El cuerpo de un tenedor de libros jubilado permaneció sin ser descubierto en su apartamento durante seis años y sus restos «esqueléticos» se encontraron solo después de que los funcionarios de vivienda forzaran la entrada para llevar a cabo un control de seguridad del gas, según se escuchó en una investigación.
Se cree que Robert Alton murió en 2017 a la edad de 70 años, pero su muerte pasó desapercibida tanto para su arrendador, que siguió recibiendo su alquiler automáticamente a través del beneficio de vivienda, como para su consejo local, que aparentemente no actuó sobre los atrasos de impuestos del consejo de Alton.
Los funcionarios que encontraron el cuerpo de Alton cuando entraron al apartamento en marzo también descubrieron una pila de correos sin abrir de medio metro de altura, alimentos con fechas de caducidad de 2017 y un par de anteojos para leer colocados en una guía de televisión para el 4 de mayo de 2017.
El propietario social de Alton, Bolton at Home, se disculpó y admitió que había perdido oportunidades para detectar que algo andaba mal, mientras que el consejo de Bolton dijo que realizaría una investigación interna para identificar si y cómo no había podido detectar que algo andaba mal.
Una investigación policial concluyó que no hubo circunstancias sospechosas, mientras que una investigación realizada esta semana escuchó que no fue posible determinar la causa de la muerte de Alton, de Hemsworth Road, Bolton.
El forense, Peter Sigee, dijo: «En el balance de probabilidades, el señor Alton murió en mayo de 2017. Estoy satisfecho de que la conclusión apropiada es una conclusión abierta».
Es probable que el caso reabra el debate sobre cómo las personas pueden morir en casa y pasar desapercibidas sin que los vecinos, familiares y amigos, o las agencias públicas y los proveedores de servicios públicos se den cuenta o actúen sobre su desaparición durante largos períodos.
Los casos recientes de alto perfil incluyen a Sheila Seleoane, exsecretaria médica, que murió en 2019 a los 61 años pero cuyo cuerpo no fue descubierto hasta febrero de 2022, a pesar de las repetidas quejas de sus vecinos al propietario Peabody sobre el olor que emanaba de su apartamento en Peckham, al sur. Londres.
El cuerpo de Laura Winham fue encontrado en su departamento de Surrey en mayo de 2021, más de tres años después de su muerte. Winham, de 38 años, que padecía una enfermedad mental grave, se había aislado de su familia, que acusó a las agencias locales del NHS y de atención social de abandonarla.
El aislamiento social extremo parece haber sido un factor en los tres casos. La policía del Gran Manchester hizo un llamado público en marzo para ayudarlos a rastrear a los familiares de Alton y obtener cualquier otra información sobre Alton que pueda ser útil para ellos, pero hasta ahora nadie se ha presentado.
Bolton at Home dijo que era inaceptable que su cuerpo hubiera permanecido sin ser descubierto durante tanto tiempo. Admitió que, en retrospectiva, debería haberse dado cuenta antes de que algo andaba mal.
El director ejecutivo de Bolton at Home, Noel Sharpe, dijo: “Hicimos muchos intentos de contactar a Robert durante varios años para organizar controles de seguridad del gas. Está claro que la acción que tomamos para entender por qué no podíamos contactarlo no fue lo suficientemente lejos.
“Se perdieron oportunidades para detectar que algo estaba potencialmente mal. Deberíamos haber hecho más para comprobar el bienestar de Robert”.
Explicó que, en el momento de la muerte de Alton, su política consistía en limitar automáticamente los suministros de gas cuando no podía comunicarse con los inquilinos para programar una verificación de seguridad del gas. Aunque esto era legal, cambió su enfoque en julio de 2022 para permitirle solicitar una orden judicial en tales circunstancias para poder ingresar a las casas que requieren pruebas de gas.
El consejo de Bolton confirmó que Alton había acumulado impuestos municipales atrasados desde 2017. Un portavoz del consejo dijo: “Este es un caso trágico que ha tenido un profundo impacto en toda la comunidad de Bolton. Actualmente estamos revisando la cuenta del Sr. Alton para identificar posibles oportunidades perdidas para actuar antes”.
Agregaron: “En espera del resultado de esta revisión, se implementarán medidas adicionales apropiadas con el fin de prevenir casos trágicos similares en el futuro”.