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Starlink de Elon Musk ha activado su servicio de banda ancha por satélite en Irán después de que EE. UU. permitiera a empresas privadas ofrecer acceso a Internet sin censura al país en medio de protestas que han causado más de 40 muertos.
El acceso abierto a Internet sigue a la activación de Starlink en Ucrania a principios de este año, cuando las redes de comunicación de ese país se vieron interrumpidas por la invasión de Rusia.
Starlink es la primera de una nueva generación de redes satelitales que operan en órbita terrestre baja y que están diseñadas para proporcionar conexiones a Internet de alto ancho de banda desde el espacio directamente a usuarios individuales. Los usuarios de Starlink pueden eludir las redes de comunicaciones terrestres de un país, liberándolos de la censura de Internet.
Sin embargo, se necesita una terminal especial para recibir una señal de la constelación de satélites de Starlink a 500 km sobre la Tierra. Los terminales incluyen una antena parabólica de 20 pulgadas, que se envía en un paquete del tamaño de dos cajas de pizza apiladas una encima de la otra.
La semana pasada, Musk le dijo al Financial Times que estaba listo para activar el servicio Starlink tanto en Irán como en Cuba si se relajaban las sanciones estadounidenses contra hacer negocios en esos países.
“Obviamente, el gobierno iraní no lo aprobará”, dijo Musk sobre el servicio Starlink. “Requeriría que alguien comprara una terminal y la pasara de contrabando a Irán, pero se arriesgarían porque el gobierno no estaría satisfecho con eso”.
Cuarenta y una personas han muerto hasta ahora en las protestas de una semana que estallaron en Irán tras la muerte bajo custodia de una joven acusada de no llevar el hiyab, según una cifra «no oficial» difundida por la televisión estatal. Las autoridades iraníes cortaron el acceso a Instagram y WhatsApp la semana pasada antes de que el Tesoro de los EE. UU. anunciara la flexibilización de las restricciones.
El domingo, Karim Sadjadpour, miembro principal de Carnegie Endowment for International Peace, dijo en Twitter que Musk le había confirmado que “Starlink ahora está activado en Irán”. Musk agregó que “si alguien puede llevar terminales a Irán, funcionarán”.
El Departamento de Estado de EE. UU. relajó el viernes las sanciones que habían impedido que tanto los servicios de Internet como las redes de comunicación operaran en Irán.
Según las nuevas pautas, las empresas de tecnología de EE. UU. pueden proporcionar plataformas y servicios seguros dentro de Irán sin infringir las restricciones que generalmente impiden los tratos con Irán. También permitirán la exportación de equipos privados de Internet por satélite, que podrían incluir el servicio Starlink de Musk.
Un alto funcionario de la administración dijo que el Consejo de Seguridad Nacional, el Tesoro y otros funcionarios estadounidenses habían hablado con Starlink para analizar la prestación del servicio en Teherán.
“Alentamos todos los métodos para expandir y mantener el acceso a Internet en Irán”, dijo el funcionario. “Apoyamos ampliamente al sector privado que ayuda a los iraníes a conectarse y estamos tomando nuestras propias medidas para ayudar”.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de EE. UU. también dará prioridad a las solicitudes de licencias o permisos específicos para negocios relacionados con la libertad de Internet en Irán.
“Si SpaceX determinara que alguna actividad dirigida a los iraníes requiere una licencia específica, la Ofac le daría la bienvenida y la priorizaría. De la misma manera, si SpaceX determina que su actividad ya está autorizada y tiene alguna pregunta, la Ofac también agradece ese compromiso”, dijo un portavoz del departamento de estado.
Exfuncionarios dijeron que la actividad de Starlink en Irán podría requerir permisos adicionales más allá de los que el Departamento del Tesoro y el Departamento de Estado emitieron el viernes.
“Para lo que se orientó mucho de esto es para que los iraníes obtengan acceso a las VPN y cosas así, para salir del túnel, asegurándose de que las plataformas estén disponibles para que se comuniquen”, dijo Brian O’Toole, un senior no residente. miembro del Atlantic Council que anteriormente fue asesor principal sobre sanciones en el Tesoro de los Estados Unidos.
Suponiendo que el contrabando de grandes cantidades de equipos Starlink a Irán no sea factible, ingresarlo al país podría requerir cierta coordinación con Irán. “En términos generales, se puede esperar que cualquier cosa que tenga una intersección real con el gobierno iraní probablemente necesite una licencia específica”, dijo O’Toole.
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