David Solomon: el jefe rudo de Goldman Sachs causa rencor

«No es necesario ser popular para llegar a la cima de Goldman Sachs. Incluso puedes ser un imbécil, pero tienes que poder ganar dinero para y con el banco” – cuando en 2018 la junta directiva encargó a David Solomon la gestión del conocido banco de inversión, él solo quería que fluyeran los beneficios . Todo lo demás fue secundario, porque de todos modos el trato rudo entre los banqueros de inversión es notorio.

Y en lo que respecta al objetivo final, el hombre lo cumplió, aunque quizás con un poco de suerte. De hecho, el banco inicialmente se había desarrollado mediocremente bajo su liderazgo, pero pudo beneficiarse de las masivas medidas de estímulo de la política monetaria y fiscal en los años inmediatamente posteriores a la pandemia y ganar temporalmente más dinero que nunca. Como resultado, el precio de las acciones en Wall Street se ha comportado mejor que el de sus competidores.

La bendición de la casa está torcida.

Sin embargo, la bendición de la casa es bastante torcida. Desde temprano circularon en la prensa noticias sobre la miseria de los banqueros junior y senior con exceso de trabajo y dañaron gravemente la imagen del renombrado instituto. Últimamente parece haberse producido incluso un auténtico éxodo de directivos, lo que tiene que ver con la reestructuración interna, pero también con la personalidad y los modales del «gran jefe».

Solomon y el presidente de Goldman, John Waldron, intentan que la empresa se recupere reorganizando su negocio de gestión patrimonial y abandonando por completo el negocio de consumo, que originalmente proporcionaba financiación barata, un crecimiento significativo y una menor exposición a la volatilidad, quería convertirse en banca de inversión. Con este último, obviamente se tienen el uno al otro. Galopó y quemó varios miles de millones.

Algo como esto puede suceder y sería perdonado en circunstancias normales. Pero obviamente David Solomon se equivocó con muchos. Este hombre de 61 años, calvo y de hombros anchos, parece tan corpulento como el anterior. Steve Ballmer, director ejecutivo de Microsoft quien era conocido por sus ataques de ira. Cualquiera que conozca personalmente al banquero de Goldman, por ejemplo en el Foro Económico Mundial de Davos, quedará asombrado por su voz. Parece que tiene una ronquera crónica. «Siempre suena como si estuviera gritando, siempre», dicen sus compañeros.

Y eso tiene consecuencias. ‘David no es comprensivo’, dicen algunos, expresando diplomáticamente lo que otros dicen ‘es un tipo duro con muy poca mecha; te deshumaniza cuando te habla» parafraseando. Se sabe que Solomon llama «idiotas» a los socios con los que no está de acuerdo e incluso los reprende. Puede que estén acostumbrados al lenguaje duro de la banca de inversión, pero lo que más les molesta es que les hace sentir como tontos.

¿El que cambia de carrera como un outsider?

Tal vez sea porque inicialmente lo contaban entre ellos. Finalmente, fue rechazado dos veces cuando se postuló para Goldman Sachs. Primero, cuando el diligente estudiante de Scarsdale intentó conseguir un trabajo en el banco poco después de graduarse de la universidad, pero fue rechazado. Más tarde, en otro intento, logró una entrevista con un socio principal, quien luego lo describió como «no apto para Goldman Sachs». Primero tuvo que demostrar su valía en firmas de inversión como Bear Stearns y Drexel Burnham, hoy desaparecidas, o asesorando a multimillonarios de Las Vegas como Sheldon Adelson, antes de lograr una entrada lateral en Goldman Sachs como socio, por así decirlo.

Casi nunca se libró de esta «imagen de outsider» y, a pesar de ello, pronto asumió la dirección de la banca de inversión, que mantuvo a la vanguardia de todo el sector gracias a su estilo de gestión estricto y exigente. Según algunos, el departamento nunca había estado mejor administrado. De hecho, inicialmente intentó presentarse como un líder relativamente ilustrado, dando sábados libres a los banqueros más jóvenes, relajando los códigos de vestimenta o promoviendo a las mujeres a puestos más lucrativos, siempre con el puesto más alto en mente. Al mismo tiempo, su matrimonio ya se estaba desmoronando y, después de hacer declaraciones irrespetuosas sobre las mujeres, cada vez más empleados se retiraron mientras recibían importantes indemnizaciones por despido.

Mientras tanto, la confianza en el banco ha caído a su nivel más bajo en mucho tiempo, y con ello la sensación de que disfruta de menos envidia de sus competidores y menos respeto de sus clientes y gobiernos de todo el mundo. «Goldman tenía el sello mágico de reunir a las mentes más brillantes del negocio, y ya no lo parece», dice. Esto se debe principalmente al hecho de que los salarios han caído en el último año, una idea imposible para un banquero de inversión.

Demasiadas pruebas y tribulaciones

Solomon se encuentra entre los directores ejecutivos que más expresan su deseo de que los empleados regresen rápidamente a la oficina. Le gusta contar la historia de un almuerzo de verano de un viernes en los Hamptons cuando uno de sus banqueros jóvenes, que estaba sentado en una mesa con otros jóvenes empleados de Goldman, se acercó para presentarse. Para él, esta violación del protocolo encarnaba todo lo malo del teletrabajo: si los analistas se sentían cómodos en East Hampton, podían sentirse cómodos en la sede de Goldman. Desde entonces, pide periódicamente a los empleados que regresen a sus escritorios antes de que finalice el verano.

Ahora se dice que esto ha contribuido a perder el contacto con la población activa. Si Salomón siempre tenía razón, podía criticar a sus subordinados a voluntad o rechazar cualquier opinión que no fuera la suya. Porque tan pronto como diriges el banco de inversión más poderoso del mundo, sólo tienes que tener determinación. En definitiva, en esta posición sólo cuenta el propio ego y sería útil que todo el mundo lo supiera. El problema de Solomon, sin embargo, es que recientemente ha cometido errores fatales, lo que ha abierto la puerta a críticas intimidantes a su estilo de liderazgo. Esta mezcla coloca a Salomón en una posición precaria. ¿Cómo puede seguir dirigiendo con éxito el banco si muchos empleados lo desprecian?

Los cínicos sugieren que el hombre debería centrarse en su pasatiempo como disc jockey o retirarse a las Bahamas para practicar kitesurf, algo a lo que ya le ha dedicado demasiado tiempo. En cualquier caso, económicamente difícilmente tendría dificultades, porque en cada uno de los últimos cinco años ha ganado entre 20 y 40 millones de dólares, y antes tampoco ganaba mal.