Actualmente, los profesores de ciencias de muchos estados están actualizando sus lecciones para incorporar los Estándares de Ciencias de Próxima Generación (NGSS), un conjunto de pautas de enseñanza que alientan a los educadores a poner más énfasis en cómo se utiliza la ciencia en el mundo real. Los documentos de financiación de la AFBFA muestran que la fundación tiene la intención de utilizar la adopción del NGSS como una oportunidad para proporcionar a los profesores materiales de aprendizaje relacionados con la industria de la carne de vacuno.
«Además, NGSS exige que los docentes aborden temas desafiantes como el cambio climático y la sostenibilidad», se lee en una solicitud de autorización de financiación de la AFBFA para su programa educativo. Continúa: “Los profesores y estudiantes reciben información de fuentes educativas confiables que no representan la agricultura de manera precisa o equilibrada, y la producción de carne de vacuno es a menudo blanco de información errónea. Para lograr el equilibrio y garantizar la exactitud de la información, se debe hacer un esfuerzo concertado para involucrar a los docentes en la conversación sobre estos temas”.
Dutkiewicz dice que la producción de alimentos debería enseñarse en las escuelas estadounidenses, pero que es poco probable que el material financiado por la industria proporcione información objetiva sobre el impacto de la producción de carne vacuna. “Me preocupa que un programa Checkoff esté proporcionando recursos claramente parciales que están diseñados estratégicamente para lograr un mensaje corporativo”, dice.
La campaña de la AFBFA también incluye eventos presenciales en los que los educadores visitan ranchos u otras partes de la cadena de suministro de carne vacuna. En 2023, 29 maestros y administradores escolares de todo Estados Unidos visitaron Denver para un evento de tres días organizado por el Colorado Beef Council. Se han llevado a cabo eventos similares en Minneapolis, Nashville, Oklahoma City y Syracuse, Nueva York, desde 2019. El evento de Denver también incluyó tres seminarios web.
Según Meloy, el programa está dirigido principalmente a profesores de secundaria y media. Cada uno de los eventos inmersivos «On The Farm» de la AFBFA alberga hasta 30 educadores, y los participantes en el evento más reciente representaron a más de 70.000 estudiantes.
La propuesta de financiación más reciente de la AFBFA establece los objetivos del programa para 2024. La organización espera llegar a 2,5 millones de educadores con sus recursos para el aula y eventos en persona, además de 125.000 “líderes de opinión clave” adicionales.
La industria de la carne vacuna está particularmente interesada en llegar a los jóvenes que tienen menos probabilidades de comer carne vacuna. «Están realmente preocupados por las generaciones más jóvenes», dice Nusa Urbancic, director ejecutivo de la Fundación Changing Markets, una ONG medioambiental. Los profesores son una forma útil de influir en los jóvenes porque tienen credibilidad, dice Urbancic.
Poner a disposición de los jóvenes recursos de aprendizaje financiados por la industria de la carne de vacuno también es una oportunidad para que la industria presente el consumo de carne de vacuno como algo social y ambientalmente aceptable, dice Jacquet. Los recursos de aula de la AFBFA tienden a presentar de manera destacada imágenes de ganado en campos abiertos. Si bien la mayoría de las vacas criadas en Estados Unidos pasan su primer año o más en pastos, la mayoría están confinadas en operaciones concentradas de alimentación animal durante los últimos seis meses de sus vidas. Según un análisis realizado por la organización sin fines de lucro Sentience Institute, alrededor del 70 por ciento del ganado estadounidense se cría de esta manera.
Meloy sostiene que los programas de la AFBFA están diseñados para utilizar la ciencia más actual aplicada a contextos auténticos y relevantes. “Los recursos de este programa no promueven ni alientan a los estudiantes a tomar una decisión predeterminada. La precisión científica es nuestro enfoque y la exige el Marco K-12 para la Educación Científica y está integrada en el NGSS”, dice.
Para 2024, la AFBFA quiere ofrecer a los profesores aún más recursos en línea para aprender sobre la industria de la carne vacuna. La solicitud de financiación para este año también sugiere que la AFBFA trabajará más estrechamente con los consejos estatales de carne para implementar el programa educativo.
La ampliación de este esfuerzo preocupa a Jacquet. La industria cárnica y láctea es una máquina bien organizada, señala, y sus cabilderos asistieron a la COP28 en cantidades récord. “Me asusta un poco no ver a nadie frente a esto; no veo el contrapunto a lo que están haciendo en las escuelas”, dice.