El cuartel general del ejército ruso en Izyum parece haber sido golpeado por un huracán.
Paredes destrozadas, muebles hechos añicos, pasillos enteros sembrados de escombros.
Debajo, una edición de junio de Red Star, el periódico del ejército ruso, con el titular: “Con un enfoque preciso en resultados garantizados”.
La ironía no puede ser más amarga.
Este centro de comando fue destruido por cohetes guiados por satélite de lanzadores de misiles Himars construidos en Estados Unidos, las armas de precisión que respaldaron una ofensiva relámpago ucraniana que liberó esta ciudad en solo unos días a fines de la semana pasada.
El primer vistazo al interior de Izyum da una idea de cuán completa y rápida fue la derrota rusa.
Pero esta es una ciudad todavía en estado de shock.
Ni una sola manzana de la ciudad ha escapado al daño de los proyectiles de algún tipo. Aproximadamente la mitad de las ventanas de la ciudad parecen haber volado, pero extrañamente casi ninguna ha sido tapiada.
Las calles están casi desiertas. Los únicos lugareños que se aventuraron a salir el jueves por la tarde fueron ancianos civiles que intentaban encontrar un camión que distribuyera ayuda humanitaria.
“Fue muy duro”, dijo Hirhory, un ingeniero civil de 63 años, cuando se le preguntó sobre la ocupación.
“Primero, los rusos bombardearon la infraestructura civil: estaciones de calefacción, puentes”, dijo sobre la primera batalla en primavera.
“Luego nos golpearon con bombas de racimo, mucha gente resultó herida. Mucha gente fue asesinada. Nuestra casa fue volada por la mitad. Mi apartamento y el apartamento de mi hijo están completamente destruidos”.
Tras el miedo a la batalla, vinieron las privaciones de la ocupación. “Fue duro, no teníamos electricidad, gas y agua”.
Entonces, muy repentinamente, todo terminó, y sin que se repitiera la agonizante y prolongada violencia de la batalla de marzo.
“El primer día que nuestros militares los atacaron, huyeron a toda prisa. Dejaron sus municiones y hasta sus zapatos”, dijo.
Izyum cayó ante las fuerzas ucranianas el sábado. El miércoles, Volodymyr Zelensky, el presidente ucraniano, y el general Oleksandr Syrskyi, el oficial superior al que se atribuye el mando de la operación, llegaron para inspeccionar los daños ellos mismos.
El triunfalismo ucraniano es comprensible.
Los rusos capturaron Izyum, una ciudad normalmente tranquila en la carretera principal entre Kharkiv y Donetsk, después de una batalla de un mes en marzo.
Rápidamente lo convirtieron en uno de sus centros logísticos y de comando más importantes, con la intención de usarlo como trampolín para su pinza norte de su gran ofensiva de verano en el Donbas.
En el evento, ese esfuerzo se estancó. Pero Izyum siguió siendo un importante bastión ruso y, para los ucranianos, una grave amenaza. Slavyansk, la puerta de entrada a la región de Donetsk, está a solo 30 millas por carretera.
Así que la liberación de la ciudad no es sólo una victoria local: ha hecho imposible el objetivo político declarado de Rusia de “liberar” el Donbas.
Pero como cada avance ucraniano desde la liberación de Bucha en marzo, la euforia se ve ensombrecida por el miedo a lo que pueda encontrarse.
Anton Herashenko, asesor del Ministerio del Interior de Ucrania, le dijo a la BBC el jueves que se habían encontrado alrededor de 1.000 cuerpos en Izyum y que habían muerto más civiles allí que en Bucha.
The Telegraph no vio ninguna evidencia de esa escala de muerte durante una visita el jueves. Hrigory negó tener conocimiento de ningún crimen de guerra.
“No interactuamos con ellos y ellos no interactuaron con nosotros”, dijo sobre los rusos. “Por lo que sé, no hubo detenciones, ejecuciones, torturas”.
“Había muchos jóvenes que decían ‘no dispararemos ninguna bala’”, agregó.
Hay otra sombra tácita, pero preocupante, del avance.
Como los civiles en todas las guerras, los que están aquí parecen desconfiar de hablar.
Cuando las banderas cambian sin previo aviso, vale la pena tener cuidado con lo que dices. Quién sabe qué ejército estará al mando la próxima semana.
Mientras tanto, Zelensky ha prometido perseguir y encarcelar a los “colaboradores” que trabajaron con la ocupación.
Anton Chernyshov, un local de 31 años, fue arrestado y encarcelado por el FSB de Rusia por robar municiones y arrojarlas a un pantano en lo que él llama su propia “pequeña acción partidista”.
Dijo que las actitudes en la ciudad eran mixtas.
Aproximadamente dos tercios de la ciudad huyeron cuando comenzó la batalla en marzo, pero de los que se quedaron para la ocupación, aproximadamente la mitad simpatizaba con Rusia, dijo.
“Simplemente creyeron la propaganda sobre el mundo ruso”, dijo. Con Internet cortado y solo disponibles los periódicos y la radio rusos, era imposible saber si las tropas ucranianas regresarían alguna vez. “La gente todavía creía en Ucrania, pero se estaban rindiendo lentamente”, dijo.
Las personas a las que llamó verdaderos “colaboradores” huyeron con los rusos, dijo. Dijo que vio una columna de vehículos, que contenían hasta mil personas, saliendo de la ciudad una vez que se corrió la voz sobre la retirada.
Armas dejadas atrás
La evidencia de la retirada rusa en pánico está en todas partes.
No muy lejos del monumento de hormigón a las puertas de la ciudad donde los soldados ucranianos se han estado tomando selfies se encuentran los restos de un punto fuerte ruso.
Hace unos días, las trincheras aquí evidentemente protegían una bulliciosa posición de tiro rusa.
Debajo de los árboles dejaron decenas de cohetes y bombas de racimo para los múltiples sistemas de lanzamiento de cohetes de Uragan. Algunos, pero no todos, parecen haber detonado.
Cerca, el cadáver de un obús autopropulsado, aún adornado con la Z blanca de la fuerza de invasión, yace como un fósil roto.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia trató de poner límites claros a la ayuda occidental que hizo posible este triunfo ucraniano, advirtiendo que no serían aceptables las entregas de misiles de mayor alcance que los ya proporcionados.
“Si Washington decide suministrar misiles de mayor alcance a Kyiv, entonces estará cruzando una línea roja y se convertirá en una parte directa del conflicto”, dijo Maria Zakharova, portavoz del ministerio.
No mencionó un sistema de armas en particular, pero probablemente se refería a los cohetes ATACMS, que tienen un alcance de alrededor de 190 millas y pueden ser disparados por los sistemas Himars.
Estados Unidos admitió haber suministrado a Himars de Ucrania cohetes GMLRS guiados por satélite, que tienen un alcance de 50 millas.
Sin embargo, nunca se ha explicado completamente un ataque a una base aérea rusa en Crimea, a unas 125 millas de la línea del frente más cercana.
Funcionarios locales en la región alrededor de la ciudad natal de Zelensky, Kryvyi Rih, informaron nuevos ataques rusos el jueves después de que los ataques dañaron una represa e inundaron docenas de casas.
En la región oriental de Donetsk, que ha estado parcialmente controlada por separatistas respaldados por Rusia desde 2014, nuevos bombardeos mataron a dos civiles y dejaron otros 13 heridos.