TCM está proyectando confianza en que puede sobrevivir a los grandes cambios en WarnerMedia Discovery. Pero el cine clásico se enfrenta a una crisis mucho mayor en la era del streaming.
La semana pasada la Sociedad Nacional de Críticos Cinematográficos distinguió a “TÁR” como la mejor película del año, pero también entregó un premio que sirvió como un grito a la inversión empresarial. Como uno de los ganadores de los «Film Heritage Awards» de este año, Turner Classic Movies recibió una mención por su «gran variedad de programación que abarca un rango profundo y amplio en la historia del cine, un servicio que las audiencias dan por sentado con demasiada facilidad y que merece el mayor cuidado». y atención de sus dueños corporativos.”
Como miembro de la NSFC, me complació votar a favor de este premio. Pocas entidades curatoriales preservan la historia del cine mientras la presentan a una audiencia masiva; de ellos, solo TCM cuenta con el respaldo de una importante empresa de medios. Por eso temo que podamos perderlo, y por eso los esfuerzos más amplios para preservar la historia del cine también corren peligro.
La economía, la inestabilidad de la taquilla y una evaluación más sombría del streaming han obligado a todas las empresas de medios a reexaminar sus costos y estrategias. No conozco los números de TCM, pero ciertamente no está diseñado para ser un centro de ganancias como HBO Max o Warner Bros. Pictures. En cambio, TCM sobrevivió durante casi 30 años como un medio modesto que presenta de todo, desde elementos básicos de la Edad de Oro de Hollywood hasta sensaciones internacionales de cine de autor, y aseguró que generaciones de cinéfilos mantengan una relación con el pasado del medio.
Durante la era corporativa anterior de la empresa, el ejecutivo de AT&T, John Stankey, decidió que el futuro de TCM residía en una presencia de transmisión en HBO Max. Bajo la actual WarnerBros. El CEO de Discovery, David Zaslav, HBO Max y Discovery+ se convertirán en un único servicio de transmisión esta primavera, y TCM de alguna manera encajará en eso. Pero incluso las personas que trabajan allí no tienen mucho para seguir adelante.
“Esa es una línea de tiempo más grande de la compañía como cosa de primavera, pero eso es todo lo que sabemos”, me dijo la gerente general de TCM, Pola Changnon, esta semana. “La gran pregunta es, ‘¿Cuál es el futuro de cualquier marca de red?’ Lo que buscamos hacer en las plataformas disponibles en esta empresa es aprovechar nuestra selección en cualquier formato que sea”.
Como casi todas las demás partes de WBD, TCM enfrentó despidos el año pasado. Un representante de WBD se negó a ofrecer detalles, pero dijo que sus recortes eran proporcionales a los de toda la empresa. En nuestra conversación, Changnon proyectó confianza en que el apoyo a la TCM provendría de arriba. Ella estaba en el descanso para almorzar de un retiro que Zaslav organizó esta semana para el nuevo liderazgo organizacional en toda la empresa y dijo que el ejecutivo expresó su entusiasmo por TCM al principio de la fusión.
“Cuando me conoció por primera vez, justo después de que se cerró el trato en abril, dijo que tenía TCM en su oficina todo el tiempo”, dijo. “Pensé bien, claro, pero su asistente dijo: ‘No, realmente lo hace’. Ahora sé que es verdad porque todo el mundo habla de ello”.
Se ha acostumbrado a la necesidad de justificar TCM, que inicialmente surgió de la adquisición de la biblioteca de MGM por parte de Ted Turner. Ahora, la programación de TCM proviene en gran medida de material con licencia de otras fuentes. “TCM es una marca única dentro de la cartera”, dijo Changnon. “A veces eso puede ser complicado. Podemos estar perdidos en la confusión. Todos los demás se dedican a las ventas de anuncios y la nueva programación. Nos sentimos afortunados de que en este nuevo mundo en la cima alguien se preocupe por nosotros”.
Por supuesto, la empatía solo te llevará hasta cierto punto. El liderazgo anterior acabó con la empresa conjunta TCM-Criterion FilmStruck. En el nuevo régimen, el centro de TCM en HBO Max está a cargo del personal de HBO Max, no de TCM. El apoyo interno surge de la impresión continua de un «activo de reputación» que también sirve como plataforma para Warner Bros.’ extensa biblioteca de películas clásicas.
En abril, el Teatro Chino TCL de Hollywood albergará el 13.º Festival anual de Cine Clásico TCM, un evento popular que suele agotar las entradas. Este año también celebra el centenario del estudio, lo que en cierto modo significa que el evento se convierte en una inversión de marketing. “La empresa con C mayúscula está emocionada, se apoya en ella y espera construir esa experiencia”, dijo Changnon.
Agregó que Zaslav estaba tan conmovido por el tributo «In Memoriam» de TCM a las figuras clásicas del cine que murieron el año pasado que insistió en que se emitiera en todas sus otras redes. ¿Qué sucede cuando TCM no es una red, porque las redes no existen?
Nos despedimos de los artistas que perdimos este año. Mientras ya no estén con nosotros, sus contribuciones al cine y la narración continuarán haciéndonos soñar, llevándonos a nuevos lugares e inspirando a las generaciones venideras. #TCMRecuerda
“La noche que nos conocimos” de @LordHuron pic.twitter.com/W2RMOkv38O
— MTC (@tcm) 21 de diciembre de 2022
“Obviamente, el valor de TCM está en su curación”, dijo Changnon. “Es un motor de descubrimiento”.
Sin embargo, para
Para muchos, el valor de TCM estaba ligado a su presencia como un canal de televisión lineal: enciéndalo, descubra un western de Roy Rogers o una oscura película muda sueca, repita. Esa relación orgánica construyó bases de conocimiento completas de la historia del cine. Abundan las historias de superfans de TCM, incluido un rumor citado con frecuencia de que Martin Scorsese mantiene la red funcionando en el fondo de su sala de edición, a veces en silencio, por lo que las películas siempre están con él. Pero es una experiencia que no se corresponde con el nuevo paradigma del universo del streaming.
Las fuentes me dicen que después de que FilmStruck muriera y el futuro de TCM pareciera estar en duda, Paul Thomas Anderson llegó a preguntarle a su agente de CAA, Bryan Lourd, si había alguna forma de comprar la marca y convertirla en una entidad independiente. Por ahora, TCM puede quedarse y demostrar su valía, pero esa gran conciencia de sus circunstancias: ¡oye, al jefe le gusta! — subraya cuán pocos servicios proporcionan un portal a la historia del cine.
En un simposio durante el Festival de Cine de Cannes el año pasado, Guillermo del Toro confesó que pirateaba películas antiguas en casa, ya que muchas eran difíciles de localizar. Sentado a su lado, Gaspar Noé asintió. “En estos días, son las plataformas o la piratería”, dijo. La mayoría de la gente no se molesta en mirar y, como resultado, el concepto de “película clásica” desaparece de sus vidas.
El acceso sigue siendo un problema sistémico. Pocas ciudades estadounidenses más allá de Nueva York tienen fácil acceso a programación de repertorio de clase mundial fuera del hogar. Criterion y TCM son recursos críticos para todos los demás, pero no pueden mostrarlo todo; los estudios se han vuelto más protectores con sus propias bibliotecas. A menudo se cita a Disney como el peor infractor, acumulando sus más de 100 años de cine a pesar de que publica unos pocos en Disney+ (y casi nada en Hulu). Abundan otras señales de advertencia. El verano pasado, Paramount rescindió una reserva de una copia de 70 mm de «Top Gun» cuando el estudio decidió que necesitaba centrar toda la atención en la secuela. La suposición es clara: son las nuevas películas las que hacen el dinero.
«Top Gun»
Supremo
Hay una profunda falacia en la suposición de que cualquier biblioteca está mejor enterrada. La biblioteca de Paramount+ ofrece una gran cantidad de riquezas, desde «La noche de los muertos vivientes» hasta «Érase una vez en el oeste», pero carece de una identidad curatorial del calibre de TCM. Las bibliotecas sin curadores son como desiertos sin carreteras: puedes encontrar el camino, pero la mayoría de la gente no sabría por dónde empezar, y es demasiado desalentador incluso para empezar.
Por supuesto, más allá del ámbito de los grandes streamers, no falta la promoción de la restauración. Del lado de las organizaciones sin fines de lucro, World Cinema Project de Scorsese continúa invirtiendo esfuerzos heroicos para preservar el trabajo de cineastas internacionales, muchos de los cuales no serían conocidos en absoluto sin la ayuda. La serie «To Save and Protect» del MOMA (ahora en curso hasta principios de febrero) proporciona una prueba anual de que los esfuerzos para mantener y reconstruir aspectos de la historia del cine contribuyen a una comprensión continua de sus muchos capítulos subestimados.
Estos esfuerzos no tocan el cálculo del competitivo mundo del streaming. Las bibliotecas de películas clásicas pueden enriquecer las ambiciones de los grandes streamers, pero pocas han descubierto cómo aprovechar lo que tienen. En uno de los casos más desalentadores, la biblioteca de Criterion vivió en Hulu durante cinco años completos, pero esa relación se agrió porque el transmisor supuestamente se frustró con lo que vio como números de visualización anémicos.
La verdad es que incluso las mejores bibliotecas de películas no pueden sentarse en una plataforma de transmisión y esperar a que el público las engulla. Deben presentarse junto con los éxitos del momento, beneficiándose de una estrategia que atraiga la curiosidad de la audiencia. Y eso requiere un modelo de negocio que tenga en cuenta el arte de la curación. Mucha gente está calificada para el papel: el año pasado, escribí sobre el mercado problemático para los programadores de festivales de cine, particularmente en los EE. UU., donde pocos pueden mantener trabajos de tiempo completo. Aquí pueden tener la clave para un desafío recurrente en todo el panorama de los medios. No espere que los suscriptores hagan el trabajo sucio solos.
Como de costumbre, invito a los lectores a compartir sus comentarios y brindar su propia opinión sobre los desafíos: [email protected]
Si vas a asistir al Festival de Cine de Sundance de este año, espero verte en la nieve la próxima semana.
La columna de la semana pasada sobre el potencial de hacer películas de culto provocó algunas respuestas intrigantes en Facebook. Estoy compartiendo algunos a continuación.
Uno simplemente no puede hacer un clásico de culto desde el principio. He estado involucrado en algunas películas que han obtenido seguidores de culto tribales decentes, pero el panorama de cómo se desarrollan los verdaderos títulos de culto con el tiempo se ha ido. Incluso los que deberían ganar cultos considerables simplemente no lo hacen porque la mecánica de cómo un ‘Lebowski’ construyó su legado es polvo en el viento. Además, la mayoría de los inversores que conozco no quieren una película que pueda dar sus frutos 20 años después de su estreno. … La verdadera prueba para ver si hay nuevas películas de culto es encontrar una que fuera DOA al llegar pero que haya creado una base de fanáticos y luego ver si atrae a una multitud en el cine cuando se proyecta (no en una casa de representación donde los fanáticos de el representante del cine aparece para cualquier cosa que se venda como un ‘nuevo clásico de culto imperdible’). … Esta es la razón por la que FilmRise pagó más que nadie por ‘Greasy Strangler’, porque creían en la larga vida útil de culto de la película. Pero la mayoría de las adquisiciones no pueden ver tan lejos debido a lo fluido que es el panorama en este momento. Todo debe funcionar desde el principio. Riesgo adverso es un eufemismo de los compradores en estos días.
—Ant Timpson, productor (“El estrangulador grasiento”) y cineasta
Utilicé el término culto en la descripción del catálogo de un título de estreno en TIFF y el productor (un amigo) me pidió que lo tachara porque sentía que denotaba un fracaso comercial y era un título de ventas. Le preocupaba que desanimara a los distribuidores.
—Colin Geddes, exprogramador de TIFF Midnight Madness
A24 (en el peor de los casos) es de culto por diseño, es decir, lo suficientemente raro como para sobresalir pero lo suficientemente normal como para no ser sensiblero.
—Richard Brody, crítico de cine, The New Yorker
Consulte las columnas anteriores aquí.
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