Un evento de política de blockchain en Washington entregó un discurso para la minería de criptomonedas pintado en tonos de verde, no verde como en la moneda fiduciaria de EE. UU., sino como ambientalmente racional.
La reputación de la minería de Bitcoin también podría verse lastrada por trozos de carbón. Utiliza tanta electricidad que las empresas mineras han reabierto centrales eléctricas alimentadas con carbón.(Se abre en una nueva ventana) para alimentarlo. Pero los oradores en la Cumbre DC Blockchain de la Cámara de Comercio Digital defendieron la minería ilustrada, basada en la energía renovable y su impulso.
«Podemos contribuir positivamente a la estabilidad de la red», dijo Brian Morgenstern, director de políticas públicas de la empresa minera Riot Platforms.(Se abre en una nueva ventana). Citando abundante energía eólica y solar para sus instalaciones de Rockdale, Texas, dijo que Riot se asegura de que no se desperdicie durante las horas de menor actividad: «Compraremos esa energía cuando, de lo contrario, podría no haber un consumidor».
Instalación minera Riot en Rockdale, Texas (Crédito: Riot)
Texas tiene una de las proporciones más altas de Estados Unidos de generación de electricidad renovable: la eólica, la solar y la hidroeléctrica ahora alcanzan colectivamente el 40,1 %.(Se abre en una nueva ventana). El gas, sin embargo, sigue representando el 41,8% del total. Riot no respondió una consulta sobre los tipos de energía en sus instalaciones de Texas, pero la compañía dijo en una carta de septiembre de 2022(Se abre en una nueva ventana) a los miembros del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes que no puede elegir fuentes de generación en la red de Texas.
Morgensten enfatizó que cuando la demanda aumenta, Riot rápidamente inactiva sus plataformas de minería: «Podemos cerrar casi con un aviso de un momento».
La empresa con sede en Colorado tiene incentivos financieros para ser tan cortés: El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), que administra la red eléctrica de Texas, ofrece reembolsos de «respuesta a la demanda» a los clientes industriales que reducen su uso. En julio pasado, Riot ganó más dinero(Se abre en una nueva ventana) de estos descuentos que de la minería de Bitcoin.
Un panel separado con otras tres empresas mineras agregó variaciones sobre ese tema. Matthew Schultz, presidente ejecutivo de CleanSpark(Se abre en una nueva ventana)dijo que la demanda inflada por la minería recompensa a las empresas de servicios públicos por construir capacidad renovable adicional: «Bitcoin es realmente la solución perfecta para eso, ya que puede generar más generación y nosotros podemos comprar esa capacidad excedente».
CleanSpark, con sede en Henderson, Nevada, informa que el 94 % de la energía que utilizó(Se abre en una nueva ventana) en su año fiscal 2022 fue libre de carbono. La portavoz Eleni Stylianou dijo que incluye créditos de energía renovable comprados a través del programa Simple Solar de Georgia Power.(Se abre en una nueva ventana).
Gabriel Ibghy, abogado general de Hive Blockchain Technologies(Se abre en una nueva ventana), dijo que su compañía brinda «respuesta a la demanda como un servicio», apagando automáticamente las plataformas mineras cuando la demanda aumenta. «Estamos integrados con el operador de la red, por lo que es completamente automático y nos pagan por ello».
Instalación de infraestructura de blockchain de Hive en Islandia (Crédito: Hive)
Hive, con sede en Vancouver, ha establecido instalaciones en Canadá, Islandia y Suecia porque puede aprovechar el 100% de energía renovable en cada ubicación. Ibghy dijo que Hive también compra energía fuera de las horas pico que, de lo contrario, se desperdiciaría, «lo que hace que las empresas de servicios públicos ganen mucho dinero al monetizar un recurso infrautilizado».
Hive también ha encontrado clientes para el calor derivado de sus instalaciones mineras. En Suecia, por ejemplo, uno calentará un invernadero al lado que puede reducir la huella de carbono del país al requerir menos importaciones de alimentos: «No habrá envío de pepinos y tomates desde España hasta el norte de Suecia».
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Fred Thiel, presidente y director ejecutivo de Marathon Digital Holdings(Se abre en una nueva ventana), dijo que las ubicaciones rurales de muchas instalaciones mineras pueden respaldar la construcción necesaria de líneas de transmisión. Marathon, con sede en Fort Lauderdale, se ha convertido recientemente a la minería verde y anunció en abril pasado(Se abre en una nueva ventana) que haría la transición a la energía renovable. Desde que salió de una planta de energía de carbón de Montana(Se abre en una nueva ventana) que había ayudado a revivir en 2020.
Un informe de abril de 2021(Se abre en una nueva ventana) de la consultora de energía Wood Mackenzie respaldó el concepto de minería de criptomonedas con mentalidad de sostenibilidad, diciendo que podría funcionar como «un activo de respuesta a la demanda altamente predecible y escalable» y podría «proporcionar una demanda adicional de electricidad barata y subutilizada generada por productores de energía independientes y empresas de servicios públicos». .”
Los defensores de las criptomonedas dicen que la mayoría de la minería ya funciona con energía renovable. Una encuesta realizada por Bitcoin Mining Council, un grupo comercial que dice representar el 48,4 % de la industria mundial, encontró que en el cuarto trimestre de 2022, el 63,8 % de la electricidad utilizada para la minería provino de fuentes sostenibles.(Se abre en una nueva ventana) Sin embargo, un rastreador realizado por el Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge sitúa la proporción de renovables mucho más abajo: 37,6 %, incluida la energía nuclear.(Se abre en una nueva ventana).
Cualquier número es mejor que la proporción de energías renovables para la generación de energía total en los EE. UU.: 21,5 % en 2022(Se abre en una nueva ventana), según la Administración de Información de Energía del gobierno. Pero los malos actores en la criptomoneda pueden parecer terriblemente malos cuando vuelven a poner en funcionamiento las centrales eléctricas de carbón suspendidas, como lo hizo la firma de capital privado Atlas Holdings en el norte del estado de Nueva York, con feas consecuencias ambientales.(Se abre en una nueva ventana).
Eso llevó a Nueva York a aprobar una ley que impone un tiempo de espera de dos años en las nuevas instalaciones mineras de combustibles fósiles. Y al menos en la Blockchain Summit de un año, los oradores, el senador Steve Daines (R-Mont.) y el entonces director ejecutivo de MicroStrategy, Michael Saylor, denunciaron ese proyecto de ley. como una intrusión en la libre empresa(Se abre en una nueva ventana).
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