Cuando Columbia Pictures compró los derechos cinematográficos de la novela de James Jones de 1951, Frank Sinatra, cuya carrera se había estancado en ese momento, básicamente le rogó al ejecutivo del estudio Harry Cohn que lo dejara interpretar a Maggio, incluso ofreciéndose a hacerlo gratis. Con la ayuda de su amante y futura esposa, la actriz Ava Gardner (o la mafia, si le preguntas a Francis Ford Coppola), Sinatra obtuvo el papel que le otorgaría un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto.
El interés de Sinatra en el papel (más allá de revivir su carrera cinematográfica) no era solo que compartía los antecedentes italoamericanos de Maggio, sino también que se relacionaba con la actitud «dura» del personaje. El comportamiento de Maggio lo mete en problemas cuando el infame sargento «Gordo» Judson (Ernest Borgnine) lo insulta besando una foto de su hermana y susurrando un insulto para los italianos a Prewitt. Aunque Prewitt es el primero en levantarse, Maggio lo saluda con la mano, como el buen amigo que a veces puede ser, antes de balancear un taburete hacia Judson. En este punto, Maggio se convierte en una imagen especular de Prewitt, mostrando lo que sucede cuando dejas de resistir el impulso de pelear.
Warden interviene, pero Maggio parece perturbado. Comienza a beber demasiado y abandona el deber de guardia, ganándose una sentencia en la empalizada disciplinaria, donde Judson casi lo mata. Mientras muere en los brazos de Prewitt, explica cómo escapó en un camión pero se lesionó gravemente al caerse por la espalda.
En el libro de Jones, Judson ayuda a administrar la empalizada, y Jones pretendía que el abuso de Maggio representara la corrupción militar. Sin embargo, el Ejército de los EE. UU. pidió que Judson actuara sin autorización. Como resultado, el mensaje detrás del personaje de Maggio se distorsiona un poco, ya que es tanto víctima de sus propios impulsos como de un maltrato sistemático. De cualquier manera, Maggio sirve como una premonición, como la primera tragedia de una serie por venir.