La reorganización del campo de juego del entrenador en jefe de Clemson, Dabo Swinney, que cumplió 49 meses exactamente el sábado, consolidó aún más el lugar de los Tigres entre la élite del fútbol americano universitario. Uno de los prospectos universitarios mejor calificados de todos los tiempos, el entonces verdadero estudiante de primer año Trevor Lawrence, reemplazó a Kelly Bryant como el mariscal de campo titular del equipo después de dividir el tiempo de juego en los primeros cuatro juegos de la temporada. Bryant nunca jugó un segundo más para Clemson después de que se hizo el cambio, y se transfirió a Missouri en la primera temporada baja, donde el portal de transferencia se extendió por el fútbol universitario. Lawrence llevó a Clemson a un campeonato nacional y rara vez perdió en la universidad bajo el centro.
¿Vimos deja vu en Sábado en Carolina del Sur? Después del bastión de DJ Uiagalelei en el puesto de titular de Clemson desde la partida de Lawrence a la NFL, Swinney lo envió a la banca el sábado a favor de Cade Klubnik, otro verdadero novato que era el mejor prospecto de mariscal de campo en su clase de reclutamiento. Después de que Uiagalelei fuera interceptado dos veces y le pasara el balón a Syracuse para un pase de 90 yardas y anotó, su respaldo reavivó la ofensiva de Clemson con tres series de anotación para sobrevivir a los Orange y mantener el control de su camino hacia el College Football Playoff. Se le preguntó a Swinney sobre un cambio permanente detrás del centro momentos después del pitido final: “DJ es nuestro mariscal de campo. No hay duda de eso.
¿Estás seguro Dabo? Es más tarde en la temporada que cuando ocurrió el cambio de Bryant a Lawrence, Clemson jugó el doble de juegos con Uiagalelei como titular (ocho) esta temporada, en comparación con los cuatro de Bryant en 2018. Los receptores y la línea ofensiva trabajan con todos los mariscales de campo durante la semana, por lo que no es exactamente como si estuvieras comenzando de nuevo al cambiarte a Klubnik. Uiagalelei tiene mucha más experiencia a nivel universitario y Lawrence tenía un aura de jugar ahora a un nivel que nadie más ha visto en el deporte. Klubnik podría ser un mariscal de campo del calibre de la NFL algún día, pero el potencial imperdible no está al mismo nivel que el actual titular de los Jacksonville Jaguars.
Después de perder en las semifinales de la CFP (con Bryant como mariscal de campo) en 2017, Clemson sintió que estaba en una especie de gira de redención para un programa donde cualquier cosa menos que una apariencia de campeonato nacional parece inadecuado. La última aparición de los Tigres en un juego por el título fue contra Joe Burrow. En los dos años posteriores, fueron superados por Ohio State en el Sugar Bowl y relegados al Cheez-It Bowl, derrotando a Iowa State por un touchdown y terminando la temporada con 10 victorias decepcionantes. Un año excepcional para la mayoría de los programas de fútbol americano universitario. Suspiros y gemidos en el Palmetto State.
Al controlar su propio destino hacia un regreso de CFP, cuatro juegos de noviembre separan a Clemson de una aparición en el Juego de Campeonato de ACC. Todos ellos son juegos que se pueden ganar contra programas que no están al nivel de los Tigres, incluidos dos enfrentamientos de conferencia. Notre Dame, Miami y Louisville tienen tendencia a la baja. El rival en el estado, Carolina del Sur, está en ascenso, pero tiene docenas de pasos por recorrer para atrapar al hermano mayor Dabo. Una victoria, probablemente contra Carolina del Norte, enviaría a Clemson a la CFP. Solo hay un problema con ese escenario. Está siendo aplastado ahora mismo en los últimos cuatro. Los Tigres sobrevivieron en casa contra un equipo de Syracuse que tuvo la suerte de ser el N° 14 del país. En realidad, los Orange no están ni cerca de ser un equipo top 20. Dame una mayoría de la SEC sobre ‘Cuse cara a cara.
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Si Clemson juega como lo hizo el sábado, Alabama, Ohio State, Georgia o Tennessee lo aplastarían. Los Tigres tienen una de las líneas defensivas más talentosas del país y son un gran equipo. Están bromeando al pensar que tienen la oportunidad de un campeonato nacional en este momento. Es por eso que un cambio en el mariscal de campo podría ser el movimiento correcto. Clemson es blanco fácil en las semifinales de la CFP ante equipos superiores, de la misma manera que Cincinnati y Michigan lo fueron hace un año. Veremos qué tan rápido Swinney se retracta de sus comentarios. sobre Uiagalelei siendo QB1. A la primera señal de más adversidad, no dudaría en apretar el gatillo de nuevo.