Foto: Cortesía de Pete Scalzitti
Para un actor que asume el papel de una estrella de rock atormentada pero brillante, aprender a tocar un instrumento es esencial para vender la ardiente intensidad de la actuación. Aunque la película original de Roku Raro: La historia de Al Yankovic parodia los excesos serios de biopics como Elvis, Rapsodia Bohemiay Caminar por la línea, la estrella Daniel Radcliffe, luciendo un bigote y una peluca rizada, todavía tenía que ponerse un acordeón y abrirse camino a través de los clásicos de Weird Al como «My Bologna» y «I Love Rocky Road». Dada la condición de Yankovic como dios vivo del acordeón, fingir no estaría bien. Así que Radcliffe reclutó a Pete Scalzitti, un cineasta y animador con sede en Nueva York con experiencia como músico callejero de estación de metro que empuñaba un acordeón, para que lo sometiera a un campo de entrenamiento.
Después de graduarse de la escuela de cine de la Universidad de Nueva York y cansarse de tocar en conciertos mal pagados detrás de un piano, Scalzitti compró un acordeón por $ 120 en Craigslist y aprendió a tocarlo solo en 2011. Pronto, estaba paseando por Manhattan con el instrumento en forma de caja conectado a su pecho. Como dice un vendedor de acordeones interpretado por Thomas Lennon en la película: “Cuando tocas el acordeón, eres una banda de un solo hombre”. Aunque ahora trabaja como camarógrafo y editor para el Met, Scalzitti encontró tiempo para darle a Radcliffe, un amigo de nueve años que lo había visto tocar el acordeón en fiestas, un curso intensivo sobre todos los botones, teclas y fuelles que hacen el instrumento canta.
¿Cómo conseguiste el trabajo de enseñarle a Daniel Radcliffe a tocar el acordeón?
Conozco a Dan desde alrededor de 2012. En realidad, fue a través de su novia, Erin Darke, con quien solía trabajar. Fuimos a un bar juntos en un lugar llamado Broome Street Bar, y ella en realidad se iba del lugar cuando yo estaba comenzando, pero luego trabajó para una compañía de casting, y ella misma es una actriz extremadamente talentosa, y conoció a Dan en la película. Mata a tus queridos, y comenzaron a salir. Entonces, a partir de 2012, todos saldríamos juntos. A veces, mi acordeón me seguía a algunos de nuestros lugares de reunión. No iría tan lejos como para llamarme «el idiota del acordeón», pero el acordeón llegó a algunas de nuestras fiestas. Entonces se dio cuenta de que yo tocaba el acordeón.
Durante la pandemia, teníamos estos lugares de reunión de Zoom donde jugábamos Quiplash porque eso era todo lo que podíamos hacer. Mencionó que había obtenido este papel y quería saber si podía ayudarlo a aprender acordeón para él. Su opinión fue que podrían contratar a un profesor de acordeón para él, pero preferiría hacerlo con un amigo y alguien que conocía. Él vino a mí con eso. Un par de cosas que debe saber: soy un acordeonista autodidacta con cero experiencia en la enseñanza, por lo que fue un poco estresante. Pero era Dan, así que se sentía más o menos como si estuviéramos pasando el rato y cada uno de nosotros tuviera un acordeón en la mano.
¿Cómo fue esa primera lección?
Me pidió que lo hiciera en octubre de 2021. Filmaron esta película en 18 días en febrero, como cuatro o cinco meses después. Entonces, la primera reunión que finalmente tuvimos fue a mediados de noviembre. Preparándome para eso, dije: “¿Cómo es tu experiencia musical? ¿Conoces algún piano? Había tomado lecciones de piano cuando era niño, pero dijo que el conocimiento prácticamente había desaparecido. Él sabe dónde está la C central y eso es todo. Tocó el bajo durante un tiempo, lo que creo que ayuda con el ritmo. Aparte de eso, completamente frío para el acordeón.
Había estado coleccionando acordeones y tenía algunos extras: a mi esposa no le entusiasmaba que solo acumulara acordeones en nuestro apartamento. Tengo siete acordeones. Durante un tiempo, fuera de la universidad, era animador independiente durante el día y músico callejero en el metro por la noche. Esa fue una gran parte de mi vida, y lo hice durante unos cuatro años, y fue una fuente de ingresos sorprendentemente lucrativa. Pero aprendí acordeón alrededor de 2011, y solo aprendí bandas sonoras de películas de John Williams, así que Parque jurásico y Guerra de las Galaxias. Toneladas de música de videojuegos: La leyenda de Zelda, Super Mario. Por eso se sentía raro enseñarle.
Además, muchos acordeonistas hacen su mejor trabajo en el baño. Porque necesitas un espejo la primera vez que tocas el acordeón para ver ese lado del botón. Puede mirar hacia abajo y ver el lado del teclado, pero el lado del botón está sobre una cresta y no puede verlo. Nuestras primeras lecciones fueron como: «Ponte tu acordeón y vamos al baño». Así que pasábamos 45 minutos o una hora en el baño.
Foto: Cortesía de Pete Scalzitti
¿Qué canción le enseñaste primero?
Me hizo saber algunas de las canciones que estarían en la película, así que la primera en la que trabajamos fue «My Bologna», que también es una de las primeras canciones populares de Weird Al. Así que nos pusimos los acordeones y obtuvimos una idea de dónde se supone que debe estar en tu cuerpo, ajustando las correas. Tengo una idea de lo pesado que es. Tengo un par de acordeones de diferentes tamaños, así que tratamos de encontrar uno que se pareciera más al acordeón de Al. Básicamente, conecté a Dan con mi acordeón más pequeño, y lo tuvo durante tres meses. Se lo llevó a Londres para las vacaciones y a Texas para cuando La ciudad perdida estaba estrenando. Trajo el acordeón en el camino y estaba practicando mucho.
Entonces, ¿realmente estaba comprometido con esto?
Sí, él puede hacer cualquier cosa. Es el chico más dulce del planeta, por lo que es muy fácil hablar con él sobre todas estas cosas, como cuando admití que no le había enseñado a nadie a tocar el acordeón. Él estaba como, «¡Está bien, sí!» Estaba realmente metido en eso y tiene la mejor actitud de todas. En nuestra primera lección, llegamos a un punto en el que le mostré bastantes cosas. Creo que empezamos por el lado de los botones. Después de 45 minutos de tener ese primer sentimiento, diríamos: «Tal vez eso sea suficiente por un día». Luego trataría de explicar el círculo de quintas, que es como el lado del bajo.
Tomó eso y, a través de nuestras conversaciones, descubrimos que el ingrediente secreto para enseñarle era la animación. Empecé a animar las partes del acordeón para él porque no podía mostrarle mucho y no puedo escribir música ni leer música. Así que tomé mi conocimiento como animador y volví a animarlo.
Cuando dices «animado», ¿qué significa eso?
Hice un video vertical en forma de acordeón donde se ve el teclado del piano de un lado y el lado de los botones del otro. Reproduciría el audio a la mitad de la velocidad y verías las teclas animadas. Resaltaría una tecla y diría «índice», por lo que presionaría esa tecla con el dedo índice. En el lado del botón, verías qué nota era, como F sostenido. Yo diría: «Tócala con tu dedo de malas palabras». Lo descubrimos en la lección dos. Pudo hacer mucho más en la fase de tarea mirando los videos. Hicimos uno para cada canción en la que trabajamos: «My Bologna», «I Love Rocky Road», «Another One Rides the Bus», y hay una escena en la que hace una audición en este lugar punk y toca una versión polka de «Beat on the Bat” de los Ramones, que fue el más difícil porque Al lo arregló y fue muy complicado.
¿Cuántas lecciones hiciste en total?
Creo que hicimos siete, y eso fue de noviembre a enero. Luego entró directamente en el programa loco de la filmación de 18 días en Los Ángeles, donde pasó la semana antes de aprender la coreografía con la banda y conocer los pensamientos de Al sobre lo que le enseñé, lo que agregó otra capa de nervios para mí.
Ahora que se estrenó la película, ¿vendrá Dan a tocar contigo?
Lo hemos hablado un poco: quiere trabajar en Parque jurásico en acordeón, por lo que quiere seguir así. Recuperé mi acordeón de él y Al le dio un acordeón después del rodaje. Así que estamos trabajando en Parque jurásico y veremos a dónde va eso.
Una de las cosas más divertidas de la película es cuán en forma está Dan para el papel. Se ve realmente desgarrado. ¿Estar en forma te hace mejor acordeonista, o tocar el acordeón te ayuda a tener un cuerpo así?
Mierda, no lo sé. Creo que nunca me puse en buena forma, así que creo que probablemente sea al revés. Estar en forma puede ayudarte. No creo que tocar el acordeón me haya puesto nunca en buena forma, para ser honesto. Definitivamente es difícil. Cuando tocaba en la calle, había momentos en los que tocaba durante tres horas o incluso diez horas hasta que alcanzaba una cierta cantidad de dinero con la que quería irme a casa. Los acordeones pueden ser bastante pesados. Alternaba entre estar de pie y sentarme en un pequeño banco de baterista. Es algo físico porque son pesados. El pequeño acordeón que le presté a Dan creo que pesa 17 libras. Este acordeón grande que tengo aquí, creo que pesa 28 o 29 libras.
¿Hay una comunidad acordeonera importante en Nueva York?
Sí, en realidad lo hay. He estado fuera de eso la mayor parte del tiempo. Cuando tocaba en la calle, mi primer lugar era en el tren Second Avenue F porque estaba cerca de mi apartamento y había otro músico callejero de acordeón que vendría. Nuestras primeras interacciones no fueron geniales. Recuerdo que se me acercó y me dijo: «¿Cuánto tiempo llevas jugando aquí?». Yo estaba como, “Oh, hace un par de semanas. Vivo a la vuelta de la esquina. Ella dijo: «He estado jugando aquí durante años». Entonces fue como, «Está bien, es tuyo». Así que trataba de hacerlo cuando ella no estaba allí o me iba a otro lugar.
Pero poco a poco nos hicimos amigos, y ella me presentó este evento en el centro de la ciudad llamado Accordions Around the World en Bryant Park, donde reúnen a toneladas de acordeonistas para tocar juntos. Esa fue la mayor cantidad de acordeonistas que conocí en mi vida, y conocí a un tipo que reparó uno de mis acordeones allí, y había una tienda en Nueva York llamada Alex’s Accordions, que lamentablemente ya no existe. Pero el tipo me dio correas gratis, lo cual fue increíble.
¿Dónde se encuentra Weird Al entre los acordeonistas? ¿Son los acordeonistas “reales” presuntuosos con él o en su mayoría lo abrazan?
Creo que lo abrazan. Uno, es el acordeonista estadounidense que ha evangelizado a los acordeones en el país. La gente todavía es consciente de ello gracias a él. Y creo que la mayoría de los acordeonistas lo reconocen. Pero estoy en un lugar tan extraño con todo esto. En Accordions Around the World, mucha de esa gente estaba tocando música tradicional de acordeón, como música oompah alemana y cosas italianas, y yo estoy allí tocando Super Mario Bros. temas Al es tan técnico, y todo lo que escribe es tan técnico. Él no está jugando cosas fáciles. Enseñarle a Dan las cosas en las que trabajamos fue difícil. Desde mi punto de vista, veo a Al como un ídolo. Podría decirse que es el acordeonista estadounidense más famoso.
¿Quién es el segundo acordeonista más famoso?
Probablemente Daniel Radcliffe ahora. [Laughs.]
Esta es una pregunta importante: ¿Has visto la película Alquitrán ¿aún?
No, no lo he hecho.
¿Sabes lo que es?
No, no lo hago.
Es una película con Cate Blanchett donde ella juega un famoso director de orquesta y compositor. Y hay una escena fundamental hacia el final de la película en la que toca un acordeón en su apartamento para molestar a sus vecinos. ¿El acordeón finalmente está teniendo un gran momento?
Parecería así, ¿no? Necesito ver Alquitrán. Y lo de molestar a tus vecinos es definitivamente cierto. Eso es algo que pasa. Además, molestar a quien vive contigo también. Hubo un momento increíble en el que Dan estaba practicando en Londres la misma canción que yo estaba practicando aquí, y ambos estábamos molestando a nuestros seres queridos con exactamente la misma música y, para empeorar las cosas, ambos tenían COVID al mismo tiempo. Ambos estaban esencialmente atrapados con fiebres de COVID en nuestros respectivos apartamentos mientras Dan y yo tocábamos diligentemente canciones de Weird Al día y noche en nuestros acordeones. No hay nada como escuchar «Another One Rides the Bus» en el acordeón una y otra vez para recuperarse de la fiebre.
Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.