La historia de Danone en Rusia comenzó en 1992 con la apertura de una tienda de productos lácteos cerca de la Plaza Roja de Moscú. Finaliza con la decisión, oficializada el viernes 14 de octubre, de ceder el control de su filial rusa. Una elección difícil: el grupo francés emplea a 7.200 personas en este país. En nota de prensa, el gigante agroalimentario especifica: Danone anuncia (…) su decisión de iniciar el proceso de transferencia de control de su negocio Essential Dairy and Plant-based (EDP) a Rusia. [Le groupe] considera que esta es la mejor opción para asegurar la continuidad del desempeño operativo de esta actividad, para sus empleados, consumidores y socios. »
Vender la aventura rusa tendrá un costo. « La operación podría suponer un deterioro de hasta mil millones de euros “dice el grupo. Danone, al igual que otros grandes nombres de la industria alimentaria francesa, como Lactalis, Savencia (marcas Elle & Vire, St Môret, Valrhona, etc.) o Bonduelle, ha querido aprovechar la oportunidad que suponía la apertura del antiguo imperio soviético a Occidente. mundo tras la caída del Muro de Berlín. Justo cuando a los rusos les estaba gustando el consumo masivo, las marcas extranjeras, los supermercados y los estantes rebosantes de nuevos alimentos.
Apenas dos años después de su establecimiento comercial en Moscú, Danone construyó su primera fábrica de yogur en la ciudad de Togliatti, en el complejo automovilístico del fabricante Avtovaz. Luego, para acelerar su establecimiento, el grupo buscó adquisiciones. Había puesto su mirada en el actor más importante del mercado lácteo ruso, Wimm Bill Dann. En 2002 se negoció una primera entrada en el capital, antes de un aumento gradual, hasta alcanzar el 18,6% de las acciones. Deseosos de tomar el control, los franceses fueron rechazados. Finalmente, será la estadounidense PepsiCo la que lo absorberá.
Camino sembrado de trampas
Danone optó entonces por la alternativa Unimilk, otro jugador del mercado lácteo ruso, también establecido en Ucrania y Bielorrusia. Después de la fusión en 2010, los franceses se encontraron con 14.000 empleados, incluidos 1.500 miembros de la KGB… Danone reivindicó entonces a Rusia como su segundo mercado, codo con codo con Francia, con una facturación de casi 2.000 millones de euros. Pero la aventura estuvo plagada de trampas. El grupo tuvo que reestructurar sus actividades rusas, cerrar sitios, vender actividades de queso. La empresa se había hecho con marcas locales, incluida la más icónica, Prostokvashino, con bajos márgenes.
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