Decenas de millones de personas en franjas de Pakistán luchaban el lunes contra las peores inundaciones monzónicas en una década, con innumerables casas arrasadas, tierras de cultivo vitales destruidas y el principal río del país amenazando con desbordarse.
Las autoridades dicen que 1.061 personas han muerto desde junio, cuando comenzaron las lluvias estacionales, pero la cifra final podría ser mayor ya que cientos de aldeas en el norte montañoso quedaron aisladas después de que las crecidas de los ríos arrastraran carreteras y puentes.
El monzón anual es esencial para regar cultivos y reponer lagos y represas en todo el subcontinente indio, pero también puede traer destrucción.
Las inundaciones de este año han afectado a más de 33 millones de personas, uno de cada siete paquistaníes, dijo la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres.
«Lo que vemos ahora es un océano de agua que sumerge distritos enteros», dijo el lunes a la AFP la ministra de Clima, Sherry Rehman.
«Esto está muy lejos de ser un monzón normal: es una distopía climática a la vuelta de la esquina».
Las inundaciones de este año son comparables a las de 2010, las peores registradas, cuando murieron más de 2.000 personas y casi una quinta parte del país quedó bajo el agua.
Cerca de Sukkur, una ciudad en el sur de la provincia de Sindh y hogar de un antiguo bombardeo de la era colonial en el río Indo que es vital para prevenir más catástrofes, un agricultor lamentó la devastación provocada en sus campos de arroz.
Millones de acres de fértiles tierras de cultivo han sido inundados por semanas de lluvias continuas, pero ahora el Indo amenaza con desbordarse a medida que los torrentes de agua fluyen río abajo desde los afluentes del norte.
«Nuestro cultivo abarcó más de 5.000 acres en los que se sembró arroz de la mejor calidad y lo consumimos ustedes y nosotros», dijo Khalil Ahmed, de 70 años, a la AFP.
«Todo eso ha terminado».
– Paisaje de agua –
Gran parte de Sindh es ahora un paisaje interminable de agua, lo que dificulta una operación de socorro masiva dirigida por militares.
«No hay pistas de aterrizaje ni aproximaciones disponibles… a nuestros pilotos les resulta difícil aterrizar», dijo a la AFP un alto oficial.
Los helicópteros del ejército también estaban luchando para llevar a la gente a un lugar seguro en el norte, donde las altas montañas y los valles profundos crean condiciones de vuelo traicioneras.
Muchos ríos en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, que cuenta con algunos de los mejores lugares turísticos de Pakistán, se han desbordado, demoliendo decenas de edificios, incluido un hotel de 150 habitaciones que se derrumbó en un torrente embravecido.
El gobierno declaró una emergencia y pidió ayuda internacional, y el domingo comenzaron a llegar los vuelos de primeros auxilios, desde Turquía y los Emiratos Árabes Unidos.
Las inundaciones no podrían haber llegado en peor momento para Pakistán, donde la economía está en caída libre.
La junta ejecutiva del Fondo Monetario Internacional tenía previsto reunirse en Washington más tarde el lunes para decidir si dar luz verde a la reanudación de un programa de préstamo de $ 6 mil millones esencial para que el país pague su deuda externa, pero ya está claro que el país necesitará más para reparar y reconstruir después de este monzón.
Los precios de los productos básicos, en particular las cebollas, los tomates y los garbanzos, se están disparando mientras los vendedores lamentan la falta de suministros de las inundadas provincias de Sindh y Punjab.
La oficina meteorológica dijo que el país en su conjunto había recibido el doble de las lluvias monzónicas habituales, pero Baluchistán y Sindh tenían más de cuatro veces el promedio de las últimas tres décadas.
Padidan, un pequeño pueblo en Sindh, fue empapado por más de 1,2 metros (47 pulgadas) de lluvia desde junio, lo que lo convierte en el lugar más húmedo del país.
– Llegan más diariamente –
En todo Sindh, miles de personas desplazadas acampan junto a carreteras elevadas y vías férreas, a menudo los únicos lugares secos hasta donde alcanza la vista.
Cada día llegan más a la carretera de circunvalación de la ciudad de Sukkur, con sus pertenencias apiladas en botes y tractores, en busca de refugio hasta que las aguas de la inundación retrocedan.
El supervisor de Sukkur Barrage, Aziz Soomro, dijo a la AFP que se esperaba que el avance principal del agua llegara alrededor del 5 de septiembre, pero confiaba en que las compuertas de 90 años se las arreglarían.
El bombardeo desvía agua del Indo hacia 10.000 km de canales que conforman uno de los sistemas de riego más grandes del mundo, pero las granjas a las que abastece están ahora en su mayoría bajo el agua.
La única chispa brillante fue el último informe meteorológico.
«Se pronostica clima seco para esta semana y no hay posibilidad de lluvias significativas», dijo el portavoz de la oficina meteorológica, Zaheer Ahmed Babar.
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