De la provincia del balonmano al gigantesco escenario deportivo: escenas de un récord mundial

El balonmano tiene algo en común en Suiza y Alemania. El deporte está principalmente anclado en las provincias. Hay clubes en las grandes ciudades. Pero el corazón del balonmano no late en Berlín o Munich, sino en Melsungen o Eisenach. No ocurre en Zurich o Basilea, sino en Schaffhausen o Suhr. En Suiza el panorama es pequeño: sólo hay 25.000 jugadores autorizados.

Un parque infantil en un barrio de viviendas unifamiliares bien cuidado en las afueras de Düsseldorf. Por primera vez no hay niños jugando allí, sino 1.500 jugadores de balonmano suizos de pie en la pradera helada. El viento helado se cuela bajo las camisetas rojiblancas. La mayoría de la gente lleva debajo una gruesa chaqueta de invierno.

Están aquí esta tarde de invierno porque su deporte será importante este miércoles. La selección suiza se enfrentará a la anfitriona Alemania al comienzo del Campeonato de Europa. En el estadio donde juega al fútbol el Fortuna Düsseldorf se celebra una gigantesca fiesta de balonmano. Con 53.000 espectadores. Récord mundial.

Autobuses llenos de jugadores de balonmano suizos, equipos enteros, viajaron a Düsseldorf. En el patio de juegos hay un equipo del TSV Frick, al lado hay un equipo de Siggenthal, están los seniors de Fortitudo Gossau, está TV Willisau. Al borde del prado hay una cabaña de madera. Está decorado con los logotipos del FC Fortuna y se llama “Trinkhalle”. Hay Altbier en lata.

Los seguidores suizos marchan al estadio con escolta policial

La Federación Suiza de Balonmano organizó una marcha de aficionados hacia el partido del récord mundial. Comienza en el patio de recreo. Los ayudantes distribuyen banderas suizas y carteles con imágenes de los jugadores nacionales. Luego el tren se pone en marcha, con escolta policial, las calles están acordonadas. Los aficionados cantan: “El holandés me dejó impresionado”. Todavía sigue siendo pacífico. En Suiza, la policía sólo reparte autobuses para aparcar delante del pabellón durante los partidos. La Liga Nacional A tiene una audiencia media de unos 600 espectadores, una liga provincial.

La víspera del gran partido, los jugadores de la selección suiza se encuentran en el gran estadio. Incluso los profesionales más experimentados de la Bundesliga, como el mediapunta Andy Schmid o el portero Nikola Portner, miran con reverencia el techo de la sala como si estuvieran maravillados ante una catedral. Tampoco están acostumbrados a un entorno así: al fin y al cabo, jugaron en la Bundesliga ante 15.000 personas.

Para calentar, los jugadores nacionales juegan al fútbol en los entrenamientos: los mayores contra los más jóvenes. Esta es una tradición no sólo en la selección nacional, sino también en los clubes provinciales. El seleccionador nacional Michael Suter dijo después del único entrenamiento en el estadio: «Algunos de ellos estaban felices de haber jugado al fútbol en un estadio de la Bundesliga una vez en su vida». Actúas relajado. Suter no quiere que el récord ocupe demasiado espacio en la mente de los jugadores. ¿Cómo podría lograrse esto? Suter responde vagamente.

“Todo el pueblo está ahí”

Además de Suiza y Alemania, en el estadio de fútbol también jugarán Francia y Macedonia del Norte el primer partido de la fase de grupos de la Eurocopa. Esto fue ideado por la Asociación Europea de Balonmano y la Asociación Alemana de Balonmano. Están compitiendo por llamar la atención para su deporte en un mercado competitivo. Esto se puede lograr especialmente bien con eventos extraordinarios como este juego de apertura.

De hecho, hubo mucho revuelo en torno al juego en Alemania. La presencia en los medios y en el público fue enorme. El balonmano es mucho más grande en Alemania que en Suiza, con alrededor de 800.000 jugadores autorizados, principalmente de provincias. Desde allí, un equipo femenino viajó hasta Düsseldorf vistiendo camisetas de uniforme. Dice: “Todo el pueblo está aquí”.

La noche del gran partido: el Düsseldorf Arena está lleno. Vinieron más de 53.000. Hay un gigantesco espectáculo de luces, acompañado de graves retumbantes. Luego la banda Culcha Candela toca un popurrí de sus canciones. Los nombres “Monsta” o “Hamma” son los superlativos de esta noche. Según los informes, los organizadores habrían vendido 70.000 entradas. Se espera que los dos partidos generen el 15 por ciento de los ingresos por audiencia del Campeonato de Europa: hay 65 partidos en este torneo.

Los suizos se dejan abrumar por el ambiente

En la arena, los espectadores se preguntan quién aguantará mejor el récord de público. Los alemanes están bajo una inmensa presión. Los suizos lo saben y esperan causar sensación. Pero se dejan abrumar por la atmósfera. El orador anima al público, en su mayoría alemán. “¡Y ahora 50.000 personas cantan el himno nacional alemán!”, grita.

Si los anfitriones son superados en número, toda la arena se levanta. Los jugadores suizos están abrumados por el paisaje y el ruido. Ni siquiera se acercan a ser una sensación. Pierde 14:27. Una derrota aplastante.

El portero Portner es el único suizo que se acerca a la normalidad. El año pasado ganó la Liga de Campeones con el Magdeburgo. La final se disputó ante casi 20.000 espectadores en Colonia. De todos modos. Después del partido inaugural del Campeonato de Europa, Portner dijo: “Jugamos contra 50.000 personas. La presión del público nos abrumó”.

Portner también alude a las críticas que se escucharon aquí y allá antes del partido. Se dijo que la arena era demasiado grande y que la atmósfera era demasiado desconocida para los jugadores. El excepcional jugador suizo Schmid cree que el balonmano pierde parte de su esencia en el estadio de fútbol. Porque las reacciones del público llegan tarde. Pero Portner no quería culpar de la derrota al entorno desconocido.

El plan de los organizadores funcionó y se logró el récord mundial. No está claro si durará mucho. En 2028 la Eurocopa se disputará en España, Portugal y Suiza. En Düsseldorf circulaba el rumor de que los españoles estaban pensando en celebrar la final del Campeonato de Europa dentro de cuatro años en el estadio de fútbol Bernabéu de Madrid, ante 85.000 espectadores.

Para los aficionados suizos el viaje a Düsseldorf no parece haber merecido la pena. Hubo una derrota aplastante que la mayoría de la gente no notó mucho debido a la gran distancia del campo. Pero las apariencias engañan. Después del partido, suizos y alemanes celebran en el casco antiguo de Düsseldorf, donde hay bar tras bar, se dice que es “el bar más largo del mundo”.

Un aficionado suizo habla con un aficionado alemán delante de un bar. Quiere saber de dónde viene. La joven responde: “Soy una paleta”.