En el lapso de 10 meses, 294 días para ser precisos, Cherelle Griner, la esposa de 30 años de la estrella de la WNBA y reciente detenido ruso Brittney Grinerse graduó de la facultad de derecho, recibió llamadas de abogados rusos en medio de la noche y encabezó una campaña pública para llevar a BG a salvo a casa… todo mientras contiene la respiración.
“Era casi como si alguien te hubiera dado un puñetazo en el estómago y hubieras inhalado”, dijo Cherelle sobre esperar el regreso de su esposa, en su primera entrevista desde el lanzamiento de Griner con Personas. “Nunca puedes exhalar”.
La pareja, que ha estado casada durante tres años, se separó en febrero 17, cuando Griner era detenido por funcionarios rusos por supuestamente tener trazas de aceite de cannabis en su equipaje. Griner, una figura querida en la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica, fue luego sentenciado a nueve años en una prisión rusa en cargos de contrabando de drogas y era trasladado a una colonia penal arcaica en un lugar remoto donde estaba dispuesta a cumplir el resto de su sentencia.
“Estuve desesperada muchos días”, dijo Cherelle. Personas. “Intenta mantenerte conectado a tierra, pero soy humano. Aún así, nunca perdería por completo la esperanza en la vida de mi esposa”.
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El 8 de diciembre, el presidente Joe Biden anunció que la administración había negociado un acuerdo con Rusia para un intercambio de prisioneros: Brittney volver a casa a cambio para el traficante de armas ruso condenado Víctor Bout. Cherelle recibió esa noticia desde la Oficina Oval, junto con Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.
“Había pensado en ese momento mil veces, y pensé que me llenaría de lágrimas”, dice sobre el momento en que escuchó que su esposa estaba en un avión rumbo a casa, sano y salvo. “Pero estaba abrumadoramente feliz. Fue la primera vez que finalmente pude exhalar, y dije, ‘Oh, gracias a Dios, este es un gran día’”.
Cherelle esperó la llegada de Brittney desde una pista dentro de un búnker en San Antonio, Texas. Cuando el avión finalmente aterrizó, Brittney tuvo que esperar para ser evaluado por personal médico antes de que pudiera pisar suelo estadounidense, y “esos segundos no podían pasar lo suficientemente rápido”. cherelle dijo que ella y su esposa ambos comenzaron a llorar en el momento en que sus ojos se encontraron a través de la ventana del avión y cuando finalmente le permitieron a Brittney bajar del avión, la pareja finalmente se abrazó.
“No podía dejar de tocarle la cara”, dijo Cherelle. Personas. “Yo estaba como, ‘¿Eres realmente tú?’ No se sentía real. Fue escalofriante y cálido. Solo estaba aguantando fuerte. No podía dejarla ir”.
Después de dos días de observación médica, BG recibió autorización para salir de Texas y regresar a su hogar en Arizona. Aunque Brittney aún no ha hablado públicamente sobre su terrible experiencia (aparte de algunas publicaciones de instagram), según los informes, ella está «bien», según sus representantes, y está entrenando con sus ex entrenadores y compañeros de equipo de Phoenix Mercury. Brittney expresó previamente que estaba decidida a jugar en la próxima temporada de la WNBA.
“La primera noche, no dormimos nada”, dijo Cherelle sobre la reunión de la pareja. “Hablamos toda la noche y toda la mañana. Y fue tan bueno poder hacerlo sin tres semanas entre la conversación, porque durante 10 meses estuvimos pasándonos cartas. Fue genial tener ese diálogo de ida y vuelta”.
Cherelle agregó que la pareja está «tomando las cosas con calma», aprendiendo las historias de los demás poco a poco: BG está «honrando el hecho de que pasé por algo que fue realmente duro y difícil sin el conocimiento de BG, y viceversa». Pero a lo largo de la extenuante experiencia aparte, tanto BG como Cherelle ahora están unidos por su pasión por traer a casa a sus compañeros estadounidenses detenidos injustamente. Cherelle incluso está «re-soñando» su carrera para abogar por ellos, incluido el ex marine Paul Whelan, que permanece en Rusia.
“Decir los nombres de los estadounidenses detenidos injustamente juega un papel importante para llevarlos a casa”, dijo. “Tenemos que decir sus nombres, tenemos que escribirlos, tenemos que seguir presionando a nuestro gobierno para que haga cosas difíciles en las negociaciones”.
Muchos, incluidos los políticos conservadores, argumentaron que Whelan fue injustamente abandonada en Rusia, gran parte de lo cual se convirtió en misógino irreflexivo dirigido a Brittney.. Pero los funcionarios estadounidenses han dejado en claro que la única forma de comprometerse con Rusia era a través de un intercambio uno por uno: no tenían otra opción.
«No puedes ignorarlo», dijo Cherelle. del retroceso negativo. “Pero, ¿por qué permitiría que algo negativo me quite lo poderoso y hermoso que es este momento? Entendemos cuán patriótico fue el movimiento del presidente Biden para llevar a BG a casa. Entendemos lo importante que es eso para futuras negociaciones porque todos deberíamos estar dispuestos como país a traer de vuelta a la gente por uno, haciendo familias completas.”
Mientras tanto, Cherelle dijo ella y Brittney han recogido algunas tradiciones navideñas anuales, incluido un concurso de hornear galletas y perfeccionar la bebida navideña Griner: chocolate caliente enriquecido. Pero ambos saben que esto es solo el comienzo de un proceso muy largo, ya que BG se vuelve a aclimatar a su viejo vida.
“Por un lado, lo estoy haciendo increíble”, dijo Cherelle. “Mi familia es toda, tengo mi persona, y por eso me siento más apoyada y segura que nunca en la vida. Pero es muy abrumador. Llevamos más de 13 días desde que BG estuvo fuera durante casi 10 meses. Así que es un nuevo viaje para nosotros. Y definitivamente estamos tratando de descubrir cómo nos fusionamos como uno solo”.