«Estamos en un momento muy difícil que requiere decisiones difíciles, y muchas de ellas son impopulares», dijo el director ejecutivo de Warner Bros Discovery, David Zaslav, al revisar la trayectoria de una empresa que ha recortado personal y archivado contenido en un panorama que se ha transformado por completo. cuando se anunció la fusión Discovery-Warner Media en 2021.
«Dijimos que no había vacas sagradas», le dijo a Andrew Ross Sorkin durante una sesión de preguntas y respuestas en Los New York Times‘Conferencia DealBook.
“Si fuéramos a empezar hoy”, añadió, “¿qué contenidos necesitamos? ¿Qué contenido nos va a ayudar? ¿Cuántas personas necesitamos? ¿Cómo debería verse HBO? ¿Cómo debería ser Warner Brothers?
Calificó de “brutales” los primeros grandes despidos de WBD, pero dijo que “estas son empresas que nunca han sido realmente reestructuradas para el futuro. Y entonces realmente decidimos que tenemos que tener coraje, tenemos que resolverlo”.
En cuanto al contenido, Warner Bros Discovery recientemente provocó indignación en la comunidad creativa al dejar de lado por primera vez una versión terminada. Coyote contra Acme antes de permitir que otros lo examinen para detectar una posible venta. Se canceló Bati-chica el año pasado, provocando el primer gran alboroto.
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Sorkin preguntó sobre la contabilidad, que permite a las empresas realizar amortizaciones. «La parte contable es realmente un nombre inapropiado», dijo Zaslav. “Si producimos un programa, una película de 100 millones de dólares… Hemos gastado los 100 millones de dólares y si no la estrenamos. Se fue. No obtenemos ningún beneficio real de ello. La pregunta es: ¿deberíamos tomar algunas de estas películas y estrenarlas en los cines y gastar otros 30 o 40 millones de dólares para promocionarlas? Y el equipo de Warner Brothers y HBO tomaron una serie de decisiones. Fueron duros. Pero cuando analizo la salud actual de nuestra empresa, necesitábamos tomar esas decisiones. Y se necesitó mucho coraje”.
“Y aquí estamos, 20 meses después, la empresa pagó… 12 mil millones de dólares en deuda. Tuvimos que tomar muchas decisiones muy difíciles. Y tuvimos que avanzar mucho más rápido de lo que probablemente quisiéramos, porque se trata de una disrupción generacional”. Sería el declive de la televisión lineal y el aumento del streaming y la persecución de suscriptores con sumas espumosas gastadas en contenido, lo que provocaría grandes pérdidas que las empresas de medios tradicionales están tratando de revertir.
Sobre las huelgas de escritores y actores, el jefe del Ejecutivo dijo que luchó para poner fin. Pero evitó una pregunta sobre su alta remuneración, que fue un grito de guerra en los piquetes.
“Los escritores, los actores, decían, ‘mira a este tipo, le pagan decenas de millones de dólares al año y estamos aquí’. ¿Cómo manejas eso personalmente? ¿Y qué opinas de eso? —preguntó Sorkin.
“Mi atención se centró en la necesidad de resolver esta huelga. Esto realmente está lastimando a la gente. Cada día que estábamos en huelga y que la gente no trabajaba era un mal día”, respondió Zaslav.
Los directores ejecutivos de medios son conocidos por tener salarios superiores al promedio, pero los paquetes de Zaslav se han destacado. Su compensación para 2021 valía 247 millones de dólares y las opciones sobre acciones valoraban entonces 203 millones de dólares. Su paquete para 2022 cayó a 39 millones de dólares. El salario se divulga cada primavera para el año anterior para las empresas en un año calendario. WBD cambió recientemente sus políticas salariales para vincular su compensación menos al precio de las acciones y más al flujo de caja libre. Ese flujo de caja, necesario para pagar una enorme deuda, ha ido aumentando, pero las acciones, no. Zaslav dijo que el cambio fue una decisión de la junta directiva.
“Yo peleé y Bob Iger. Éramos un grupo de nosotros” tratando de poner fin a esto, añadió sobre las huelgas.
Cuando se le preguntó acerca de su cita en un artículo reciente del NYT de que los escritores básicamente “tenían razón en casi todo”, indicó que eso se aplicaba en gran parte también a los actores. “Creo lo que dije. Cuando hablé antes con Fran y Duncan, les dije que estoy de acuerdo con mucho de lo que están diciendo”, refiriéndose al presidente y director ejecutivo de SAG-AFTRA.