Cada vez se recetan más medicamentos como Ritalin para el TDAH. Pero el diagnóstico de la enfermedad es difícil y se basa en una evaluación subjetiva de varios criterios. Los biomarcadores podrían algún día ayudar a diagnosticar la enfermedad más fácilmente.
“Cosas salvajes”: el TDAH es uno de los trastornos mentales más comunes entre los jóvenes y para muchos es casi chic ser “neurodiversos”.
Suelen ser creativos, entusiastas y serviciales. Sin embargo, a muchos niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) les resulta difícil concentrarse en una tarea; algunos interrumpen las lecciones y apenas pueden afrontar el material que están aprendiendo. Su nivel de sufrimiento es alto y, a menudo, supone una carga para toda la familia.
El TDAH es uno de los trastornos mentales más comunes entre niños y adolescentes. Los estudios internacionales suponen que alrededor del 5 por ciento de todos los niños y adolescentes y casi el 3 por ciento de los adultos tienen TDAH. No existen cifras actuales sobre la prevalencia en niños y jóvenes en Suiza.
La única indicación fiable de la situación actual son los datos del Observatorio Suizo de la Salud sobre la prescripción de medicamentos para el TDAH como Ritalin. Ha vuelto a haber un fuerte aumento desde mediados de la década pasada. Si bien esto afectó principalmente a adultos jóvenes y adultos, las últimas cifras muestran que el consumo entre los niños también ha vuelto a aumentar considerablemente desde 2020. De 2020 a 2022, aumentó casi un 20 por ciento en el grupo de edad de 6 a 10 años y casi un 25 por ciento en el grupo de 11 a 15 años.
«Se desconoce la causa exacta de este aumento», afirma Frank Wieber, subdirector del Instituto de Salud Pública de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (ZHAW). Es probable que los factores sociales desempeñen un papel importante. Según Wieber, existe una creciente conciencia sobre el TDAH y una desestigmatización del trastorno.
Para muchas personas ser “neurodiversos” es casi chic. Esto ayuda a que sea más probable que el TDAH se descubra tempranamente. Por el contrario, tratar el TDAH de forma demasiado descuidada, por ejemplo con autoexámenes no comprobados en las redes sociales, puede llevar a subestimar la gravedad del trastorno mental y sus consecuencias. El riesgo de desarrollar adicción a los medios, por ejemplo, es diez veces mayor en los pacientes con TDAH que en la población general.
Por el contrario, la presión para rendir también ha aumentado y significa que las escuelas y los padres a menudo presionan a un niño para que le diagnostique y pueda «funcionar» nuevamente con la ayuda de Ritalin. Mientras que antiguamente un niño que corría era aceptado sin problemas, hoy su comportamiento se problematiza rápidamente.
Tiempos de espera de hasta un año
El diagnóstico es algo así como el cuello de botella en una carrera con TDAH. Según Frank Wieber, quien quiera aclarar su situación o la de su hijo, actualmente debe aceptar tiempos de espera de hasta un año. Wieber habla de una “crisis de suministro”.
Pero ahora el procedimiento de diagnóstico ya no está exento de controversia. Se basa en una evaluación subjetiva de si se cumplen los criterios y es difícil de comparar. Existe el riesgo de sobrediagnóstico, infradiagnóstico o incluso diagnóstico erróneo. Sin embargo, en Suiza se desconoce el número de diagnósticos de TDAH que no se confirman o se pasan por alto. «Sería importante investigar más a fondo esta cuestión y obtener cifras precisas», afirma Frank Wieber.
El tema también preocupa mucho a los pediatras, que se enfrentan a este problema a diario. Hace un año, ZHAW llevó a cabo un estudio de encuesta con un equipo de investigación interprofesional para examinar su perspectiva sobre el diagnóstico y tratamiento del TDAH.
Más de la mitad de los encuestados realizan ellos mismos el diagnóstico. Siguen las pautas diagnósticas vigentes. Sin embargo, describieron esto como el mayor desafío de todo el proceso, principalmente debido a criterios ambiguos o incompletos, debido a las grandes diferencias en los síntomas de los niños y al riesgo de pasar por alto diversas comorbilidades.
El problema fundamental es que los límites entre las personas que tienen TDAH y las que no lo tienen son fluidos. Además, el TDAH es una especie de diagnóstico global inespecífico, mientras que el trastorno se manifiesta en muchas formas diferentes que pueden cambiar dinámicamente a lo largo de la vida. Por eso, el pediatra de Zurich Oskar Jenni habla de un espectro de TDAH en lugar de un trastorno de TDAH.
Un diagnóstico cuidadoso es muy complejo. En varias sesiones, la persona que realiza el diagnóstico obtiene una imagen completa del paciente. A partir de informes de padres y profesores, explora el comportamiento y el sufrimiento del niño en diversas situaciones y desde varias perspectivas. Los cuestionarios estandarizados también ayudan.
Amplias aclaraciones
«El diagnóstico consiste en identificar los síntomas centrales del TDAH y luego ver qué restricciones experimenta el paciente como resultado de ello», afirma Stephan Kupferschmid, director del centro de psiquiatría para adultos jóvenes de la clínica privada Meiringen en Thun y miembro de la junta directiva del hospital suizo. Asociación para el TDAH. En Suiza, el diagnóstico se realiza principalmente según el sistema de clasificación médica internacionalmente válido ICD-10 y el manual de diagnóstico de enfermedades psiquiátricas DSM-5.
Hay una serie de criterios de diagnóstico para cada aspecto del TDAH: hiperactividad, atención, control de impulsos. En el área de atención, estos incluyen “se distrae fácilmente” o “a menudo pierde cosas personales”, mientras que en el área de hiperactividad e impulsividad, entre otras cosas, “no puede quedarse quieto” o “interrumpe o molesta con frecuencia a los demás”. .” Para poder realizar un diagnóstico de TDAH es necesario que sean observables un número mínimo de estos criterios, que además se pueden dividir en niveles de gravedad leve, media y grave.
La evaluación del comportamiento es sólo una parte de la aclaración. Siempre se evalúa el estado de salud físico y neurológico, incluida la percepción sensorial y las posibles enfermedades psicológicas asociadas. Este último puede estar enmascarado por el TDAH o incluso provocar síntomas de TDAH. Las pruebas neuropsicológicas, como una prueba de coeficiente intelectual o la comprobación de problemas parciales de rendimiento en la escuela, también forman parte de una evaluación cuidadosa del TDAH.
Según Kupferschmid, si todos los criterios apuntan en la misma dirección, el diagnóstico de TDAH es muy seguro. Sin embargo, la aclaración suele ser difícil, especialmente si el comportamiento no es tan notable como el de los “tipos salvajes”. Kupferschmid, que actualmente trabaja en la revisión de las recomendaciones de tratamiento de la Sociedad Suiza para el TDAH y es corresponsable de la parte diagnóstica, pone el ejemplo de los “dreamers”. Estas, a menudo las niñas, pasan desapercibidas en casa, quizás les gusta leer un libro solas o incluso tocar un instrumento. En el colegio son callados y ni siquiera llaman la atención. Pero todavía tienen problemas para seguir las lecciones y dominar el material.
«En tal caso, la aclaración es más exigente», afirma Stephan Kupferschmid. Y pone en debate un tipo de diagnóstico completamente nuevo, que se basaría en pruebas biológicamente reconocibles. «Un biomarcador del TDAH basado en evidencia facilitaría el diagnóstico». Esto haría que los diagnósticos fueran comparables y se reduciría el riesgo de diagnóstico excesivo o erróneo.
Los biomarcadores son parámetros medibles y característicos que idealmente reflejan los procesos biológicos de una enfermedad. Para muchas enfermedades existen mediciones objetivas a partir de las cuales se realiza el tratamiento, por ejemplo la presión arterial en las enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, la búsqueda de biomarcadores en el TDAH es difícil porque aún no se conocen bien las causas. Ahora se supone que el trastorno es 80 por ciento genético. Pero lo que falta es el llamado «modelo de trastorno» que explicaría la compleja interacción de factores genéticos e influencias ambientales.
«Actualmente se están investigando mucho los biomarcadores», afirma Edna Grünblatt. Dirige el laboratorio de investigación de psiquiatría molecular de la Clínica de Psiquiatría Infantil y Adolescente de la Universidad de Zúrich y en varios proyectos investiga las bases moleculares del TDAH en las células nerviosas.
Se están apuntando a varios biomarcadores del TDAH. Por ejemplo, la medición de las ondas cerebrales en el electroencefalograma (EEG) ha mostrado cambios en la actividad cerebral en pacientes con TDAH en comparación con los controles que se correlacionan con hiperactividad o impulsividad. Los estudios de pacientes con TDAH que utilizan técnicas de imagen como la resonancia magnética (MRI) muestran cambios típicos en el cerebro.
Otros candidatos incluyen microARN. Se trata de pequeñas moléculas genéticas que desempeñan un papel esencial en la regulación epigenética de los genes.
«Desafortunadamente, todavía no existe ningún biomarcador para el TDAH disponible en la práctica», afirma Stephan Kupferschmid. Aunque la mayoría de los candidatos potenciales muestran diferencias estadísticas entre las personas con TDAH y los grupos de control, ninguno de los biomarcadores puede proporcionar una indicación fiable de la presencia de TDAH en casos individuales. Según Edna Grünblatt, esto podría ser posible en el futuro si los biomarcadores se siguen desarrollando y perfeccionando.
Los biomarcadores o una combinación sofisticada de ellos no sólo podrían confirmar el diagnóstico. También ayudarían a comprender y reconocer mejor los diversos subtipos de TDAH. También podrían utilizarse para probar o predecir los efectos de las terapias, permitiendo así un tratamiento mejor y más específico de los pacientes.