¿No has oído? Google Stadia está muerto. En noticias que probablemente sorprenderán a muy pocos de ustedes, Google eliminó su incipiente servicio de transmisión de juegos, poco tiempo después de eliminar prácticamente toda su creación interna de contenido para la plataforma anteriormente.
A pesar de las afirmaciones de Google de lo contrario, probablemente fue una decisión fácil para la empresa abandonar su servicio de transmisión que rara vez se usa. Con los mercados tan volátiles como son, muchas corporaciones tecnológicas más grandes están explorando formas de reducir costos, congelar la contratación y, en última instancia, ahorrar dinero. Google Stadia fue probablemente el peldaño más bajo en la escalera para ese fin, y liberará valioso silicio para su uso en algunas de las empresas más saludables basadas en servidores de Google, como YouTube o Google Play.
Por mucho que disfruto el schadenfreude de ver fallar a Google (mi mezquindad por ellos bloqueo de YouTube para Windows Phone nunca terminará), es una pena para los ingenieros y creativos que hicieron de Stadia un gran producto en general. Y realmente fue un gran producto. Durante años, se jactó de una latencia y capacidad de respuesta muy superiores en comparación con el propio Microsoft. Juegos en la nube de Xboxaunque la brecha se ha reducido en los últimos años.
Sin embargo, Stadia estaba condenado al fracaso desde el principio, y creo que casi cualquiera que haya prestado atención podría haberlo sabido. Google no se tomó lo suficientemente en serio la adquisición de contenido, y su insistencia en las versiones Linux de los juegos los alejó efectivamente de la mayor parte del desarrollo de juegos modernos. Y no tenían una capa de traducción interna de Windows como Proton de Steam Deck a la que recurrir, aunque ha habido algunos rumores vagos de que Stadia estaba trabajando para lograr algo así. De cualquier manera, parece haber llegado demasiado tarde para el servicio.
Con Stadia saliendo del escenario a la izquierda, el panorama de esta nueva y brillante industria de los juegos ha cambiado un poco. Los únicos jugadores importantes en el espacio son Xbox Cloud Gaming y NVIDIA GeForce Now, con Amazon Luna al acecho en la distancia.
¿Algo bueno para Xbox Cloud Gaming?
A menudo es frustrante que Microsoft no ofrezca públicamente números directos sobre el uso de muchos de sus servicios, pero ha ofrecido indicios de que su Xbox Game Pass Ultimate el servicio en la nube está funcionando bastante bien. A principios de este año, la empresa se comprometió a llevar los juegos que posee al servicio en la nube más allá de la biblioteca rotativa similar a Netflix que ofrece ahora. También confirmaron su intención de construir una consola de transmisión similar a Stadia que puede conectar directamente a su televisor, llamada Xbox. «Piedra clave.» Microsoft también anunció su intención de más que duplicar la capacidad del servidor de Xbox Cloud Gaming para «satisfacer la demanda». Si la plataforma en la nube de Xbox no estuviera funcionando tan bien, dudo que hicieran ese tipo de inversiones.
Y, de hecho, hablando de inversiones, el gigantesco acuerdo Activision-Blizzard se trata casi por completo de invertir en contenido. Juegos como Diablo IV será verdaderamente masivo en Xbox Cloud Gaming, con una latencia que se beneficiará del diseño isométrico del juego, ofreciendo una verdadera experiencia de Diablo en dispositivos móviles que están plagados de clones de pago para ganar (como el juego de rol y casino de Blizzard, Diablo Immortal).
Según los informes, el vicepresidente de Stadia, Phil Harrison, culpó a la adquisición de Bethesda por parte de Xbox por la ambivalencia de Google hacia la creación de contenido interno, al darse cuenta de que la adquisición de contenido en realidad, ya sabes, cuesta dinero en algún momento. «Constrúyelo y vendrán» no es suficiente en los juegos, y Google lo ha aprendido de la manera más difícil.
Aún así, Stadia tenía algunos fanáticos apasionados y, por sus defectos, los juegos en la nube tienen algunos casos de uso excelentes para esos momentos en los que no puede usar el televisor, por el motivo que sea. Muchos de esos usuarios ahora tomarán todo su dinero de reembolso de Stadia y tal vez consideren una inversión en Xbox Game Pass Ultimate, que está programado para obtener un plan familiar a corto plazo, y montañas de próximos juegos exclusivos de Xbox a largo plazo. Pero, ¿podría la muerte de Stadia traer consigo algunas complejidades regulatorias para Microsoft?
¿Algo malo para Xbox Cloud Gaming?
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha estado en una juerga de tweets recientemente indicando la intención de impulsar la competencia en el mercado estadounidense. No hay indicios de que se esté apuntando a ninguna empresa específica, pero el La FTC intervino recientemente para impedir que Facebook adquiriera una empresa de fitness VR, en un movimiento que fue visto como bastante raro entre algunos expertos legales.
Hay una escuela de pensamiento de que esta acción gira en torno a la relativa incipiente del espacio VR. En los primeros días de las redes sociales, a Facebook se le permitió apoderarse de WhatsApp, Instagram y otras plataformas, esencialmente transformándose en el único árbitro del contenido social en la web. Se ha culpado a Facebook de difundir noticias falsas y campañas de desinformación de gobiernos hostiles, lo que ha dado lugar a varios desafíos legales a lo largo de los años. Amazon y Google han sido objeto de críticas por cómo han explotado su dominio en el comercio minorista y la búsqueda para sofocar a los competidores.
Microsoft no ha sido objeto de importantes investigaciones regulatorias desde la guerra de los navegadores de finales de los 90. Sin embargo, ¿existe la posibilidad de que los reguladores vean la muerte de Stadia como una disminución de la competencia en un espacio que Microsoft está esencialmente a punto de dominar?
Durante décadas, hemos visto menos competencia y más concentración en nuestra economía. Es por eso que firmé una Orden Ejecutiva comprometiendo al gobierno a hacer cumplir plenamente nuestras leyes antimonopolio. No más tolerancia para los monopolios abusivos.26 de septiembre de 2022
El regulador de competencias del Reino Unido señaló recientemente su intención de examinar más de cerca el acuerdo Activision-Blizzard para Microsoft, que está programado para ser valorado en alrededor de $ 70 mil millones de dólares. La PlayStation de Sony ha denunciado el acuerdo, diciendo que dar a Microsoft el control exclusivo sobre megafranquicias como Call of Duty dañará su posición en el mercado. Microsoft generalmente responde señalando cuánto más pequeño es que PlayStation y Tencent, incluso después del acuerdo Activision-Blizzard, al tiempo que enfatiza su intención de mantener Call of Duty en PlayStation. Aún así, el propio servicio de transmisión en la nube de Sony es una mera nota al pie de página en un espacio cada vez más dominado por Xbox y GeForce Now de NVIDIA.
Todavía es pronto para el espacio de transmisión en la nube, pero una cosa está clara: fue la falta de contenido lo que acabó con Google Stadia. ¿Podría Sony, o incluso NVIDIA, armar su desaparición? ¿Podrían usar Stadia como ejemplo sobre cómo la exclusividad de contenido de Microsoft puede dañar sus propios servicios de transmisión? Ciertamente creo que la muerte lenta de Stadia podría convertirse en un factor en futuras discusiones regulatorias.
El futuro está nublado
La viabilidad a largo plazo de la transmisión en la nube como alternativa a los juegos de consola nativos o móviles nativos sigue siendo incierta. Ya sea que se trate de problemas de latencia o ergonomía, costos básicos o dispositivos portátiles de la competencia como Nintendo Switch o Valve Steam Deck, es ciertamente interesante ver los giros y vueltas en esta industria tan joven.
La búsqueda agresiva de Facebook de su metaverso ballena blanca ya está bajo el microscopio regulatorio, pero podría decirse que Facebook cae bajo la muy vaga referencia de «monopolio abusivo» de Joe Biden. Yo diría que Microsoft de 2022 está lejos de ser algo que pueda describirse como abusivo. Independientemente, la muerte de Google Stadia puede arrojar luz sobre el papel que juega el control de contenido en la salud y la competitividad de las diferentes plataformas.
Sin embargo, Microsoft siempre ha dicho que su objetivo es llevar juegos como Call of Duty a más plataformas, no menos. Y podemos ver ese compromiso probado en un mundo donde Xbox Cloud Gaming es el único jugador importante que queda en este nicho, pero un espacio increíblemente prometedor.