Él no lo vio venir. Apenas salido de la piscina, el viernes 28 de julio por la noche, Florent Manaudou apareció frente a los periodistas con una sonrisa en su rostro, pero sonaba como pocas veces. El campeón olímpico de Londres en 2012 no competirá en la final de 50 metros estilo libre, el único evento en el que participó individualmente en el Mundial de Fukuoka. El francés finalizó último en su carrera, con el 12mi tiempo de las semifinales (21 s 96). Lejos, muy lejos de su mejor marca personal (21s 19), establecido en Kazán (Rusia) en 2015.
Hot, el capitán del Blues no entendió los motivos de su naufragio. «Honestamente, no sé qué pasó. No tengo ninguna idea, insistió la nadadora de pelo teñido de rubio. Cuando toco y no veo la luz debajo de mi semental, me digo: «bueno, debe pasar, debo tener 4mi o 5mi”. Pero cuando miré hacia arriba y vi que tenía 8 añosmisabía que iba a ser complicado…”
A principios de año, el mal tiempo que iba acumulando le sumía en la duda. Manaudou repasó entonces todo para intentar afrontar el último gran reto de su carrera en las piscinas: conquistar una cuarta medalla olímpica en París 2024 sobre los 50 metros, tras el oro, en 2012 en Londres, y la plata, en 2016 en Río y en 2021 en Tokio. El nadador de 32 años llamó a su mentor británico, James Gibson, para ayudar a su tándem de entrenadores (y amigos) en Antibes, Quentin Coton y Yoris Grandjean, desde la distancia. Con Thomas Sammut, su entrenador mental, y Mathieu Burban como asesor técnico para completar su equipo.
«Tú tampoco deberías deprimirte»
En el campeonato de Francia de Rennes, a mediados de junio, se tranquilizó por completo, nadando la distancia en 21 s 56, la tercera actuación mundial del año. “Tal vez entre los campeonatos de Francia y aquí [au Japon], tuvimos que trabajar de otra manera. no sé, lo veré con James, Quentin y Yoris…”
El año pasado en el Campeonato del Mundo de Budapest, Manaudou ya había tomado la puerta en las semifinales del viaje de ida. Pero había hecho de 2022 un año de transición y sabía por qué había llegado a esto. Con toda transparencia, había concedido una falta de asistencia. “Demuestra que el talento no basta y que hay que trabajar. He trabajado menos para que no pase”dijo en la capital húngara.
Esta vez, desde su llegada a Japón, ninguna luz fue naranja y mucho menos roja. Quentin Coton parece tan desorientado como su nadador. “Estamos sorprendidos, estamos todos muy decepcionados, no lo esperábamos, reconoció. De la picada me digo que algo anda mal, no tiene demasiada velocidad cuando vuelve a nadar. Durante el calentamiento, los tiempos fueron bastante tranquilizadores. Seguro que hay algo técnico que no es bueno…” Y el entrenador para continuar: “Tendremos que hacer ajustes, no podemos conformarnos con eso, porque el objetivo no es nadar 21.50, queremos que vaya rápido. No puedes nadar más lento a 35 brazadas [lors des séries vendredi matin, avec un chrono de 21 s 72], solo a los 33 [en demi-finale], no es posible… «
El ‘gorila’, apodo del nadador de 1,99 metros (por 99 kilos), prefiere poner las cosas en perspectiva. «No me sentí tan mal, pero está bien. Dejé de decepcionarme con las malas carreras porque nadie moría, solo hacíamos deporte. Tampoco tienes que deprimirte. »
Quentin Coton también quiere creer que Manaudou se recuperará de esto «golpe en la cabeza». “Como dicen, los campeones pueden recuperarse, y si hay alguien que puede hacerlo, es Flo. »
El relevo 4×200 m con Léon Marchand al pie del podio
Pese al ascenso de Léon Marchand desde el 6mi a las 4mi lugar al final de la carrera, el francés terminó al pie del podio en la final del relevo 4×200 m estilo libre, el viernes 28 de julio, en el Campeonato del Mundo de Fukuoka (Japón), con un tiempo de 7 min 3 s 86. La Grande- Bretagne ganó (6 min 59 s 08), por delante de Estados Unidos (7 min 0 segundo 02) y Australia (7 min 2 s 13).
“Hoy, realmente no estamos lejos del podio. Enfrente son grandes naciones, pero vamos a trabajar muy duro durante un año para estar [sur le podium aux JO à Paris] », resumió Hadrien Salvan, junto a Amazigh Yebba, Enzo Tesic y Léon Marchand.
Mucho tiempo fuera del partido, el cuarteto tricolor volvió a la lucha gracias al relevo del tricampeón del mundo en Fukuoka (al que Roman Fuchs había cedido su plaza tras los playoffs). Autor de un casting sin fin a 100 metros, el hombre-pez jugó con el límite autorizado de 15 metros: “Vi la marca, me dije a mí mismo ‘ooh ahí, tengo que volver a subir’, subí como un poste, técnicamente no es una locura…” «No tenemos los mismos problemas… [que lui] », rieron sus tres camaradas.