Archive este en «Estudios que desearíamos que nos permitieran permanecer ignorantes». Científicos de la Universidad de Arizona decidieron investigar si cerrar la tapa del inodoro antes de tirar la cadena reduce la contaminación cruzada de las superficies del baño por partículas bacterianas y virales transportadas por el aire a través de las «penachos del inodoro». La mala noticia es que ponerle tapa no da como resultado una reducción sustancial de la contaminación, según su reciente artículo publicado en el American Journal of Infection Control. La buena noticia: agregar un desinfectante a la taza del inodoro antes de tirar de la cadena y usar dispensadores de desinfectante en el tanque reduce significativamente la contaminación cruzada.
En cuanto a las plumas de los inodoros, no estamos hablando sólo de grandes gotas de agua que salpican cuando se tira de la cadena. Incluso se pueden formar gotas más pequeñas que se propagan al aire circundante, transportando potencialmente bacterias como E. coli o un virus (por ejemplo, norovirus) si una persona infectada ha utilizado previamente dicho baño. Los patógenos pueden permanecer en el recipiente incluso después de repetidas descargas, esperando su oportunidad para lanzarse al aire y propagar enfermedades. Esto se debe a que las gotas más grandes, en particular, pueden depositarse en las superficies antes de que se sequen, mientras que las más pequeñas viajan más lejos gracias a las corrientes de aire naturales.
Los primeros experimentos que examinaron si las columnas de los retretes contenían partículas contaminadas se realizaron en la década de 1950, y la idea de que las enfermedades podían propagarse de esta manera se popularizó en un estudio de 1975. En 2022, físicos e ingenieros de la Universidad de Colorado, Boulder, lograron visualizar columnas de pequeñas partículas en el aire expulsadas de los inodoros durante la descarga utilizando una combinación de láseres verdes y cámaras. Produjo algunas imágenes de video bastante vívidas:
Los investigadores de Colorado lograron visualizar las columnas de los inodoros en 2022 utilizando láseres verdes y cámaras ubicadas estratégicamente.
«Si es algo que no puedes ver, es fácil fingir que no existe», dijo en ese momento el coautor del estudio, John Crimaldi. Descubrieron que las partículas expulsadas en el aire podían viajar hasta 6,6 pies por segundo, alcanzando alturas de 4,9 pies por encima del inodoro en 8 segundos. Y si esas partículas fueran más pequeñas (menos de 5 micrones), podrían permanecer en ese aire durante más de un minuto.
Más relevante para este último artículo, se ha sugerido que cerrar la tapa antes de tirar la cadena podría reducir sustancialmente la propagación de contaminantes en el aire. Por ejemplo, en 2019, investigadores del University College Cork implementaron sensores de bioaerosoles en un baño compartido durante una semana para monitorear la cantidad y el tamaño de las partículas contaminantes. Concluyeron que tirar la cadena con la tapa del inodoro hacia abajo reducía las gotas en el aire entre un 30 y un 60 por ciento. Pero este escenario también aumentó el diámetro de las gotas y la concentración de bacterias. Dejar la tapa cerrada también significa que las microgotas en el aire aún son detectables 16 minutos después del enjuague, 11 minutos más que si se enjuaga con la tapa levantada.