Museo Estatal Darwin, Moscú
El famoso naturalista Charles Darwin acumuló una impresionante biblioteca personal a lo largo de su vida, gran parte de la cual fue preservada y catalogada tras su muerte en 1882. Pero muchos otros elementos se perdieron, incluidos elementos más efímeros como volúmenes sin encuadernar, folletos, revistas, recortes, y así sucesivamente, a menudo sólo vagamente mencionados en los propios registros de Darwin.
Durante los últimos 18 años, el proyecto Darwin Online ha rastreado minuciosamente todo tipo de registros de archivo para reunir virtualmente un catálogo completo de la biblioteca personal de Darwin. El proyecto lanzó su catálogo completo en línea de 300 páginas, que consta de 7.400 títulos en 13.000 volúmenes, con enlaces a copias electrónicas de las obras, para conmemorar el 215 cumpleaños de Darwin el 12 de febrero.
«Esta vista detallada sin precedentes de la biblioteca completa de Darwin permite apreciar más que nunca que no era una figura aislada que trabajaba sola, sino un experto de su tiempo basándose en la ciencia y los estudios sofisticados y otros conocimientos de miles de personas», dijo el líder del proyecto John van Wyhe, de la Universidad Nacional de Singapur: «De hecho, el tamaño y la variedad de las obras de la biblioteca ponen de manifiesto el extraordinario alcance de la investigación de Darwin sobre el trabajo de otros».
Darwin era un lector notoriamente voraz y Down House estaba repleto de libros, folletos de revistas científicas y recortes de revistas que captaron su interés. Principalmente mantuvo su biblioteca personal en su estudio: un «Estudio Antiguo» y, después de una adición en 1877 al extremo oeste de la casa, un «Estudio Nuevo». Una ex institutriz llamada Louise Buob describió cómo los libros y documentos de Darwin inevitablemente se derramaban «en el vestíbulo y los pasillos, cuyas paredes están cubiertas de libros».
El crítico literario francés Francisque Sarcey comentó en 1880 que las paredes del Nuevo Estudio estaban cubiertas «de arriba a abajo» con libros, así como dos estanterías en el medio del estudio, una llena de libros y la otra con instrumentos científicos. Se trataba en gran medida de una biblioteca funcional, con libros desgastados y a menudo andrajosos, a diferencia de los finos volúmenes encuadernados en cuero diseñados para exhibirse. Después de la muerte de Darwin, un tasador valoró la biblioteca científica en sólo 30 libras (unas 2.000 libras en la actualidad) y toda la colección de libros en apenas 66 libras (unas 4.400 libras en la actualidad). Los coleccionistas ahora pagan mucho más por un solo libro que alguna vez perteneció a Darwin.
Dominio publico
Las dos colecciones principales de libros de Darwin, que suman unos 1.480 títulos, se encuentran en la Universidad de Cambridge y Down House, respectivamente, pero ese número no incluye los elementos más efímeros a los que se hace referencia en los propios registros de Darwin. Según la gente de Darwin Online, rastrear cada referencia oscura a una publicación fue un caso de estudio de diligente trabajo detectivesco, ya que Darwin a menudo solo anotaba apresuradamente unas pocas notas, con información crucial como el autor, la fecha o incluso la fuente de una publicación. A menudo faltan recortes.
Muchos de ellos han sido identificados ahora por primera vez. Una de las principales fuentes del proyecto fue una compilación manuscrita de 426 páginas de 1875, cuyas entradas abreviadas finalmente produjeron 440 títulos previamente desconocidos originalmente en la biblioteca de Darwin. También revisaron los cuadernos de lectura de Darwin, los diarios de Emma Darwin, un catálogo de libros de 1908 donado a Cambridge y el Correspondencia de Darwin (30 volúmenes en total), así como subastas históricas y catálogos de libros raros.
Los elementos recién descubiertos en la biblioteca de Darwin incluyen obras de los filósofos John Stuart Mill y Auguste Comte, así como de Charles Babbage y lo que en su momento fue un libro controvertido sobre los gorilas: el de Paul du Chaillu. Exploraciones y aventuras en África ecuatorial. El naturalista también poseía una copia de un artículo de 1826 sobre los hábitos del ratonero escrito por el ornitólogo John James Audubon. Su biblioteca personal también incluía artículos menos embriagadores, como un libro de mesa con ilustraciones de heliotropos, un atlas de carreteras de Inglaterra y Gales de 1832, un tratado sobre inversiones de 1852, un libro sobre ajedrez, un libro ilustrado de 1821 sobre el Nomenclatura de colores, y un libro sobre la «cura del agua» para las enfermedades crónicas. (Darwin era un devoto de la cura con agua, que no debe confundirse con el método de tortura, para sus muchas dolencias).
Por muy impresionante que sea actualmente el catálogo de Darwin Online, el proyecto aún está en curso. «No puede haber duda de que aún quedan por registrar aquí más obras que pertenecieron a Darwin y su familia», escribieron la gente de Darwin Online, y el proyecto agradece cualquier información que conduzca a esas obras faltantes.
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