El director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, dio un cálido respaldo al exjefe de CNN, Chris Licht, e incluso insinuó la posibilidad de que el veterano de las noticias televisivas pudiera volver a trabajar con la empresa.
Licht es un «gran tipo, un tipo talentoso», dijo Zaslav en la New York Times DealBook Summit en Jazz at Lincoln Center, mientras Licht estaba sentado entre la audiencia. El ejecutivo fue expulsado de CNN en junio pasado después de una carrera tumultuosa coronada por un perfil condenatorio en El Atlántico. Semanas antes de que se cerrara la fusión WarnerMedia-Discovery en abril de 2022, Zaslav había elegido a Licht para dirigir CNN, supuestamente sin haber realizado un proceso de búsqueda sólido. Los dos se conocían personalmente antes de la contratación.
«Chris es un buen amigo», dijo Zaslav. En cuanto a su separación, añadió: “Eso fue… mira, hay muchos días buenos y muchos días difíciles. Chris ha tenido muchos días fantásticos. Creó Buenos días joe. Creó CBS esta mañana. Nos divertimos mucho y libramos muchas batallas juntos. Chris va a tener muchos capítulos geniales y, con suerte, algunos de ellos estarán con nosotros en Warner Bros. Tiene mucho talento”.
El moderador Andrew Ross Sorkin preguntó a Zaslav sobre el estado de su relación con Jeff Zucker, de quien había sido un amigo cercano durante muchos años hasta su salida como director de CNN en febrero de 2022. Zucker se fue debido a una relación consensuada con su colega Allison Gollust, que había sido ampliamente conocido por el personal. La salida de Zucker causó malestar entre el talento y el personal de CNN e incluso provocó una amenaza de acciones legales por parte de Zucker, como informó Deadline en ese momento.
«Parece que esa relación se fracturó», dijo Sorkin. «Yo no diría que se fracturó», respondió Zaslav. “Al final creo que uno quiere fomentar las amistades, pero hay que tomar la decisión que sea mejor para el negocio. Y si tienes un mejor amigo y tiene un gran guión, si el equipo de Warner Bros. no cree que ese sea el mejor vehículo narrativo que deberíamos utilizar, tienes que dejar las amistades a un lado”.
Sorkin observó que los líderes empresariales a menudo tienen dificultades para discernir quiénes son sus verdaderos amigos, y «en Hollywood es peor». Zaslav respondió: «No sé nada de eso». Luego, el director ejecutivo dijo que tiene “muchos amigos” desde la escuela secundaria hasta el curso de su carrera como abogado y ejecutivo de medios. Talento de CNBC, incluido Sorkin y su Caja de graznidos Los coanfitriones Becky Quick y Joe Kernen son «todavía muy amigos míos», dijo, a modo de ejemplo. Como ejecutivo de NBC, Zaslav participó en el lanzamiento de la cadena empresarial en 1989.
«Sabes quiénes son tus amigos», dijo Zaslav. “Y tú también eres amigo-ly con mucha gente. Pero no puedes mezclar los dos. Y a veces, cuando usted toma una decisión comercial, o cuando su equipo toma una decisión comercial, sus amigos pueden tomárselo como algo personal. Pueden sentir que deberías haber intercedido. Y a veces, ya sabes, es desafortunado. Y es emotivo. Es emotivo para mí. Me gustaría decir siempre que sí a mis amigos”.
Mark Thompson, quien se hizo cargo de CNN el verano pasado después de haber trabajado como ejecutivo en el New York Times Co. y la BBC, recibió elogios de Zaslav al final de la sesión de media hora. “Líder excepcional. Líder desde abajo”, dijo Zaslav. «Se ha ganado los corazones y las mentes del equipo».
Sorkin preguntó sobre la orientación política actual de CNN, que ha estado bajo escrutinio desde que el miembro de la junta del WBD y mentor de Zaslav, John Malone, denunció su enfoque izquierdista bajo el gobierno de Zucker.
Zaslav dijo que la compañía ha tratado de abordar la “cuestión estratégica de ‘¿Deberían las redes de noticias ser redes de defensa o deberían ser organizaciones periodísticas?’ Y es realmente una elección estratégica, nada buena ni mala. Para CNN, la elección fue: esta debería ser (es) la organización periodística más grande del mundo”.