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En febrero, el gobernador de Texas, Greg Abbott, publicó un elaborado plan que, en sus palabras, “prohibir TikTok en Texas.” En realidad, las prácticas que detalla solo aseguran que la aplicación no se pueda usar en dispositivos estatales. Pero esa frase grandiosa se parece mucho al tono que adoptaron docenas de legisladores en torno a TikTok, muchos de los cuales están cada vez más alarmados por los problemas de seguridad con la aplicación de propiedad china. Al menos 25 estados de EE. UU. han prohibido TikTok de alguna manera, y se han introducido prohibiciones en ciudades y campus universitarios.
La idea de una prohibición de TikTok tiene sus raíces en la administración Trump, pero se ha convertido en un tema bipartidista a medida que más políticos hacen sonar la alarma sobre la turbia relación de TikTok con su empresa matriz, ByteDance, y el gobierno chino. Si bien puede parecer una paranoia exagerada sobre una popular aplicación Gen-Z que los legisladores de mediana edad simplemente no entienden, algunas de sus preocupaciones son legítimas. Aún así, prohibir TikTok en las tiendas de aplicaciones probablemente no haría mucho para mantener seguros los datos estadounidenses. Aquí está todo lo que debe saber.
TikTok es propiedad de ByteDance, una empresa china de Internet con sede en Beijing. Por lo tanto, está sujeto a una serie de leyes de seguridad que permiten al Partido Comunista Chino obligar a una empresa a entregar datos. Los legisladores estadounidenses están preocupados de que el gobierno chino presione a ByteDance para que comparta los datos estadounidenses recopilados en TikTok, que el PCCh podría utilizar para chantajear a los periodistas y políticos estadounidenses. Existe la preocupación de que el PCCh pueda usar el algoritmo de TikTok, y cualquier información que haya recopilado para modelar el comportamiento de la comunidad en los EE. UU., para censurar videos, difundir información errónea o influir en las noticias de los ciudadanos estadounidenses.
La idea de abordar estos problemas con una prohibición surgió por primera vez en 2020, cuando el entonces presidente Trump trató de forzar la mano de ByteDance proponiendo un ultimátum: ByteDance podría vender la aplicación a una empresa estadounidense, o sería eliminada de las tiendas de aplicaciones de EE. UU. En un momento, la administración llegó a un acuerdo para vender TikTok a una empresa de software estadounidense, Oracle, pero el acuerdo finalmente fracasó y la prohibición de Trump fue anulada por un tribunal federal. Cuando Biden asumió el cargo, revirtió el plan de Trump y comenzó negociaciones privadas con TikTok y su empresa matriz.
Si bien comenzó principalmente como un tema candente para los políticos conservadores, las preocupaciones sobre la relación de TikTok con China continental también han llegado a los demócratas. A principios de este mes, el senador de Colorado, Michael Bennet, escribió una carta instando a Apple y Google a eliminar TikTok de sus tiendas de aplicaciones. No se trata solo de los formuladores de políticas: el comisionado de la FCC, Brendan Carr, y el director del FBI, Christopher Wray, han expresado importantes preocupaciones de seguridad sobre TikTok.
Los campus universitarios, los estados e incluso algunas ciudades han «prohibido» TikTok de alguna manera, aunque solo en relación con sus propios dispositivos y redes. Al menos 25 estados han prohibido la aplicación en dispositivos y redes estatales. La Universidad Estatal de Auburn, la Universidad Estatal de Boise y la Universidad de Oklahoma han hecho que no esté disponible en las redes Wi-Fi del campus. Charlotte, Baltimore y Denver han prohibido a los empleados de la ciudad usar la aplicación en teléfonos propiedad del gobierno. A fines del año pasado, Biden aprobó un proyecto de ley que prohíbe el uso de TikTok en dispositivos emitidos por el gobierno federal. Aún así, tal como están las cosas en este momento, los estudiantes y los empleados del gobierno, sin mencionar a todos los demás, pueden continuar usando TikTok en sus dispositivos o redes personales.
En diciembre, el antiguo cruzado anti-TikTok, Marco Rubio, presentó un proyecto de ley bipartidista que facultaría a Biden para bloquear todas las transacciones estadounidenses con TikTok y ByteDance. Es similar al lenguaje que usó Trump cuando intentó prohibir TikTok en 2020, aunque las «transacciones» específicas no están definidas, probablemente impediría que Apple y Google ofrecieran nuevas descargas o actualizaciones en sus tiendas de aplicaciones, lo que finalmente inutilizaría la aplicación. . Después de que el proyecto de ley de Rubio no ganara impulso, fue seguido por un proyecto de ley separado en enero encabezado por Josh Hawley que proponía en gran medida las mismas políticas.
Aynne Kokas, profesora de estudios de medios en la Universidad de Virginia que se especializa en relaciones tecnológicas entre EE. UU. y China, cree que la probabilidad de que se apruebe una prohibición nacional de TikTok es «extremadamente baja». Si de alguna manera logró pasar el escritorio de Biden, lo más probable es que Google y Apple lo hagan cumplir, quienes podrían dificultar mucho la actualización y descarga de la aplicación. (Aunque, señala Kokas, no está garantizado que ambas compañías cooperen: Apple tiene una inversión significativa en el mercado chino). Ella sospecha que habrá desafíos legales a las prohibiciones de los campus universitarios.
Muchos de estos problemas dependen de cuál es exactamente la relación de TikTok con su empresa matriz y a cuánto pueden acceder los empleados de ByteDance del software de TikTok, en particular los que se encuentran en China. “Si lee alguno de los materiales publicitarios o el testimonio del Senado de TikTok, existe una ambigüedad estratégica en torno a la relación precisa de ByteDance con TikTok”, dice Kokas.
A pesar de las afirmaciones de TikTok, hay bastante evidencia que sugiere que está estrechamente relacionado con ByteDance. En 2021, ex empleados de TikTok le dijeron a CNBC que ByteDance estaba muy involucrado en el funcionamiento diario de TikTok. En junio, Buzzfeed afirmó que el audio filtrado de las reuniones internas de la empresa indicaba que los empleados de ByteDance en China continental podían acceder a los datos de los usuarios estadounidenses en enero de 2022. Forbes obtuvo más documentos filtrados en octubre, lo que sugería que un equipo de ByteDance en Beijing estaba planeando usar TikTok para monitorear la ubicación de ciudadanos estadounidenses específicos.
En diciembre, ByteDance anunció que cuatro empleados, dos de ellos ubicados en China, habían obtenido datos de usuarios estadounidenses de manera inapropiada, incluidos dos periodistas. Según la compañía, al tratar de rastrear la fuente de la filtración de Forbes, el equipo terminó obteniendo acceso a la información privada de dos reporteros, uno de Forbes y otro de la Tiempos financieros. ByteDance dijo que tres de los empleados fueron despedidos y uno renunció.
Parece que el algoritmo de TikTok está influenciado por la agenda del gobierno chino. Se sabe que la aplicación censura videos que hablan sobre protestas en Hong Kong, las protestas de la Plaza Tiananmen de 1989 y el trato de China a los musulmanes uigures en Xinjiang.
Al mismo tiempo, el algoritmo de TikTok no es más opaco que el de Meta, Twitter o Amazon. No está recopilando muchos más datos que los que extraen estas plataformas estadounidenses de sus usuarios, y aunque no se puede obligar a esas plataformas a compartir esos datos con funcionarios gubernamentales, en gran medida pueden hacer lo que quieran con ellos. “En los EE. UU., es bastante gratuito en términos de lo que las empresas pueden recopilar y cómo pueden usarlo”, dijo Kokas.
Incluso cuando los legisladores se apresuran a tomar medidas enérgicas contra TikTok, las regulaciones para las empresas tecnológicas nacionales son notablemente laxas. De hecho, una prohibición de TikTok es bastante ideal para Silicon Valley: no afectaría sus propias prácticas de recopilación de datos, y la participación de mercado de TikTok estaría en juego.
TikTok ha negado repetidamente haber pasado datos de usuarios estadounidenses al gobierno chino. Los representantes han admitido que la aplicación solía censurar videos ocasionalmente. En una audiencia en el Senado de septiembre, la directora de operaciones interina de TikTok, Vanessa Pappas, testificó que la aplicación no comparte datos con el gobierno chino, pero que no se comprometería a cortar el acceso de los empleados chinos a los datos estadounidenses.
El mayor cambio que TikTok ha ofrecido para mitigar las preocupaciones sobre la seguridad de los datos es trasladar los datos de los usuarios de EE. UU. a un centro operado por Oracle, la compañía de software que se suponía que compraría TikTok en 2020. En junio de 2022, poco antes de que el informe de Buzzfeed se hiciera público, TikTok anunció una nueva «ubicación de almacenamiento predeterminada de datos de usuarios de EE. UU.», que revela que «el 100 por ciento del tráfico de usuarios de EE. UU. se enruta a Oracle Cloud Infrastructure». (Por si sirve de algo, Oracle tiene su propio historial de uso indebido de cantidades masivas de datos de usuarios, pero la principal preocupación parece ser mantener los datos fuera del alcance de China).
El anuncio afirmaba que habría datos de «respaldo» almacenados en sus centros de datos de EE. UU. y Singapur, pero que eventualmente «borrarán los datos privados de los usuarios de EE. UU. de nuestros propios centros de datos y pasarán por completo a los servidores en la nube de Oracle ubicados en los EE. UU.» En una carta dirigida a los senadores estadounidenses a fines de ese mes, la compañía reconoció que los empleados chinos tenían acceso a los datos de los usuarios estadounidenses, pero afirmó que el PCCh no había solicitado ninguno de esos datos y que, si los solicitaba, TikTok no los proporcionaría. él.
TikTok está trabajando con la administración de Biden para tratar de asegurarles a los legisladores que mantienen a los TikTokers estadounidenses aislados de la intromisión china. Durante los últimos dos años, la empresa ha estado en negociaciones confidenciales con el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).
En agosto, TikTok presentó un plan llamado Proyecto Texas que, además de mover datos a servidores con sede en EE. UU., proponía medidas como adquirir un nuevo equipo de seguridad con sede en EE. UU., dar al gobierno estadounidense y a Oracle la supervisión del algoritmo de la aplicación y permitiendo a CFIUS realizar auditorías de seguridad periódicas.
Los expertos ya han perforado algunos agujeros en los detalles informados del Proyecto Texas, y no está claro si la administración de Biden siente que el plan aborda todos los problemas de seguridad. Según los abogados de ByteDance, tampoco han escuchado muchos comentarios. Frustrado con el atraco, TikTok parece estar yendo a la ofensiva, reforzando su equipo de cabildeo y enviando al director ejecutivo Shou Zi Chew a delinear el plan del Proyecto Texas para grupos de expertos y grupos de interés público en Washington, DC Obviamente, muchos senadores y los líderes de la agencia están igual de impacientes con el movimiento de la administración Biden en el frente de TikTok, de ahí la prohibición nacional propuesta.
Sin embargo, informes recientes sugieren que la administración de Biden puede haber cambiado de rumbo en las negociaciones y propuesto un ultimátum similar al de Trump. A principios de marzo, la Casa Blanca consideró apoyar una legislación que fortalecería su capacidad para tomar medidas enérgicas contra las aplicaciones que representan un riesgo para la seguridad de los datos de los EE. UU., lo que le daría el poder de prohibir TikTok en los EE. UU. Según los informes, la administración envió nuevas demandas a TikTok. , amenazando con una posible prohibición a menos que sus propietarios chinos vendieran la aplicación. Una portavoz de TikTok le dijo al New York Veces que “un cambio en la propiedad no impondría nuevas restricciones en los flujos de datos o el acceso”, respaldando la propuesta de seguridad de la aplicación como el curso de acción más seguro.
Se espera que Chew testifique ante un comité de la Cámara el 23 de marzo sobre un puñado de preocupaciones relacionadas con TikTok, incluida la relación de la aplicación con el PCCh.