Los primeros resultados de un proyecto musical innovador que trabaja con niños sordos en Dundee se darán a conocer en la ciudad la próxima semana con el objetivo de extenderlo por toda Escocia en el futuro.
En un esquema desarrollado a través de su colaboración continua con el National Youth Choir of Scotland (NYCOS), el músico y educador Paul Whittaker ha estado involucrado desde febrero con grupos de niños sordos y con problemas auditivos en tres escuelas primarias de Dundee: Claypotts, Craigiebarns y Tayview. así como con alumnos de un puñado de otras escuelas en el área.
“Lo que queríamos hacer era averiguar si los niños sordos pueden cantar y vocalizar, y qué tan bien pueden captar el tono”, dijo el Sr. Whittaker. “Lo que haremos el lunes es presentar parte del trabajo que hemos estado haciendo”.
Lo que le da al proyecto su potencia es que el Sr. Whittaker ha sido profundamente sordo desde su nacimiento.
“Como yo mismo soy sordo, no me gusta poner barreras en el camino de los niños sordos”, dijo. “Lo importante también es que los niños se den cuenta de que soy igual a ellos. Hay muchos profesores de música increíblemente buenos que trabajan con niños sordos, pero al final saben que esa persona no es la misma. Puedo decir: ‘Mírame, tengo audífonos, puedo firmar’. Tenemos esa relación. Es algo que una persona oyente nunca podrá replicar, y planta la idea en un niño de que si él puede hacerlo, yo también puedo hacerlo. Eso es fundamental.
Dadas las limitaciones de tiempo y financiación, el proyecto no ha logrado absolutamente todo lo que se propuso lograr. “Pero lo que ha sido absolutamente maravilloso ha sido ver cómo todos los alumnos, de ser bastante tímidos, retraídos y callados al comienzo del proyecto, realmente han florecido. Algunos de ellos pueden cantar muy, muy bien. Recogen cosas con bastante facilidad.. Los hemos visto desarrollar su confianza y darse cuenta de que tienen una voz.”
Hasta la fecha, se han realizado pocas investigaciones sobre la conexión entre la sordera, el canto y el lenguaje de señas. “Ha habido algunas investigaciones sobre el desarrollo del lenguaje, pero en términos de investigación formal no estoy al tanto de eso”, dijo el Sr. Whittaker.
Educador y músico Paul Whittaker (Imagen: Estudios BPG)
Ahora, luego de un proyecto piloto más pequeño realizado el año pasado en Highlands con la participación de alumnos de la Academia Stonehaven, la esperanza es que el proyecto pueda demostrar los beneficios de tal enfoque. Si los fondos lo permiten, es posible que se implemente más ampliamente en toda Escocia.
Una parte clave de la formación que se imparte a los cantantes de NYCOS ya implica el Método Kodaly, un sistema de educación musical desarrollado en Hungría por el compositor y filósofo Zoltán Kodály. Incorpora señales manuales para indicar la escala y el tono. Antes de la aparición del coro juvenil en el Festival Internacional de Edimburgo el próximo mes, el director artístico de NYCOS, Christopher Bell, dirigirá una demostración del método y su aplicación en los ensayos del coro y en las sesiones de formación musical.
Sin embargo, la participación de NYCOS también se produjo en parte como resultado de la pandemia de Covid-19.
“Durante el encierro, cuando no podían cantar, NYCOS se dio cuenta de que podían firmar”, dijo el Sr. Whittaker. “Eso también desarrolló un interés en animar a otras personas a aprender [to sign] y pensar en cómo NYCOS puede desarrollar su propio trabajo e involucrar a los jóvenes sordos y con problemas de audición”.
También trabaja en el proyecto Dundee la directora creativa y de aprendizaje de NYCOS, Lucinda Geoghegan. El propio Sr. Whittaker ha trabajado con el coro durante varios años.
Pianista y organista, el Sr. Whittaker estudió música en la Universidad de Oxford y realizó un posgrado en el Royal Northern College of Music de Manchester. En 1988 fundó la organización benéfica Music And The Deaf y en 1992 comenzó a usar su conocimiento musical y su habilidad de señas para dar interpretaciones firmadas de musicales del West End.
Desde entonces, ha trabajado como intérprete de lenguaje de señas británico (BSL) para orquestas y grupos musicales como The Sixteen, The Britten Sinfonia, Opera North y la Orquesta Sinfónica de Londres, y trabajó en el Festival Internacional de Edimburgo.
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Como era de esperar, es un defensor vocal de más y mejor interpretación del lenguaje de señas para eventos en vivo, ya que siente que a menudo hay problemas en torno a qué tan bien los intérpretes pueden interpretar los matices musicales, como el ritmo y el tono.
“Mi opinión como persona sorda y como músico es que si no eres músico, es muy difícil incorporar todos esos elementos. Para mí, no hay nada más frustrante que ver a alguien cantando un musical, o peor aún, una ópera, que no tiene esa musicalidad inherente”.
También enfatiza la necesidad de un despliegue sistemático de intérpretes de lenguaje de señas en todos los aspectos del programa orquestal. Si bien muchos conciertos de música clásica dirigidos a niños y familias brindarán interpretación de BSL, el ímpetu de estos importantes eventos de entrada se pierde debido a la falta de provisión en los programas principales.
“Muchas orquestas hacen conciertos familiares y conciertos para niños y eso es genial”, dijo. “Pero tienes gente en tu lugar, les has abierto el mundo de la música, han visto una orquesta pero no estás proporcionando ningún tipo de seguimiento. Todas las organizaciones necesitan continuar desarrollando su audiencia. es casi como si colgaras la zanahoria frente a ellos y luego se la quitaras”.
NYCOS se unirá a la Royal Scottish National Orchestra para interpretar Rejoice The Lamb de Benjamin Britten y Réquiem de Maurice Duruflé en el Usher Hall de Edimburgo el 13 de agosto como parte del Festival Internacional de Edimburgo.