El futuro de el metaverso se ve más inestable de lo que nadie puede imaginar. Las empresas tecnológicas que han aceptado el concepto por completo, como Facebook convertido en Meta y Disney, se enfrentan a la realidad de construir un concepto que aparentemente ya existe pero que no ha logrado una popularidad real. Incluso los miembros de la industria de los videojuegos, que ha estado explorando el campo a través de mundos virtuales como Second Life durante años, tienen dudas de que alguna vez esté a la altura de su promesa. Pero en esta etapa incipiente, también hay potencial: si el metaverso despega, las personas que lo construyen ahora podrían evitar repetir los errores del pasado.
Tal como está, el metaverso «aún no está establecido», dice Micaela Mantegna, afiliada del Berkman Klein Center en Harvard. Debido a esto, aún podría ser posible limitar la toxicidad desenfrenada que se ha infiltrado en la web y las redes sociales. El metaverso todavía está conectado a sus raíces más orgánicas, y si quienes lo pueblan, ya sean personas o corporaciones, pueden recordar las lecciones aprendidas sobre seguridad y moderación en línea, el metaverso podría ser un lugar menos horrible. Dicho de otra manera, «ya arruinamos un Internet», dijo Mantegna durante un panel reciente en la Game Developer Conference, pero hay esperanza de que llegue.
Las primeras experiencias del metaverso, como Second Life de Linden Lab, permiten a los usuarios explorar identidades y construir nuevos mundos. Estas ideas se convirtieron en la columna vertebral de plataformas como Roblox y VRChat, que convierten los dispositivos en puntos de apoyo para la interacción social y la creación de comunidades. Más recientemente, a medida que empresas como Meta se movieron para transformar espacios virtuales como Horizon Worlds en megaplataformas, esas comunidades más pequeñas se sintieron apartadas. Hay menos responsabilidad sobre un usuario para crear su propio mundo; en cambio, navegan por el futuro torpe y sin piernas que les presentan las corporaciones.
El acoso y otros problemas se han colado inevitablemente en estos espacios. La tecnología será mal utilizada, dice Mantegna, y es crucial comenzar a pensar desde el principio en las formas en que podría abusarse. En este momento, hay una gran falta de transparencia sobre cómo funcionará el metaverso. Cualquier sistema que use algoritmos, por ejemplo, es vulnerable al sesgo, ya sea que afecte a usuarios económicamente desfavorecidos, personas de color, comunidades marginadas u otros. Tampoco está claro cuál será el verdadero impacto ecológico del metaverso. Y luego están las preguntas difíciles sobre la vigilancia y la privacidad de los datos. “¿Cómo vamos a asegurarnos de que no estamos siendo manipulados en estos espacios?” dice Mantegna.
Algunos de estos problemas podrían abordarse con leyes y pautas éticas sólidas y aplicables. La regulación probablemente no debería dejarse en manos de las corporaciones detrás de los esfuerzos del metaverso. Pero como han demostrado otras plataformas, las leyes no pueden igualar la velocidad de Internet. No tienes que ir muy lejos para encontrar ejemplos; A principios de este año, los streamers que habían sido falsificados descubrieron que sus opciones de justicia estaban severamente limitadas.
La mayoría de las leyes que buscan abordar estos problemas intentan aplicar «leyes de espacio de carne» a los problemas de la web, dice Ryan Black, un abogado especializado en la industria de los videojuegos que apareció en el panel de GDC junto con Mantegna. Además, Black le dice a WIRED que son demasiado «territoriales» para afectar significativamente a cualquier plataforma. “En la medida en que no existen regulaciones y leyes, esencialmente hemos cedido el control y la autoridad al operador a través de sus términos y condiciones”, dice. La relación que las personas tienen con la Internet moderna es “en gran medida de proveedor a usuario”, dice.