A medida que la población joven de África continúa creciendo exponencialmente, es de suma importancia que los empresarios creen diversas soluciones de atención médica que satisfagan las necesidades médicas del futuro del continente. Si bien la pandemia hizo que los inversores prestaran atención al espacio de atención médica privada de África, la salud de las mujeres, una subcategoría dominada por mujeres fundadoras que aborda en términos generales la salud menstrual y reproductiva de las mujeres, se descuida sutilmente.
Sin embargo, considerando que otros mercados emergentes han sentado un precedente, es solo cuestión de tiempo antes de que esta categoría obtenga los dólares de capital de riesgo que se merece; la reciente inversión de $ 21 millones de la Serie B en la startup ruandesa Kasha es un testimonio sutil del hecho.
Sin embargo, Kasha no es la típica startup de salud femenina. La mejor manera de describir la puesta en marcha, fundada en 2016 por la directora ejecutiva Joanna Bichsel, es una plataforma minorista digital, que atiende a una amplia gama de clientes, con elementos de salud de la mujer.
La startup de siete años ofrece una plataforma de distribución minorista y de última milla digital para productos farmacéuticos y bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG) con un enfoque de producto específico en las necesidades de atención médica de las mujeres y artículos para el hogar. Sus clientes incluyen consumidores individuales, pequeños revendedores, hospitales, farmacias y clínicas. Pueden pedir productos que van desde toallas sanitarias y anticonceptivos hasta pañales y artículos de limpieza a través de su sitio web o USSD.
En su primer año, Kasha abordó estrictamente el mercado de Ruanda con un modelo directo al consumidor que ofrecía la entrega de productos de salud en el último tramo para mujeres y recién nacidos. Pero las tiendas pequeñas no tardarían mucho en empezar a hacer pedidos de estos mismos productos. La plataforma de comercio electrónico, al detectar fácilmente una oportunidad, se aventuró en la venta al por mayor después de adquirir la licencia farmacéutica necesaria para atender farmacias, hospitales y clínicas. Al servir a un mercado mayorista y minorista de cabeza de playa, los productos Kasha van desde la salud del recién nacido, la salud materna y la higiene menstrual hasta la planificación familiar, la salud sexual y reproductiva y las enfermedades no transmisibles.
“Siempre hemos entendido que las mujeres son el cliente más influyente en el espacio de la salud, tanto porque tienen la mayoría de las necesidades de salud y son las que toman las decisiones sobre la salud en el hogar y desbloquean al resto de la población. Dado que muchos productos de salud para mujeres están estigmatizados, Kasha ha ofrecido deliberadamente una amplia variedad de productos, incluidos productos de cuidado personal como jabón, productos de salud como anticonceptivos y productos básicos para el hogar como arroz”, dijo Bichsel a TechCrunch en una entrevista. Bichsel también señaló que los productos más vendidos de la plataforma incluyen autopruebas de VIH, anticonceptivos y pruebas de embarazo. “Hemos seguido ampliando nuestra variedad de productos únicamente a partir de la demanda de los clientes y las necesidades de los diferentes segmentos de clientes que nos compran, incluidos pequeños quioscos, farmacias, hospitales, clínicas y consumidores”.
Comenzando en Ruanda, Kasha recaudó $ 1.5 millones en fondos iniciales de inversores ángeles e inversores de impacto. A fines de 2020, luego de expandirse a Kenia, Kasha obtuvo una Serie A de $ 3.6 millones de Finnfund, Swedfund, DFC y Mastercard Corporate. Knife Capital lideró esta reciente Serie B con la participación de Finnfund, DFC, Tim Koogle (ex-CEO de Yahoo), Beyond Capital Ventures, Altree Capital, BLOC Smart Africa Fund de Bamboo Capital y Five35 Ventures.
«El equipo [led by founder and CEO Joanna Bichsel] han demostrado su valía en escalar rápidamente hasta la fecha y esta ronda de capital ayudará a acelerar eso”, señaló Koogle sobre el acuerdo de la etapa de crecimiento. Además de sus operaciones en Kenia y Ruanda, Kasha, que se registró recientemente en Sudáfrica, utilizará la inversión para impulsar su plataforma en el país y también en África occidental a finales de este año.
Algunos miembros del equipo de Kasha
Según Bichsel, la optimización en torno a los productos de salud diferencia a Kasha de otras plataformas de comercio electrónico B2B fundadas en África Oriental, incluidas Twiga y Wasoko, que tienen una gama más completa de SKU fuera de los productos farmacéuticos (una oferta de productos de la que Bichsel afirma que Kasha es el mayor proveedor en Ruanda).
“Nuestro enfoque estratégico central está en el área de la salud y ahí es donde pretendemos ganar”, dijo al tiempo que señaló que Kasha tiene capacidades en torno a la telesalud y el crédito, una característica destacada de los advenedizos de comercio electrónico B2B. “Si un consumidor nos hace un pedido y no tiene una receta, lo conectamos con un médico”, dijo Bichsel, quien trabajó varios años para Microsoft y fue asesor tecnológico de la Fundación Bill y Melinda Gates. “Hay otras capacidades de tecnología de la salud; Ofrecemos crédito de inventario a farmacias, clínicas y hospitales. Entonces, nos superponemos en ese espacio general de FMCG, pero nuestra experiencia es más en salud. También construimos una red de distribución más amplia, llegando al cliente del mercado masivo en todo el país y llegando hasta la última milla”.
Para garantizar que sus productos sean auténticos, la startup trabaja directamente con fabricantes y proveedores, abasteciendo y almacenando los productos que distribuye a los consumidores, revendedores y clínicas. Esto va en conjunto con sus esfuerzos de última milla de usar varios canales de contenido para difundir información sobre cómo sus consumidores pueden mantenerse seguros, y en beneficio de su negocio empresarial, donde brinda visibilidad y conocimientos a las organizaciones de salud globales en el camino hacia las estrategias de mercado.
Hablando sobre la inversión, Keet van Zyl, cofundadora y socia de Knife Capital, un fondo panafricano de $ 50 millones, dijo: “En el clima económico actual, es refrescante encontrar un negocio de capital eficiente de alto crecimiento que está dirigido por mujeres y optimizado para servir al gran segmento del mercado masivo en África, siendo especialmente fuerte en atender a clientes mujeres. Esperamos ser un socio en el viaje de expansión panafricana con este equipo dedicado e impulsado por un propósito”.
Desde que Kasha cerró su Serie A a fines de 2020, ha visto crecer sus ingresos recurrentes anuales en 50 veces, según Bischel. También mencionó que la compañía, ampliamente percibida erróneamente como un negocio de impacto social en sus primeros años, tiene la intención de “seguir aumentando sus ingresos de manera agresiva, convertirse en una compañía global, lograr un fuerte retorno para los inversores e, idealmente, cotizar en bolsa”. Si bien puede parecer grandioso para una startup fundada y dirigida por mujeres cuyas contrapartes controlaron menos del 3% del mercado de capital de riesgo de $ 6 mil millones de África el año pasado, la compañía con mayor respaldo de capital de riesgo de Ruanda se ha enganchado a una estrella y podría ser solo cuestión de tiempo antes de que la ambición se convierta en realidad. Bischel dice:
Habiendo alcanzado este hito importante de cerrar nuestra Serie B, estamos aún más inspirados y decididos a lograr la misión de Kasha de ser la plataforma digital líder en África para el acceso a la salud en la última milla. El crecimiento exponencial de los ingresos que hemos experimentado en los últimos años fue impulsado por la alta demanda del mercado de productos de salud y artículos para el hogar asequibles y de calidad por parte de clientes del mercado masivo en áreas urbanas y rurales de África Oriental, y esto ha demostrado nuestro modelo comercial y la capacidad de ejecución de nuestro equipo.
Con Knife Capital liderando nuestra Serie B, aportando su sólido historial de empresas de cartera que se han expandido en todo el continente con salidas exitosas a corporaciones globales líderes en la industria, nos brinda la experiencia comprobada que necesitamos para lograr nuestras ambiciones como empresa y llevarla al siguiente nivel. Usaremos los fondos de la Serie B para expandirnos en África e invertir en áreas estratégicas del negocio para continuar nuestra trayectoria de alto crecimiento. Estamos especialmente emocionados de contar con el apoyo continuo y la reinversión de los inversionistas existentes de Kasha, como FinnFund, DFC, Beyond Capital Ventures y otros.