a las 10:55 el 30 de abril de 2021, todas las pantallas de televisión y los proyectores de las aulas de seis escuelas del condado de Cook, Illinois, comenzaron a controlarse a sí mismos. Las pantallas que estaban apagadas se encienden. Los proyectores que ya estaban encendidos cambiaron automáticamente a la entrada HDMI. “Por favor, espere un anuncio importante”, decía un mensaje que aparecía en las pantallas. Un temporizador de cinco minutos, contando hasta cero, se encontraba debajo del siniestro mensaje.
Un maestro en un salón de clases intentó apagar el proyector usando el control remoto infrarrojo, pero fue inútil. “Se adelantaron a nuestro proyector”, dijo el maestro, captado en video, a los estudiantes. El grupo especuló que podría tratarse de un mensaje del presidente Joe Biden, en su defecto, “hermano mayor”. La misma escena se repetía en docenas de aulas en el distrito escolar 214 de Illinois, hogar de 12,000 estudiantes. En aulas y pasillos, más de 500 pantallas mostraban la cuenta regresiva. El sistema había sido secuestrado.
Escondido en la esquina de un salón de clases estaba Minh Duong, un estudiante de último año a punto de graduarse. Duong se sentó frente a su computadora portátil, chateando con otros tres amigos, Shapes, Jimmy y Green, en el elemento de mensajería encriptada, asegurándose de que el último de su código personalizado se ejecutara correctamente. Cuando la cuenta regresiva llegó a cero, un Rick Astley granulado y giratorio irrumpió en las primeras notas de «Never Gonna Give You Up».
«Estaba caminando por el pasillo y todos se reían un poco, fue divertido verlo», le dice a WIRED Duong, quien también se conoce con el apodo de WhiteHoodHacker. Más tarde ese día, a las 2:05 pm, Duong y sus amigos se hicieron cargo de los sistemas de megafonía de las escuelas y tocaron la canción por última vez.
La elaborada broma de graduación de la escuela secundaria, apodada The Big Rick por sus arquitectos, fue uno de los rickrolls más grandes que jamás haya tenido lugar, y tomó meses de planificación para llevarse a cabo. “En realidad, tenía muchas dudas sobre hacer todo el distrito”, dice Duong.
Durante el proceso, el grupo irrumpió en los sistemas informáticos de la escuela; software reutilizado utilizado para monitorear las computadoras de los estudiantes; descubrió una nueva vulnerabilidad (y la informó); escribieron sus propios guiones; probó en secreto su sistema por la noche; y logró evitar la detección en la red de la escuela. Muchas de las técnicas no eran sofisticadas, pero prácticamente todas eran ilegales.
Minh Duong comenzó pirateando su escuela durante su primer año cuando tenía alrededor de 14 años. “No entendía la ética básica o la divulgación responsable y saltaba cada oportunidad para romper algo”, escribe en una publicación de blog que describe el rickroll. (Duong presentó recientemente el Big Rick en la conferencia de hackers Def Con, donde reveló nuevos detalles sobre el incidente). para dispositivos conectados y, en última instancia, sentar las bases para el rickroll años después.
Duong, que ahora tiene 19 años, dice que pudo acceder a las cámaras de seguridad conectadas a Internet en toda la escuela, publicando una foto de sí mismo en la publicación de su blog. (Él dice que se informó el problema y se cerró el acceso, y lo atraparon y le dijeron que dejara de escanear la red de la escuela).