Mi viaje desde ser un humilde inmigrante hasta convertirme en marino y, posteriormente, en un empresario exitoso es un testimonio del sueño americano en acción.
Según la SBA, los veteranos tienen aproximadamente un 45% más de probabilidades de formar su propio negocio en comparación con las personas que no han servido en el ejército. Los veteranos poseen casi 2 millones de empresas y emplean a más de 5 millones de estadounidenses.
Estas estadísticas plantean estas preguntas: ¿los veteranos están naturalmente preparados para el espíritu empresarial o existe una conexión profunda entre su servicio militar y el éxito empresarial? ¿Existe una sinergia única entre la disciplina, la adaptabilidad, el ingenio y las habilidades de liderazgo inculcadas en los miembros del servicio y las cualidades necesarias para ser un fundador exitoso de una startup?
La respuesta corta: sí. Pero una advertencia justa para los lectores veteranos: no dejen que eso infle su ego y se convenza de que es un candidato seguro. Mi consejo para los aspirantes a fundadores veteranos va más allá de hacer eco de los paralelismos bien documentados entre el servicio militar y el espíritu empresarial.
Como fundador de fintech, aprovecho la tecnología para ayudar a otros a encontrar estabilidad económica, algo de lo que mi familia careció durante muchos años. Nací en Bakú, la capital de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán, una antigua república de la URSS. Cuando cayó la Unión Soviética, mi familia se vio obligada a huir a Moscú, escapando por poco de la guerra étnica en curso contra los armenios. Después de pasar seis años en Moscú como refugiados, mi familia emigró a los Estados Unidos, donde terminé la escuela secundaria y luego me uní a la marina.
Los marines dieron un impulso a mi trayectoria de creación de soluciones para problemas mucho mayores, como el acceso a la banca en las industrias del cannabis y los trabajadores independientes, para construir ahora StellarFi, la tercera fintech que fundé, diseñada para abordar un problema que afecta a la mitad de la población. Población estadounidense: mal crédito.
Como muchos veteranos, mi alistamiento estuvo igualmente inspirado por el deseo de obtener acceso y oportunidades para lograr ese Sueño Americano y un profundo sentido de gratitud hacia el país. Pero mi experiencia como marino me ayudó a comprender que, al igual que las misiones más cruciales, el camino hacia el éxito empresarial depende de una combinación de cuatro elementos vitales: aprender a alterar la norma; mantener una mentalidad inquebrantable y resiliente; buscar socios que sean similares a los aliados en tiempos de guerra; y aprovechar el rico entramado de recursos y redes de veteranos.
Tenga siempre la audacia de desafiar el status quo y crear soluciones para combatirlo.
George S. Patton dijo una vez: “Asuma riesgos calculados. Eso es muy diferente a ser imprudente.»
Durante mi despliegue en Irak, encontré una cadena de suministro ineficiente en nuestra base. Teníamos líneas de flotación que estaban constantemente comprometidas, por lo que volamos en agua desde algún otro lugar y luego administramos esa infraestructura de una manera muy ineficiente. Contratamos a contratistas estadounidenses que no tenían idea de lo que estaban haciendo, en lugar de a los lugareños que habían trabajado en esta base durante años.
Según la SBA, los veteranos tienen aproximadamente un 45% más de probabilidades de formar su propio negocio en comparación con las personas que no han servido en el ejército.
Corriendo el riesgo de limpiar letrinas durante el resto del despliegue, le propuse al coronel que dirigía la base una forma de arreglarlo. Me sacó de mi unidad para implementar mis ideas y administrar la infraestructura para la instalación de 20.000 personas. Encontrar deficiencias y optimizar procesos se convirtió en parte de mis pensamientos y motivaciones diarias.
Años más tarde, como regulador bancario federal de la Oficina del Contralor de la Moneda, me encontré desafiando nuevamente el status quo en la forma en que apoyamos y asesoramos a los bancos para optimizar sus operaciones.
En ese contexto, prevaleció el status quo y me sentí frustrado. De esta necesidad de crear soluciones nació mi primera startup, Tokken.
Olvídese de la misión sin fallos. Tú fallarás. Vuelve a levantarte.
Antes de convertirte en emprendedor, pregúntate si hay algo más que puedas hacer para ganarte la vida. Si la respuesta es sí, entonces hazte un gran favor y busca esa otra cosa. Si la respuesta es que no puedo hacer otra cosa que ser emprendedor, entonces hazlo.
Tokken apareció en la portada del New York Times DealBook mientras aún estaba en modo beta. El problema que resolvimos fueron los pagos y la banca para los dispensarios de cannabis. La solución que creamos fue construir nuestros propios rieles utilizando criptomonedas que eludirían por completo los rieles financieros tradicionales.
Tuvimos un ascenso meteórico en términos de tracción y crecimiento. Luego, el clima político en torno al sector se volvió inestable y perdimos muchos socios en el sector bancario. Tokken estaba muerto en el agua.
Siguiendo el espíritu del eslogan no oficial de la Infantería de Marina, tuve que improvisar, adaptarme y superarme después de Tokken. En lugar de poner fin a mi viaje empresarial y volver al Tesoro o a algún otro trabajo de servicios financieros, decidí aprender de Tokken y comenzar mi segunda empresa, Joust, un neobanco para autónomos.
Encuentre los inversores con los que iría a la guerra
Después de dejar los marines, trabajé como contratista para el comando de operaciones especiales del Cuerpo. Mi trabajo consistía en facilitar simulaciones de guerras no convencionales.
Durante estos ejercicios de juego de roles, yo lideraba pequeños equipos de “rebeldes locales” compuestos por marines voluntarios. Los equipos de operaciones especiales intentarían entonces hacerse amigos de nosotros, entrenarnos y desarrollar una coalición de rebeldes que entrarían en combate con nuestro enemigo común. Esta estrategia, también conocida como guerra asimétrica, nos permitió reducir la cantidad de marines reales que irían a la batalla, optimizando los recursos estadounidenses.
A través de mi experiencia en la creación de tres empresas, aprendí que ser fundador y crear soluciones disruptivas significa ser un rebelde. Y los rebeldes necesitan inversores aliados en tiempos de guerra que apoyen su misión con orientación y recursos respetando al mismo tiempo su autonomía.
Demuestran lealtad y tolerancia al riesgo, particularmente en circunstancias extremas. Poseen una mentalidad idéntica a la de los marines de operaciones especiales. Están dispuestos y deseosos de “integrarse” con el fundador y el equipo de la startup, y comprender cómo se gestiona el negocio y por qué prospera.
Cuando busque inversores, encuentre aquellos que valoren un acuerdo de colaboración auténtico basado en el respeto mutuo y la tolerancia.
Los veteranos anteriores a usted han creado una red para ayudarlo a tener éxito. Úselo.
Mi último consejo es pragmático. Encuentre programas y personas que lo ayudarán a iniciar y escalar su negocio.
Existen innumerables programas para emprendedores veteranos que pueden conectarlo con información, recursos y grandes redes de inversores y compañeros fundadores. Aquí hay algunos notables:
Si bien las estadísticas afirman la conexión entre el servicio militar y el éxito empresarial, es imperativo que los aspirantes a fundadores veteranos no permitan que esta estadística infle sus egos, sino que reconozcan que el camino empresarial, como el servicio militar, está plagado de desafíos formidables.
Estos pilares no solo respaldan su trayectoria como fundador, sino que también lo capacitan para superar obstáculos, adaptarse al cambio y lograr resultados notables en el ámbito empresarial, lo que potencialmente impactará miles de vidas en el proceso.