados por y para Damon. “Cada parte de este [bike] es nuestro. Lo hemos desarrollado desde cero”, afirma Dorresteyn. Eso no es estrictamente cierto: los componentes estándar de la industria, como las ruedas, los frenos y la suspensión, son las excepciones.
El prototipo Damon HyperSport que visitamos en el taller aún no es legal en la calle y carece de sutilezas como señales de giro y faros funcionales. Con la producción temprana programada para aumentar en 2024, gran parte del equipo de Damon Motors se concentra en finalizar todos los diversos prototipos de hardware para que pueda comenzar la fabricación adecuada en el HyperSport, que aún está configurado para alcanzar esos objetivos iniciales de 200 caballos de fuerza, 200 mph y 200 millas de alcance.
Bicicleta nueva, motociclistas nuevos
Los objetivos para el equipo ejecutivo son un poco diferentes durante la visita de WIRED. Giraud dice que la compañía está en medio de otra ronda de financiación, esta vez un aumento de 50 millones de dólares para llevar a Damon a producción.
Ese es un obstáculo importante que superar antes de que la compañía finalmente pueda comenzar a apaciguar los miles de pedidos anticipados, muchos de los cuales provienen de partes interesadas que no encajan en la demografía habitual de las motocicletas.
De hecho, alrededor del 75 por ciento de todos los pedidos anticipados de Damon se han realizado a través de Instagram de la compañía, con una edad promedio de 37 años. De los 3700 depósitos pagados, una cuarta parte son de personas que ni siquiera tienen una motocicleta, expandiendo el mercado, sin duda, pero potencialmente a pasajeros sin experiencia que bien podrían requerir la intervención de CoPilot antes de lo que les gustaría.
Giraud apunta alto con HyperSport, pero tiene planes de producir modelos futuros (algunos a través de asociaciones) que sean asequibles para ciclistas de todo el mundo, incluida Indonesia, donde la mayoría de las bicicletas cuestan alrededor de $ 2,000.
“El motociclismo es la forma de transporte motorizado más grande del mundo: 1.500 millones de personas al día. Si vamos a hacer que el motociclismo sea más seguro, un millón al año parece como si pudiera hacer mella en él”, dice Giraud. “Y, desde el punto de vista de la electrificación, no es ni una gota en el océano”.
Giraud admite que Damon tardará al menos una década en alcanzar ese nivel de producción, un plazo que parece optimista para una empresa que aún no ha entregado una sola motocicleta a los consumidores. Pero, cuando te enfrentas a la muerte y vives para contarlo, tal vez todo lo demás parezca fácil.
Finalmente, el paseo
Como el prototipo HyperSport de Damon no es legal, el viaje de prueba de WIRED no puede realizarse en la carretera. En cambio, Damon cargó la bicicleta y la llevó en camión a Thunderhill Raceway Park, otras dos horas al norte de San Francisco.
Antes de salir a la pista en el único prototipo de motocicleta funcional de Damon en el mundo, di algunas vueltas de calentamiento en algo un poco más familiar. Más familiar, pero no menos loco: una BMW S 1000 RR. Esta es una de las motos deportivas más rápidas del planeta, con más de 200 caballos de fuerza y un peso de solo 440 libras. El hecho de que alcance más de 100 mph en primera marcha y llegue a 60 en menos de tres segundos significa que este «calentamiento» estuvo bastante caliente a pesar de una pista fría en un frío día de primavera en el norte de California.