Deeproute.ai, la startup de robotaxi con sede en Shenzhen con 350 millones de dólares en financiación y más de 500 empleados en todo el mundo, tiene como objetivo abrir un centro de operaciones en Alemania en 2024. La medida lo convertirá en otra empresa china de movilidad que establecerá una presencia física en Alemania, hogar de algunos de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, a medida que se aventuran en el extranjero.
El plan se anunció esta semana en el Salón Internacional del Automóvil de Alemania en Munich, donde estuvieron presentes un buen puñado de actores chinos de la movilidad. La empresa respaldada por Alibaba también tiene planes de lanzar su solución de conducción autónoma lista para producción en Alemania el próximo año, seguida de otros mercados europeos.
Drive 3.0, como se llama la solución, funciona sin mapas HD y viene con funciones como asistencia de valet park a un atractivo precio de hardware de 2.000 dólares, gracias en parte a sus proveedores chinos de lidar con precios competitivos. Utiliza el sistema en chip Drive Orin de Nvidia.
Deeproute no dio muchos detalles sobre lo que realmente hace el «centro de operaciones», solo le dijo a TechCrunch que contratará un equipo de desarrollo comercial allí. Tampoco se sabe todavía qué ciudad albergará la nueva base, aunque hay algunas opciones obvias.
Si echamos un vistazo a la historia, Momenta, el competidor de Deeproute con sede en Suzhou, tuvo la previsión de abrir una oficina en Stuttgart hace dos años. Sin duda, la decisión allanó el camino para que Momenta cultivara relaciones más estrechas con su inversor Mercedes-Benz, con sede en la ciudad alemana, y posiblemente con otros fabricantes de equipos originales europeos.
Nio, una nueva empresa china de vehículos eléctricos premium que desarrolla su tecnología ADAS internamente, tiene un centro de innovación de 1.500 metros cuadrados en Berlín y una instalación de diseño en Munich. En la capital alemana, también gestiona una “Nio House”, el elegante club y sala de exposición de miembros del fabricante de vehículos eléctricos.
Al igual que otras ambiciosas empresas emergentes chinas de AV, Deeproute se centró en tecnologías sin conductor de Nivel 4 para impulsar los robotaxis, pero con el tiempo ha llegado a adoptar soluciones de conducción menos avanzadas para socios automotrices, que pueden generar un flujo de caja más inmediato.
De hecho, un representante de la empresa Deeproute dijo que «como hemos estado trabajando con los OEM en la producción en masa desde el año pasado, cambiamos nuestro enfoque del robotaxi a las pruebas en carretera de automóviles listos para producción». A finales de 2022, Deeproute había acumulado más de 800.000 viajes de pasajeros, la mayoría de los cuales fueron realizados por sus robotaxis en las principales ciudades chinas.
Tener presencia en Alemania será fundamental para su nuevo enfoque de ampliar su base de clientes OEM, que hasta ahora incluye a Seres y Geely. Un equipo de desarrollo empresarial sobre el terreno significa que Deeproute podrá «conectarse con más fabricantes de automóviles locales, apoyar a los socios OEM en la producción en masa de conducción inteligente, etc.», dijo el representante de la empresa. Veamos si más empresas chinas de robotaxi seguirán su ejemplo y se aventurarán en Alemania.